Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a lancé une pique acerbe contre la Grande-Bretagne et l’Europe lors d’un entretien approfondi accordé au podcast de la radio de l’armée israélienne, plaisantant que le Royaume-Uni pourrait désormais être surnommé la « République islamique de Grande-Bretagne ».
Netanyahu a formulé cette remarque en évoquant Randolph Churchill et Winston Spencer Churchill, respectivement fils et petit-fils du légendaire Premier ministre britannique Winston Churchill. Les deux hommes avaient été journalistes et avaient couvert la guerre des Six Jours de 1967, offrant à l’époque une couverture favorable à Israël. « Essayez de trouver cela aujourd’hui en Grande-Bretagne », a lancé Netanyahu en riant, « ce qu’on pourrait appeler la République islamique de Grande-Bretagne. »
« Le premier État islamique doté de l’arme nucléaire »
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Lorsque l’animateur du podcast lui a suggéré qu’une grande partie de l’Europe avait connu une transformation similaire, Netanyahu a acquiescé d’un simple « oui ». Il a ensuite prolongé la plaisanterie, affirmant que la Grande-Bretagne pourrait devenir la première république islamique au monde dotée de l’arme nucléaire — une référence à des propos tenus en 2022 par le vice-président américain JD Vance sur le sujet. « Quelqu’un a dit que la première république islamique dotée de l’arme nucléaire serait la République islamique de Grande-Bretagne », a-t-il ajouté avec un sourire. « Nous nous assurons qu’il n’y en aura pas une seconde ici, en Iran. »
L’entretien a été enregistré dans le cadre du podcast « Melech Blitzer Haim », animé par Avi Harush, dont le fils de 20 ans, Reef, a été tué au combat à Gaza en avril 2024.
Une réaction immédiate et sévère de Londres
Les propos ont rapidement suscité une réaction officielle du gouvernement britannique, qui les a qualifiés de « totalement inacceptables ». « Ces commentaires sont totalement inacceptables, et nous les avons évoqués auprès du gouvernement israélien », a déclaré un porte-parole du gouvernement britannique vendredi. Un porte-parole du gouvernement israélien, David Mencer, interrogé sur la BBC le même jour, a tenté de minimiser la portée des propos du Premier ministre, expliquant qu’il ne faisait que citer une remarque attribuée au vice-président américain.
La sortie de Netanyahu a également suscité de vives critiques en Israël même. Le député Avi Dabush, du parti Hadémocratim, a réagi sur X : « Vous êtes Premier ministre. Vous avez des responsabilités, ce mot existe, et vous restez assis là à plaisanter sur la Grande-Bretagne — un membre du Conseil de sécurité six fois plus grand qu’Israël. » Au Royaume-Uni, un porte-parole du Muslim Council of Britain a estimé que ces propos démontraient la nécessité pour le gouvernement britannique de réévaluer d’urgence sa relation avec Israël, ajoutant, non sans ironie, que « la Grande-Bretagne n’est d’ailleurs pas une république, mais une monarchie constitutionnelle ». Gavin Barwell, ancien directeur de cabinet de l’ex-Première ministre Theresa May, a qualifié les propos de Netanyahu d’« islamophobie flagrante », espérant que chacun abandonnerait désormais l’idée que cet homme puisse être un allié de la Grande-Bretagne.
Cette sortie survient dans un climat de tensions déjà croissantes entre Israël et le gouvernement travailliste britannique dirigé par le nouveau Premier ministre Andy Burnham, arrivé au pouvoir quelques semaines plus tôt. Peu avant son entrée en fonction, Burnham avait présenté des excuses concernant la réponse initiale de son parti face à la guerre à Gaza, tout en condamnant les attaques « monstrueuses » du 7 octobre et les incidents antisémites « scandaleux » survenus au Royaume-Uni.
Pour prolonger sur les tensions entre Israël et le Royaume-Uni, retrouvez notre article sur les propos de l’ex-chef du Mossad Yossi Cohen sur la sécurité des Juifs britanniques.
