Des milliers de Coptes égyptiens ont visité la Terre Sainte, la semaine dernière à l’occasion de la Pâque orthodoxe, lors d’un pèlerinage inhabituel qui a été interdit pendant des décennies par les autorités de cette ancienne communauté chrétienne.
Selon diverses statistiques, environ 8000 Égyptiens qui professent le christianisme sont venus sur les lieux saints de Jérusalem, Bethléem et en Galilée, et leur présence a été visible ces derniers jours dans toutes ces villes.
Les Coptes (littéralement « égyptien », bien que couramment utilisé comme « chrétien égyptien ») constituent environ 10 pour cent de la population de l’Égypte et sont donc l’un de ses principaux groupes ethno-religieux.
Ses origines remontent à la moitié du premier siècle, quand le christianisme a commencé à se propager à travers la Méditerranée à la mort de Jésus.
En dépit de leur relation et la proximité de la Terre Sainte, jusqu’à il y a quelques années, des membres de la communauté chrétienne, principalement liée au christianisme orthodoxe, ont visité sporadiquement le pays après avoir été accusé par le pays à majorité musulmane de proxénétisme et de « normaliser » les relations avec Israël.
Par conséquent, ses dirigeants ont interdit le pèlerinage depuis des décennies. Cependant, ces dernières années, leur présence n’a cessé de croître, en particulier depuis que le pape copte Tawadros II a visité Jérusalem en novembre dernier.
Comme les Coptes, des dizaines de milliers de paroissiens des églises orthodoxes d’Europe orientale se sont réunis ces jours-ci à Jérusalem pour la Semaine Sainte, qui a pris fin avec la messe de la Résurrection au Saint-Sépulcre.
Vendredi, des milliers de fidèles se sont rassemblés au même endroit pour la cérémonie colorée Holy Fire.
« Je suis venu à pied en Terre Sainte pour le titre de la personne sacrée dans mon village », a déclaré Maan Anwar Samaan, 75 ans, à la tête d’un village près de Louxor en Haute-Égypte, expliquant que c’est un grand honneur.
« C’est un titre inestimable. Beaucoup mieux que de gagner un million de dollars », a dit le pèlerin.
À son retour, les pèlerins coptes se sont réunis pour une réception avec la famille et les amis venus pour obtenir une bénédiction car ils n’ont jamais foulé la Terre Sainte.
