L’Italie est devenue le pays le plus touché par cette pandémie de coronavirus, avec un bilan de 6 077 morts et plus, le plus élevé au monde. Plus de 2 000 Italiens sont morts du virus au cours des quatre derniers jours seulement.
Le nombre impressionnant de morts est de loin le pire scénario possible pour ce qui se passe lorsqu’un pays est pris au dépourvu . L’importante population de personnes âgées en Italie a exacerbé le problème.
Mais alors que certains aspects médias ont amplifié l’échelle, les médecins et les responsables de la santé disent que d’autres pays devraient reconsidérer l’Italie non pas comme un mauvais exemple, mais comme une anticipation douloureuse des difficultés qui pourraient bientôt faire le tour du monde prochainement . D’autres pays pourraient facilement suivre le modèle de l’Italie, avec le même nombre de décès montant en flèche après une augmentation initiale et drastique des cas.
La catastrophe de l’Italie n’est pas due à une négligence grave de la part du gouvernement. Au contraire, les analystes disent que c’est en partie une conséquence des semaines entre l’apparition de l’épidémie et la décision du gouvernement de verrouiller complètement la population . Et tandis que beaucoup en Italie soutiennent maintenant que leur gouvernement a attendu trop longtemps, d’autres pays de l’Ouest ont agi de manière moins décisive.
La crise en Italie n’est pas non plus le produit d’un système de santé particulièrement faible. L’Italie compte moins de lits de soins actifs par rapport à sa population que la Corée du Sud ou l’Allemagne, mais plus que la Grande-Bretagne ou les États-Unis. Le nombre de morts augmente en raison de l’effondrement des hôpitaux, mais les souches sont les mêmes que celles qui pourraient survenir n’importe où dans le monde développé où l’on observe une telle augmentation des cas de coronavirus.
« Cette urgence est quelque chose de si grand que, partout dans le monde, non seulement en Italie, vous ne serez toujours pas préparés », a déclaré Massimo Galli, chef de l’unité des maladies infectieuses de l’hôpital Sacco de Milan. Il a déclaré que les gouvernements du monde entier « adoptent cette attitude classique pour faire face lentement au problème ».
Selon les données les plus récentes du Service national de santé italien, la plupart des défunts avaient en moyenne 80 ans . Mais le virus n’affecte pas exclusivement les plus anciens et les plus fragiles. Environ 45% des morts avaient entre 60 et 79 ans. Et parmi les 3 200 premiers décès signalés dans le pays, 36 % avaient entre 30 et 40 ans.
À presque n’importe quel âge, les hommes semblent être plus sensibles, ce qui se reflète également dans les données d’autres pays et qui, en Italie, pourrait être lié au taux plus élevé de fumeurs masculins.
Même si le nombre de décès en Italie est plus élevé en raison de sa population âgée, les médecins disent qu’il y a une autre raison pour laquelle d’autres pays occidentaux n’ont pas encore vu un nombre comparable: le virus peut se propager en Italie depuis plus longtemps, et tuez lentement .
Les personnes atteintes des cas les plus graves de coronavirus peuvent rester dans des lits de soins intensifs pendant des semaines avant de mourir. Cela déclenche une cascade de problèmes lors d’une épidémie à grande échelle, comme cela s’est produit maintenant dans le nord de l’Italie, où les patients arrivent dans les hôpitaux, luttent pour respirer, mais découvrent qu’il n’y a ni lits ni ventilateurs .
« L’arrivée massive de patients devient impossible à gérer », a déclaré Mirco Nacoti, médecin à l’hôpital Papa Giovanni XXIII de Bergame, où il a déclaré qu’il y avait 500 patients nécessitant des soins intensifs et seulement 100 lits en USI. «Le système de santé est totalement détruit. Personne n’a vu une situation similaire. C’est une catastrophe. »
Le nombre de décès a continué d’augmenter, même si l’augmentation quotidienne du nombre total de cas a légèrement ralenti. Il y a deux semaines, le jour où le Premier ministre Giuseppe Conte a annoncé un arrêt national, 463 personnes sont mortes du virus.
Depuis lors, le nombre total de cas dans le pays a été multiplié par sept. Mais le nombre de morts est 13 fois plus élevé qu’il ne l’était – une évolution dévastatrice dans un pays avec un vingtième de la population chinoise.
Selon les données officielles du gouvernement italien, 9,5% des personnes qui ont contracté le coronavirus sont décédées . En Lombardie, la région nord la plus touchée, les données indiquent un taux de mortalité encore plus élevé: plus de 13%. Ces taux sont bien plus élevés que ceux observés dans d’autres parties du monde, y compris la province chinoise du Hubei , et ont conduit au moins un médecin italien à spéculer que l’ Italie pourrait voir une souche virale plus agressive .
Mais la plupart des virologues ici, citant une analyse scientifique des souches, disent que le virus ne semble pas être différent de celui qui a frappé la Chine.
Le taux de mortalité italien réel, disent-ils, est probablement beaucoup plus faible que ne le suggèrent les chiffres du gouvernement. Des estimations non officielles supposent que le nombre réel de personnes infectées par le virus – des personnes qui n’ont pas encore été testées – est énorme. En d’autres termes, plusieurs centaines de milliers de personnes en Italie peuvent être porteuses du virus .
« C’est un énorme iceberg », a déclaré Fabrizio Pregliasco, virologue à l’Université de Milan. « Nous ne regardons que ceux qui sont malades. »
Bien que les dirigeants italiens aient salué les tests généralisés au début de l’épidémie, le gouvernement a appliqué des directives strictes sur qui peut recevoir les tampons. Les responsables de la santé ont examiné ceux qui présentent des symptômes graves et ont besoin de soins médicaux évidents. Les autorités gouvernementales ont déclaré que les tests à grande échelle pouvaient mettre en danger les agents de santé et que la meilleure méthode pour réduire le taux de transmission était que les gens restent simplement chez eux.
Mais cette stratégie a un inconvénient, car elle ne parvient pas à trouver des porteurs asymptomatiques ou légers, et augmente les chances que le virus se propage sans être détecté. Même au milieu d’une écluse, ces transporteurs pourraient prendre des bus, aller au supermarché ou infecter leurs familles. Le ministère italien de la Santé, dans une déclaration fournie au Washington Post , a déclaré qu’il essaye d’élargir ses preuves, en particulier sur les agents de santé et les personnes qui ont été en contact avec des patients positifs.
« Nous évaluons tous les outils technologiques et épidémiologiques pour améliorer encore ce suivi », a indiqué le ministère.
D’autres pays, notamment la Corée du Sud, ont réussi à contrôler le virus en testant rigoureusement ceux qui sont soupçonnés d’avoir été exposés. L’Allemagne a également effectué des tests plus libéraux que la plupart des autres pays européens, ce qui explique en partie son taux de mortalité statistiquement bas, ainsi que le fait que les premières flambées dans ce pays ont touché les jeunes de manière disproportionnée. En Allemagne, les experts ont déclaré qu’ils s’attendent à ce que le taux de mortalité augmente avec le temps et soit plus conforme à celui de l’Italie.
Un autre facteur important du grand nombre de décès en Italie est la lutte des hôpitaux pour se tenir à jour. Dans un document rendu public il y a plusieurs jours, une équipe de médecins du principal hôpital public de Bergame a décrit comment son établissement coulait sous pression. Et ils ont dit que d’autres installations de la région faisaient encore pire: ils manquaient de ventilateurs, d’oxygène et d’équipement de protection.
« Les patients sont allongés sur des matelas par terre », ont-ils écrit.
Les responsables de la santé de Madrid à New York se préparent maintenant à des problèmes similaires. Et tandis que la distanciation sociale vise à ralentir la propagation du virus, permettant aux hôpitaux de faire face plus adéquatement, en Italie, les mesures rigides sont arrivées trop tard , selon les experts.
Au début de l’épidémie, le pays a mis 11 petites villes sous blocus. Mais même alors, il y avait des signes que de nombreux cas se produisaient ailleurs. Début mars, les autorités régionales ont sonné l’alarme concernant deux nouvelles zones, cette fois dans la province de Bergame. Les zones étaient fortement industrialisées. Des groupes d’entreprises s’y sont opposés. Le gouvernement n’a pris aucune mesure .
« Bien sûr, si la ligne dure avait été tracée immédiatement, nous aurions probablement vu des résultats », a déclaré Claudio Cancelli, le maire de Nembro, l’une des villes cibles. « Au final, nous sommes tous arrivés un peu tard pour comprendre la gravité de ce qui se passait. »
Au moment où le gouvernement a pris des mesures – fermant toute la Lombardie le 9 mars et tout le pays deux jours plus tard – l’explosion avait déjà commencé.
Bergame est devenue le point focal de l’Italie, l’endroit avec le plus de morts que tout autre endroit en Italie. Rien qu’à Nembro, avec une population de 11 500 habitants, quelque 120 personnes sont décédées depuis début mars – autant de décès que la ville le voit normalement en un an.
« Nous continuons à payer les conséquences de ce qui n’a pas été fait [il y a plus de] deux semaines », a déclaré Cancelli, qui a été testé positif pour le virus et qui a eu de la fièvre pendant plusieurs jours.
Nacoti, l’un des médecins, a déclaré que 30% des agents de santé de l’hôpital de Bergame avaient également contracté le virus. Il a déclaré que le nombre de décès dans la région pourrait être encore plus élevé que ce qui est connu, car certaines personnes âgées meurent probablement à la maison, sans jamais se rendre à l’hôpital .
« J’ai peur pour ma population. J’ai peur parce que Bergame est détruite », a-t-il déclaré. « Je sais que lorsque cette tempête s’arrêtera, nous verrons une catastrophe et il sera difficile de recommencer. »
