Une étude récente menée aux États-Unis a examiné près de 10 000 relations entre des enfants adultes et leurs parents, dans le but de comprendre si les enfants ont tendance à s’éloigner de leurs parents au cours de leur vie, de qui ils s’éloignent le plus et combien de temps dure cette distance. Entre autres, des paramètres relationnels ont été examinés tels que la fréquence des rencontres entre les enfants et les parents, la fréquence des conversations et des messages, et la proximité des enfants avec les deux parents ou l’un d’eux.
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Les chercheurs ont constaté que les enfants ont tendance à être 4 fois plus éloignés de leur père que de leur mère à différents moments de leur vie, indépendamment de la séparation, du divorce ou de certaines circonstances de la vie. L’étude, publiée dans le Journal of Mariage and Family, et considérée comme l’une des rares à examiner les tendances sur le sujet au fil du temps, a montré que 6% des enfants adultes de l’étude ont signalé une période d’éloignement de leur mère. Ceci est comparé à 26% qui ont déclaré se sentir aliénés de leur père.
Distance – commune et temporaire
L’étude a révélé que pour la plupart des enfants adultes, la distance n’est que temporaire – 81% des cas dans lesquels les enfants se sentaient aliénés de leur mère ont pris fin, tout comme les cas d’aliénation des pères, avec 69% des cas . « L’un des messages qui est ressorti de l’étude est que la distance entre les enfants adultes et leurs parents est assez courante, en particulier dans la relation entre les enfants et les pères de famille », a déclaré Rin Rachak, professeur de sociologie à l’Ohio State et auteur principal de l’étude.
Les parents inclus dans l’étude ont participé à l’Enquête longitudinale nationale auprès des jeunes de 1979, qui est un échantillon national représentatif d’hommes et de femmes âgés de 14 à 22 ans cette année-là, et ont été interrogés en continu de 1979 à 2018. Dans le cadre de la présente étude, les chercheurs ont lié les données recueillies dans le cadre de cette enquête longitudinale à un échantillon de leurs enfants qui ont participé à une enquête longitudinale nationale auprès des jeunes. Avec l’aide de ces deux ensembles de données, les chercheurs ont pu suivre près de 10 000 relations.
Qu’est-ce qui cause la distance entre parents et enfants ?
Les résultats ont montré qu’une variété de facteurs étaient associés à la distanciation, notamment le sexe, la race et la sexualité. Les filles, par exemple, étaient 22 % plus susceptibles que les garçons de s’éloigner de leur père, mais moins susceptibles que les garçons de s’éloigner de leur mère, ce qui indique une tendance selon laquelle les filles ont tendance à rester proches de leur mère, tandis que les garçons sont plus susceptibles de s’éloigner de leur père.
« Les mères sont les principales personnes qui s’occupent des enfants dans notre société, il est donc logique qu’elles aient tendance à rester plus proches de leurs enfants », a expliqué le professeur Ratchak. Aussi, pour démontrer le rôle clé que jouent les mères dans la vie de leurs enfants, les chercheurs ont montré que les enfants homosexuels, les filles lesbiennes et les enfants bisexuels n’ont plus aucune chance de s’éloigner de leur mère, ceci par rapport aux résultats concernant les enfants hétérosexuels.
Cependant, les enfants homosexuels et les filles lesbiennes étaient 86% plus susceptibles de déclarer une aliénation de leur père que les enfants hétérosexuels, tandis que les enfants bisexuels étaient encore plus susceptibles, près de 3 fois, de déclarer une relation dans laquelle la distance avec leur père était évidente.
Pour tous les enfants adultes de l’étude, les séparations d’avec un parent se sont souvent produites peu de temps après qu’ils soient devenus adultes, car l’âge moyen des enfants qui se sont éloignés de leur mère pour la première fois était de 26 ans et de leur père de 23 ans.
« Le début de l’âge adulte est plein de transitions telles que la scolarité, le début d’un nouvel emploi, le mariage et la parentalité – qui peuvent tous « contribuer » au sentiment d’éloignement, bien que dans certains cas, le résultat opposé puisse être obtenu lorsque tous ces changements rapprochent l’enfant et ses parents », a déclaré Professeur Ratchak.
Par exemple, les enfants qui ont atteint l’âge adulte, se sont mariés et ont divorcé étaient plus susceptibles d’être éloignés de leurs parents que les adultes qui ne se sont jamais mariés du tout. Dans ce contexte, une statistique intéressante indique la réduction du risque de séparation entre l’enfant et son père (par opposition au risque de séparation entre lui et sa mère), dans le cas où les enfants se sont mariés et ont donné naissance à un enfant.
Mais les caractéristiques des enfants plus âgés ne sont pas les seules à être liées à la distance. Les résultats ont montré que lorsque les parents étaient plus âgés et intégrés au marché du travail, et que les pères avaient des niveaux d’éducation plus élevés, le risque de rupture de la relation entre les parties diminuait.
« Il est possible que lorsque les parents travaillent et ont fait des études supérieures, ils puissent apporter plus de soutien à leurs enfants adultes et cela réduit le risque de séparation entre les parents et leurs enfants », a expliqué le professeur Rachak.
De plus, les enfants qui ont grandi peuvent être moins éloignés de leurs parents plus âgés, parce que les parents exigent des soins que les enfants se sentent l’obligation morale de leur fournir, ou même leur facilitent autant que possible les tâches que les parents sont incapables de le faire en raison de leur âge avancé.
Comme mentionné, la plupart des cas signalés étaient ceux dans lesquels la distance a pris fin à un moment donné, mais la raison de la fin entre les enfants et leurs parents n’est pas encore connue du professeur Ratchak et de ses collègues de recherche. « Nous ne pouvons pas dire d’après les données collectées pourquoi la distance a pris fin et si ces relations sont restées stables après que les parties se soient réunies », a conclu le professeur Ratchak. Elle travaille maintenant, avec ses collègues, sur une étude de suivi dans laquelle l’effet de la distance sur la santé de la famille sera examiné.
