Russie et Israël : vers un partenariat pragmatique

Ces dernières années, il y a eu une augmentation marquée des visites bilatérales au plus haut niveau entre les deux pays. En fait, le dirigeant israélien s’est rendu à Moscou onze fois au cours de son quatrième mandat, y compris lors de la réunion de janvier 2020, tandis que Poutine s’est rendu à Tel Aviv à deux reprises entre 2012 et 2020.

Deux événements clés ont eu lieu lors de la visite de Netanyahu à Moscou. La première a été la libération de la citoyenne israélienne Naama Issachar, graciée par le président russe dans un geste de bonne volonté, après avoir été détenu en Russie depuis avril 2019 pour trafic de drogue. L’affaire a été suivie de près en Israël et sa libération a été considérée comme un signal positif pour les relations bilatérales, ainsi qu’une victoire pour Netanyahu avant les élections générales de mars. Le deuxième était le débat sur le plan de paix de Trump pour le Moyen-Orient.

La Russie a critiqué le plan américain, appelant plutôt à des négociations directes entre Israël et l’Autorité palestinienne et à un soutien international au processus. Il a fait valoir que toutes les factions en conflit devaient être à la table des négociations pour tout progrès dans le processus de paix.

Depuis l’annonce du plan Trump, le président Mahmoud Abbas a déclaré que l’Autorité palestinienne coupait tous les liens avec les États-Unis et Israël. Il a également déclaré que les Palestiniens s’abstiendraient de participer à un processus de paix dirigé par les États-Unis et préféreraient une solution multilatérale.

En ce qui concerne le rôle de Moscou dans le processus de paix, certains estiment que ses relations étroites avec d’autres États arabes pourraient aider à sortir de l’impasse, car elle reste en règle avec toutes les parties intéressées et elles estiment que Moscou pourrait mener à un règlement à l’amiable avec une approche bipartite. Pendant ce temps, en tant que membre du quatuor pour le Moyen-Orient et du Conseil de sécurité des Nations Unies, la Russie a tenté de jouer son rôle en tentant de tenir des pourparlers entre Israël et l’Autorité palestinienne, mais sans grand succès.

Outre la résurgence des relations politiques, la Russie et Israël ont également décidé d’améliorer leurs liens économiques. Jusqu’à présent, le volume des échanges reste modeste. Les exportations russes vers Israël s’élevaient à 1,9 milliard de dollars en 2018. Elle exporte une série de produits vers Israël, notamment du pétrole brut, des métaux et des pierres précieuses, des produits alimentaires, des produits chimiques, etc. Les importations russes en provenance d’Israël se sont élevées à 764 millions de dollars en 2018 avec des produits tels que des machines et du matériel électrique, des légumes comestibles, des pesticides, des plastiques, etc. Il est possible d’augmenter encore le commerce entre les deux pays.

Au niveau régional, à l’exception de la Turquie, dont le commerce avec la Russie s’élève à 16,5 milliards de dollars, Moscou a un niveau d’association commerciale relativement faible avec le Moyen-Orient. Les négociations pour l’accord de libre-échange entre Israël et l’Union économique eurasienne sont en cours, et le sixième cycle de négociations est prévu pour mars 2020. Israël et l’Union économique eurasienne (EAEU) pourraient signer un accord de libre-échange déjà en 2021, qui devrait stimuler le volume des échanges entre les États.

En 2015, la Russie et Israël ont signé un pacte de coopération militaire, pour intensifier la coopération militaire et technologique. Moscou a également acheté à Israël un ensemble d’avions télécommandés pour 300 millions de dollars. La présence d’une importante diaspora russe en Israël a contribué à forger un lien spécial, puisque plus de 17% de la population d’Israël est russophone.

Le président Poutine a déclaré l’année dernière que la Russie pensait qu’Israël était un « pays russophone ». La Russie les considère comme                          « sootechestvenniki » ou « compatriotes ». L’année dernière, Moscou a également annoncé la retraite de 4 500 vétérans de l’Armée rouge vivant en Israël pour leur service militaire. La diaspora est également considérée comme ayant une influence politique significative dans la politique israélienne. Avec un potentiel d’avoir un effet sur 15 à 17 sièges à la Knesset, ils sont une circonscription importante pour tous les partis.

Dans un Moyen-Orient surpeuplé, les relations entre Moscou et Jérusalem se sont concentrées sur la « coopération », en particulier dans la guerre civile en Syrie. L’influence croissante de la Russie en tant qu’acteur influent dans la région ne peut être sous-estimée, car la Russie aspire à revenir au «sommet de la politique mondiale» par ses interventions de politique étrangère. La réduction progressive des États-Unis a permis à la Russie d’intervenir et de combler le vide en tant qu’intermédiaire de la puissance régionale, bien que les États-Unis restent un acteur prééminent dans la région. Moscou veut transmettre le message aux États du Moyen-Orient selon lesquels c’est un allié fiable qui croit en l’engagement multilatéral de résoudre les différends. Compte tenu de sa proximité avec la région, la Russie reste préoccupée par l’instabilité au Moyen-Orient et son impact sur la sécurité nationale.

La guerre civile syrienne a permis à la Russie d’être considérée comme un acteur de confiance dans la région. Même si la Russie a établi sa présence militaire en Syrie, Israël considère qu’il est essentiel de faire face aux défis posés par l’Iran et d’autres acteurs non étatiques en Syrie. Il espère que la Russie aidera à contenir la présence militaire de l’Iran, en particulier à la frontière entre Israël et la Syrie. Les deux parties ont tenté d’éviter un jeu à somme nulle dans la région, en gardant les canaux diplomatiques et d’information ouverts. En 2015, après l’intervention russe en Syrie, les deux parties ont établi une ligne directe entre les armées respectives pour éviter toute confrontation possible dans la région.

Cela a contribué à atténuer la situation après un incident survenu en 2018 au cours duquel un avion IL-20 s’est écrasé, évitant ainsi des répercussions diplomatiques. La coopération entre les deux a aidé les deux États à réaliser leur raison d’être dans une Syrie déchirée par la guerre.

Dans ce contexte, Israël reste un acteur régional important pour la Russie. Les deux pays ont des intérêts stratégiques qui les unissent, notamment au Moyen-Orient. Par conséquent, malgré leurs divergences sur l’Iran, le Hamas et le Hezbollah entre autres, ils ont cherché à renforcer leurs liens. Même en Syrie, les deux parties essaient de ne pas marcher l’une sur l’autre.

En se présentant comme un acteur fiable dans la région, la Russie s’est engagée à la fois envers Israël et l’Iran, marquant un moment fort des manœuvres de politique étrangère de Poutine. La Russie a pu y parvenir en suivant une politique pragmatique qui n’engage pas de relations d’alliance. Israël a également voulu diversifier ses associations à l’étranger et a élargi sa portée tout en restant attaché à son alliance avec les États-Unis.

Si l’on regarde la tendance de ces dernières années, la relation entre Israël et la Russie ne semble pas fragile. Dans la période post-soviétique, il y a eu un développement constant des liens et a passé l’épreuve du temps malgré les complexités impliquées. Très probablement, la Russie et Israël poursuivront leur entente sur la base de leurs politiques pragmatiques. Le gradualisme adopté par la Russie et Israël dans leur approche de la politique étrangère donne les résultats souhaités, faisant de la relation entre la Russie et Israël un exemple classique de  » realpkolitik « .

Article de Pritish Gupta dans Observer Research