Des scientifiques israéliens ont développé un composant pour affamer les cellules cancéreuses.

Le professeur Uri Nir, à l’Université Bar-Ilan d’Israël a découvert l’enzyme FerT, clé de la source d’énergie des cellules cancéreuses. Il a maintenant développé un composé E260 qui cible le FerT et tue les tumeurs qui se propagent dans le corps du patient à un stade avancé de la maladie.

Il y a une dizaine d’années, il a commencé à développer un composé qui, dans le laboratoire, a maintenant été trouvé pour cibler cette enzyme et entraîner sélectivement la mort de la cellule maligne. Ce travail a été salué comme la percée scientifique numéro 1 de 2017 en Israël par Israel21c, un site internet non-partisan qui se concentre sur les nouvelles au-delà du conflit israélo-palestinien.

Ce composé cible directement une enzyme appelée FerT qui fonctionne dans la centrale des cellules cancéreuses – les mitochondries. Comme c’est une enzyme, elle doit être produite dans certaines parties de notre corps dans des conditions normales. Il y a plusieurs années, nous avons découvert que cette enzyme n’est normalement présente que dans les mitochondries des spermatozoïdes.

Nous pensons que les cellules cancéreuses en général – et les cellules cancéreuses métastatiques en particulier – ont recruté une enzyme qui permet aux cellules métastatiques de produire de l’énergie dans des conditions difficiles, leur permettant de se propager dans tout le corps du patient et d’établir des tumeurs secondaires. Lorsque les cellules quittent la tumeur primaire, elles rencontrent une pénurie d’énergie et doivent donc produire de l’énergie dans des conditions très difficiles. Cette enzyme leur permet de faire cela.

La phase métastatique est la principale cause de décès chez les patients atteints de cancer. Les cellules métastatiques sont très agressives et ne répondent pas à la chimiothérapie et aux autres traitements couramment disponibles. Cette enzyme est présente uniquement dans les centrales électriques des cellules cancéreuses en général et les cellules cancéreuses métastatiques en particulier.

Les spermatozoïdes sont les seules cellules de notre corps qui exercent leur fonction à l’extérieur du corps. Quand ils sont dans notre corps, ils sont presque dormants. Quand ils entrent dans le canal de naissance du corps de la femelle, ils activent l’enzyme, activant ainsi leurs centrales électriques – les mitochondries – de sorte qu’ils puissent nager vers l’œuf femelle. Ils ne reçoivent pas de sang, d’oxygène ou de nutriments, ils doivent donc produire de l’énergie dans des conditions difficiles. Cet enzyme leur permet de produire de l’énergie dans de telles conditions, et c’est ce que recherchent aussi les cellules métastatiques.

Israël a été le premier au monde à montrer ce concept et capable de développer un composé capable de pénétrer dans les centrales électriques des cellules métastatiques, de trouver l’enzyme et de détruire les centrales électriques, altérant de manière significative la production d’énergie pour que les cellules meurent en utilisant des approches chimiques les plus avancées et une approche robotique pour développer l’inhibiteur, appelé E260, de l’enzyme FerT.

Israël négocie actuellement avec un groupe pharmaceutique de taille moyenne aux États-Unis, en espérant qu’ils iront plus loin. Ma recherche se trouve dans la revue Nature Communications depuis octobre dernier et dans deux ans, les essais cliniques de phase 1 avec le composé E260 commenceront chez l’homme. En cas de bons résultats,  il pourrait être approuvé par la FDA dans deux ans.