Sept descendants des Juifs de Kaifeng, une ancienne communauté de la Chine dans la province du Henan sont venus en Israël pour revenir au judaïsme, en allant dans les bains rituels et en pratiquant la circoncision. Ils respectent aussi le devoir de manger casher.
Yaakov rêve de devenir le premier rabbin à diriger la communauté juive de Kaifeng, une petite communauté juive de Chine, dans la province du Henan qui a plus de 200 ans. Cette semaine, il s’est un peu plus approché de cet objectif. Après s’être immergé dans le Mikvé de Hod Hasharon, un bain rituel et confirmant son acceptation des mitsvot, il a été officiellement converti au judaïsme.
Yaakov n’était pas seul. Cinq de ses amis qui sont tous dans la vingtaine ont également participé aux rituels de conversion, devenant ainsi le premier groupe d’hommes de cette communauté juive à accepté la religion juive après des centaines d’années.
“Il s’agit de la fermeture d’un cercle historique”, a déclaré Michael Freund, le directeur de Shavei Israël, une organisation à but non lucratif qui tend la main aux membres des communautés juives à travers le monde, parmi lesquels les Juifs de Kaifeng, qui sont aidés à renouer avec leurs racines.
Yaakov et ses amis sont membres d’un petit groupe de descendants des Juifs de Kaifeng, qui ces dernières années ont exprimé leur intérêt dans l’exploration de leurs racines religieuses et devenir de véritables Juifs. Ils ont été précédé en 2007 par un groupe de quatre femmes de Kaifeng qui ont terminé le processus de conversion en Israël.
“Mes grands-parents nous ont toujours dit que nous étions les descendants des Juifs,” a déclaré Yaakov, alors qu’il se préparait à entrer dans le mikvé. “Nous n’avons pas mangé de porc dans notre maison, et nous n’avons pas mangé le sang des animaux. J’ai décidé que je voulais en savoir plus.”
La communauté juive de Kaifeng existe depuis près de 1.000 ans, depuis qu’un groupe de commerçants juifs, probablement de Perse, se sont installés dans cette région de la Chine à côté de la route de la soie. Les Juifs vivaient entre eux dans une communauté séparée pendant des centaines d’années avant que ne commence l’assimilation et les mariages avec les chinois.
À son apogée, la communauté comptait pas moins de 5.000 Juifs. Aujourd’hui, environ 1.000 Chinois peuvent retracer leurs racines à travers eux. Seule une petite fraction de ce nombre cependant sont des participants actifs dans la communauté.
En Octobre 2009, Shavei Israël a reçu l’autorisation du ministère de l’Intérieur pour amener sept hommes de Kaifeng en Israël afin qu’ils puissent explorer les possibilités de conversion et de l’Aliya.
Le septième membre du groupe a été en mesure d’achever le processus de conversion il y a quelques semaines, car contrairement aux autres, il était déjà circoncis et n’a donc pas eu besoin d’attendre le temps nécessaire pour être accepté parmi le peuple juif.
Le rabbinat israélien s’abstient généralement de convertir les individus qui ne sont pas admissibles à la citoyenneté en vertu de la Loi du Retour – en d’autres termes, les personnes qui n’ont pas au moins un grand-parent juif. En effet, une demande d’un autre jeune membre de la communauté Kaifeng, Wang Jiaxin, qui est arrivé en Israël à la même époque que le groupe actuel a été rejetée par le rabbinat.
Jiaxin a ensuite fait une conversion aux États-Unis (réformiste), puis a demandé la citoyenneté israélienne en vertu de la Loi du Retour. Il y a deux mois, sa demande a été refusée par le ministère de l’Intérieur. Le ministère de l’Intérieur n’a pas répondu à la question des raisons de sa demande qui avait été rejetée.
L’été dernier, cependant, un comité spécial a statué sur les demandes de conversion présentées par Yaakov, Shai, Yonatan, Moshe, Tzuri, Gédéon et Osée – comme on les appelle aujourd’hui – qui ont étudié pendant ces dernières années à Givat Hamivtar, un yeshiva dans la colonie de Gush Etzion d’Efrat. Il y a deux mois, ils ont tous réussi leurs examens oraux au tribunal rabbinique, et six d’entre eux se sont ensuite circoncis.
Yonatan et ses amis ont l’intention de déménager à Jérusalem avant de rejoindre l’armée israélienne. Yonatan, qui a pratiqué la dentisterie en Chine a dit qu’il voudrait devenir dentiste en Israël. Tzuri, lui veut devenir un abatteur rituel et par la suite ouvrir peut-être un authentique restaurant chinois à Jérusalem.
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[…] Freund a travaillé à renforcer les liens avec les Juifs chinois locaux qui tracent leur ascendance à l’ancienne communauté juive de la ville. En 2009, l’un des premiers groupes de Juifs chinois a fait son retour en Israël de Kaifeng. […]