Le porte-parole de Tsahal a annoncé ce mercredi soir que le soldat Yaakov Zarihan z »l, tombé dans les convois de ravitaillement vers Jérusalem assiégée lors de l’opération « Harel » en 1948, avait été considéré pendant des décennies comme un soldat dont le lieu de sépulture restait inconnu. Après une enquête intensive menée pendant près de 15 ans par la branche de recherche des disparus au sein de la division des victimes de Tsahal, l’emplacement de sa tombe a finalement été localisé.
Yaakov z »l avait fait son alyah dans le cadre du mouvement « HaBonim » depuis Casablanca, au Maroc, en décembre 1947, à bord du bateau de l’immigration clandestine « HaPortzim ». Il avait ensuite rejoint le groupe de formation « HaSneh » au kibboutz Ramat HaKovesh, destiné à monter vers le kibboutz Bror Hayil. Yaakov s’est engagé le 12 avril 1948 dans le service des transports et a été affecté comme chauffeur opérationnel à la brigade « Etzioni ».
Dans le cadre de l’opération « Harel », il a participé au convoi qui montait vers Jérusalem le 20 avril 1948, un convoi composé d’environ 300 véhicules et blindés. Yaakov a été tué au combat dans la région de Sha’ar HaGuay, aux côtés de 13 autres camarades du convoi, et a été enterré le 22 avril dans le cimetière militaire du kibboutz Kiryat Anavim.
Quinze ans d’enquête pour retrouver sa trace
Après des années d’efforts au cours desquelles des informations ont été rassemblées pour éclaircir le sort de Yaakov, une équipe d’enquête spéciale a été constituée en 2024. Elle a mené de nombreuses et diverses actions de recherche pour localiser le lieu de sépulture de Yaakov Zarihan z »l. L’enquête a inclus la recherche et l’analyse de documents, l’audition de témoins, des analyses de sol ainsi que des prospections archéologiques. L’ensemble de ces éléments a conduit à la conclusion que Zarihan z »l avait été enterré dans le cimetière de la brigade « Harel » à Kiryat Anavim, aux côtés de sept autres soldats de Tsahal tombés au combat.
Les membres de sa famille, dont les sœurs de Yaakov Zarihan z »l, ont reçu hier soir une mise à jour de la part de la responsable en chef des ressources humaines et cheffe de la division des victimes, la générale de brigade Edna Ilia, sur la conclusion de l’enquête et la résolution du mystère de sa disparition.
Prochainement, la boucle sera bouclée, 78 ans plus tard, avec une cérémonie militaire d’État pour l’ajout d’une plaque commémorative au nom de Yaakov Zarihan z »l dans le cimetière du kibboutz Kiryat Anavim.
Le dispositif de recherche des disparus continue d’agir et poursuit ses efforts pour localiser les soldats de Tsahal dont le lieu de sépulture reste inconnu, animé par un profond sentiment d’engagement envers l’ensemble des familles endeuillées. Aujourd’hui encore, Tsahal continue d’agir par engagement moral et éthique envers le retour des disparus et des soldats tombés au combat.
« C’est un monde entier qui s’offre à moi »
La générale de brigade Edna Ilia, responsable en chef des ressources humaines et cheffe de la division des victimes, a déclaré : « Au terme d’une enquête approfondie, une émouvante clôture du cercle a eu lieu aujourd’hui. Nous avons annoncé à la famille de Yaakov Zarihan z »l les conclusions de l’enquête et la découverte du lieu de sépulture de leur proche, tombé au combat il y a 78 ans. C’est un privilège pour nous de continuer à agir par engagement moral profond, pour apporter du réconfort et accompagner les familles endeuillées. »
La sœur de Yaakov z »l, Ivonne Cohen, a pour sa part déclaré : « Pour moi, retrouver son lieu de sépulture, c’est un monde entier qui s’offre à moi. Je vais appeler mes fils, pour qu’ils puissent réciter le Kaddish pour la première fois sur sa tombe. »
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