Un des secrets des manuscrits de Qumran de la mer morte résolu

Une étude internationale initiée par des scientifiques de l’institut Weizmann a permis d’expliquer pourquoi le plus célèbre des rouleaux Qumran, appelé «rouleau du temple», était mieux conservé que le reste des fragments trouvés dans des grottes situées au-dessus de la mer Morte.

Le rouleau du temple, prétendument acheté par des antiquaires à des bergers bédouins puis acquis par le Musée d’Israël, se distingue tellement des deux mille fragments de parchemin retrouvés plus tard dans les grottes de Qumran que son authenticité a même été mise en doute. Un morceau du kizhi le plus fin (huit millimètres d’épaisseur), d’une longueur de huit mètres, n’a pas noirci pendant deux mille ans, son texte ne s’est presque pas estompé – et il a été écrit à l’intérieur plutôt qu’à l’extérieur de la peau.

Après avoir procédé à une analyse chimique des couches organiques et inorganiques du parchemin du Temple Scroll, les scientifiques ont conclu qu’il avait été fabriqué à l’aide d’une technologie spéciale: la face interne de la peau était recouverte d’une composition de sels minéraux à base de sulfate d’aluminium: elle créait une légère couche de minéraux à la surface et assurait la conservation à long terme du matériau. De telles technologies étaient utilisées dans la Grèce antique; Au Moyen Âge, d’autres matériaux ont été utilisés pour nettoyer et éclaircir la peau.

La plupart des autres fragments de manuscrits de la mer Morte ont été écrits sur du parchemin fabriqué principalement à l’aide de technologies dites «orientales»; la composition de leurs couches minérales ressemble aux rouleaux babyloniens du Ve siècle avant notre ère. Un article sur les résultats de l’étude a été publié dans la revue Science Advances du 6 septembre.

Le «décodage» de la technologie de production des rouleaux Qumran créera des conditions optimales pour leur stockage et simplifiera la classification et le décryptage des fragments fragmentés restants.