David Kelsey, un publiciste de New York, a été troublé d’apprendre une prétendue prise de contrôle de la congrégation orthodoxe historique de Budapest, en partie à cause de ses racines juives hongroises. Ainsi, lorsqu’il s’est rendu dans la ville le mois dernier, il a décidé d’enquêter sur la situation par lui-même.
Son timing était étrangement impeccable.
Le deuxième matin de sa visite, après avoir passé du temps à écouter les membres de la communauté, il les a trouvés rassemblés devant les portes verrouillées de la synagogue historique de la rue Kazinczy, interdites d’entrée par la nouvelle direction.
Les photographies qu’il a prises sur les lieux montrent un homme âgé priant assis sur une poubelle renversée dans la rue, et le capot d’une voiture servant de meilleure surface disponible pour déposer des livres de prières et des vêtements rituels.
« Le fait que le vieil homme digne ait dû utiliser la poubelle comme chaise m’a vraiment montré à quel point tout cela était dégradé et dégoûtant », a déclaré Kelsey. « Tout cela était très étrange et horrible. Ils souffraient tellement. Et si triste. … J’étais tellement en colère. »
Tensions entre communauté locale, Habad
Kelsey avait été témoin d’une escalade dans une saga qui se déroule depuis plus de deux ans. Des membres de la Communauté juive orthodoxe autonome de Hongrie , qui gère la synagogue de la rue Kazinczy et plusieurs autres institutions, accusent le mouvement hassidique Chabad d’usurper le contrôle de leur groupe – et de son financement et de ses biens immobiliers – avec l’aide du gouvernement hongrois. Trois tribunaux religieux ont décidé que les changements de leadership devaient être annulés ou suspendus, mais un tribunal laïc s’est rangé du côté des Habad.
Les représentants de Chabad ont rejeté à plusieurs reprises l’allégation d’une prise de contrôle de l’organisation orthodoxe, connue sous son acronyme hongrois MAOIH. Ils disent que le groupe reste indépendant et que la direction actuelle a pris sa place légitimement à travers le processus formel du MAOIH.
« Chabad n’a pas et n’a pas l’intention de ‘prendre le contrôle’ de MAOIH, quoi que cela signifie », a déclaré l’organisation officielle de Habad en Hongrie dans un communiqué.
Mais l’ancien président du MAOIH, Róbert Deutsch, a déclaré que les rabbins identifiés à Habad ont profité du processus dans le cadre d’une prise de pouvoir délibérée. Il dit qu’il leur avait initialement fait confiance et leur avait donné un levier qu’ils ont finalement exploité pour prendre le contrôle.
« J’ai été trahi, a déclaré Deutsch. « J’assume totalement la responsabilité d’être amical avec ces personnes et de leur faire entièrement confiance. Mais c’est une chose très triste pour moi de réaliser que vous ne pouvez pas faire confiance même à la personne la plus religieuse. Ils se soucient de gagner autant que possible financièrement, même s’ils doivent détruire une communauté locale. Et pour moi, c’est un tel mal.
Aujourd’hui, un groupe de Juifs hongrois s’est organisé en une « sorte d’organisation de guérilla », comme l’a dit un membre, pour résister à la prétendue prise de pouvoir.
« Nous nous appelons ‘Shomrei Hadas’, ce qui signifie ‘gardiens de la foi’ », a déclaré le membre, Pál Hegedűs, professeur de mathématiques à l’Université de technologie et d’économie de Budapest. « C’est le nom original de l’orthodoxie ici d’il y a 150 ans. Nous utilisons ce nom et essayons d’être actifs dans les médias et dans la vie publique.
La référence historique rappelle qu’un centre autrefois majeur de la communauté juive orthodoxe a été décimé par l’Holocauste et, plus tard, sous le régime communiste, encore réduit par l’émigration. Le nombre de membres du MAOIH était tombé à environ 50 personnes avant la récente controverse, et la synagogue n’avait pas de rabbin dévoué et de nombreux dysfonctionnements, selon plusieurs témoignages. Mais le groupe possédait toujours un statut officiel lui donnant droit à un financement gouvernemental ainsi qu’à une multitude d’institutions, dont une école et une maison de retraite, et à des biens immobiliers enviables.
Le joyau de ses avoirs est peut-être la synagogue de la rue Kazinczy, une structure Art nouveau qui a été achevée en 1913 et a survécu à la Seconde Guerre mondiale relativement intacte avant de tomber en ruine pendant l’ère communiste. La rénovation plus récente en a fait une destination touristique, avec un restaurant casher sur place servant des plats traditionnels ashkénazes et hongrois, même s’il a continué à fonctionner comme une synagogue orthodoxe.
Comme MAIOH, Chabad gère un portefeuille d’institutions en Hongrie et reçoit un financement gouvernemental pour le faire. Son objectif dans le pays est le même qu’ailleurs : rapprocher le plus de Juifs possible de leur religion. Pour soutenir cette mission, le mouvement a mis en place des services pour la communauté juive du pays, notamment une école, une boucherie casher et un mikveh, ou bain rituel. Il exploite également plusieurs synagogues dans et autour de Budapest.
Mais alors que Chabad a augmenté le nombre de Juifs s’engageant dans les institutions et les pratiques juives dans certains des endroits où il opère, ce n’est pas ce qui s’est passé jusqu’à présent dans la rue Kazinczy.
Elle a fermé les portes de la synagogue le 20 juillet, disant qu’elle devait faire des rénovations. Les membres de Shomrei Hadas et Deutsch disent que le facteur déclenchant était différent : ils ont dit que la fermeture s’est produite après qu’une faction du MAIOH qui n’a pas reconnu la nouvelle direction a recruté un nouveau rabbin d’un groupe hassidique différente. Ils disent également qu’aucun bruit de construction ne peut être entendu de l’intérieur du complexe de la synagogue et notent qu’un panneau placé à l’extérieur invite les visiteurs et les touristes à entrer dans le sanctuaire principal moyennant des frais.
Après que les photographies de Kelsey aient circulé sur les réseaux sociaux et au milieu d’un tollé général dans la communauté, les nouveaux dirigeants alignés avec le mouvement Chabad ont érigé une clôture et un échafaudage devant l’entrée prétendument, selon Shomrei Hadas, pour empêcher la poursuite du culte. Le groupe a déclaré que la directive provenait du rabbin Gábor Keszler, qui a autorisé les membres de la communauté à utiliser temporairement un restaurant casher adjacent qu’il avait également fermé.
« C’est une manifestation claire de la double mesure des Habad », a déclaré Zev Paskesz, le chef de Shomrei Hadas, qui prétend être le chef légitime du MAOIH, dans un communiqué. “Si vous êtes un visiteur, vous pouvez acheter des billets pour la grande shul et daven de Kazinczy, mais si vous êtes un simple membre de la communauté orthodoxe, vous n’êtes pas autorisé à entrer dans la grande shul de Kazinczy.”
Paskesz et de nombreux autres membres de la communauté juive locale pensent que les événements récents font partie d’une stratégie délibérée visant à modifier et à monopoliser les institutions et les pratiques religieuses de la communauté juive hongroise. Selon ce point de vue, Habad, un mouvement de sensibilisation juif orthodoxe mondial mais décentralisé basé à Brooklyn, a agi pour prendre le contrôle de l’immobilier de MAOIH et de son allocation annuelle d’environ 1 million de dollars de financement gouvernemental en tant que l’une des trois communautés juives officiellement reconnues en Hongrie.
Les deux autres sont Chabad lui-même, agissant par l’intermédiaire de l’Association des communautés juives hongroises ou EMIH, et le mouvement juif néolog libéral dirigé par un groupe appelé Mazsihisz. Le judaïsme orthodoxe est relativement petit en Hongrie et la grande majorité des quelque 100 000 Juifs du pays sont représentés par Mazsihisz.
Andras Heisler, l’ancien dirigeant de Mazsihisz, s’est rendu sur Facebook en mai pour fulminer contre la prétendue prise de contrôle, qu’il a qualifiée de « péché contre le judaïsme ».
Les rabbins alignés Chabad qui dirigent maintenant MAOIH n’ont pas répondu aux questions. Par l’intermédiaire d’un porte-parole, l’EMIH a refusé une demande d’entretien avec son dirigeant et a fourni des réponses aux questions écrites par e-mail, niant les allégations.
« Naturellement, les deux communautés orthodoxes ont des liens étroits l’une avec l’autre, tous les enfants orthodoxes apprennent dans les institutions Habad (y compris celles affiliées au MAOIH), et il y en a beaucoup qui sont membres des deux communautés, etc. », a déclaré l’EMIH. « Pourtant, légalement, il y a deux communautés, deux entités indépendantes. Le complexe de la synagogue de la rue Kazinczy n’appartient pas à l’EMIH affilié à Chabad et nous n’avons aucune autorité sur lui.
Autres accusations d’empiétement impliquant le mouvement Habad
Les accusations d’empiéter sur les institutions existantes et de tenter de les reprendre ont longtemps harcelé Chabad alors que le mouvement s’est rapidement développé au cours des dernières décennies. En 2005, par exemple, un rabbin en Russie a déclaré qu’il avait été contraint de remettre la congrégation qu’il avait établie à la Fédération des communautés juives de Russie, affiliée à Habad.
Des histoires similaires ont été rapportées en Ukraine, en République tchèque, au Massachusetts et ailleurs. Dans certains cas, cependant, les communautés qui avaient vu leurs institutions décliner ont invité les rabbins Habad à prendre le relais et se sont réjouis de l’infusion d’une nouvelle énergie, comme ce fut le cas à Buenos Aires en 2005 et à Biloxi, Mississippi, en 2020. la dynamique est que de nombreux émissaires Habad viennent dans leur communauté d’adoption avec peu ou pas de financement et font face à une pression énorme pour établir rapidement une présence.
Pour les affiliés de longue date de MAIOH, le changement de direction de leur organisation ne reflète pas seulement un modèle, mais une stratégie. Ils croient que l’alliance entre le grand rabbin de Chabad en Russie, Berel Lazar, et le président russe, Vladimir Poutine, est une source d’inspiration directe pour la tactique de Chabad en Hongrie. Le rabbin Shlomó Köves, chef de l’EMIH et grand rabbin de Chabad en Hongrie, a noué des liens étroits avec le gouvernement du Premier ministre hongrois Viktor Orbán.
Les critiques pensent que Habad a reçu un traitement favorable en échange du silence face à l’autoritarisme qui, selon eux, a caractérisé le régime d’Orbán, y compris le blanchiment de la complicité hongroise dans l’Holocauste et la rhétorique contre le financier juif américano-hongrois George Soros. Une mesure possible de la position de Habad est l’argent que le gouvernement verse dans une université parrainée par Habad.
Se référant aux liens de Chabad avec Poutine en Russie, un membre de Shomrei Hadas qui a refusé d’être identifié par crainte de représailles a déclaré : « Ils veulent créer le même modèle en Hongrie ».
Selon Sue Fishkoff, une journaliste qui a beaucoup écrit sur le mouvement, il n’est pas rare que Habad suscite la controverse et entretienne des liens étroits avec des représentants du gouvernement lorsqu’il cherche à s’étendre.
« Lorsque Chabad s’installe dans une nouvelle communauté, l’un de ses premiers actes est de se présenter aux médias locaux et aux dirigeants politiques en tant que représentant de la communauté juive locale », a déclaré Fishkoff. « Généralement, les émissaires appellent les médias pour donner des interviews sur une prochaine fête juive et invitent le maire ou un autre élu à « allumer » la menorah de Hanoucca. Tout cela fait partie de la valeur que le mouvement accorde au fait de s’entendre avec le gouvernement, donc de « rester en dehors de la politique », alors qu’en fait, soutenir le gouvernement en place, c’est prendre une position politique. Sans surprise, rien de tout cela ne cadre bien avec les autres congrégations juives de la région. »
EMIH n’a pas répondu aux questions de JTA concernant ses relations avec le gouvernement hongrois.
L’histoire de la prétendue prise de contrôle commence en janvier 2021 lorsque Róbert Deutsch a été élu président de la congrégation. Propriétaire d’une entreprise de fournitures dentaires à la fin de la cinquantaine, Deutsch avait décidé de briguer le poste dans l’espoir d’améliorer une communauté qu’il croyait peu accueillante et embourbée dans un désarroi financier et spirituel.
« Nous avons hérité de quelque chose pour lequel nos ancêtres ont travaillé très dur. Il a été négligé et détruit après l’Holocauste. Quand j’ai pris la relève, mon intention était de nettoyer les dégâts et de construire un bel endroit », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas pris de salaire. Je voulais juste consacrer mon temps et mon énergie à le transformer en un lieu florissant.
Il souhaitait également ouvrir la communauté à davantage de personnes, y compris Chabad, avec qui il avait entretenu « de bonnes relations à long terme ». Les Chabadniks l’ont aidé dans sa transition personnelle de laïc à religieux et il s’est tourné vers ses amis de Chabad pour obtenir de l’aide.
« Shlomó Köves était très proche de moi. Il était là pour m’aider lorsque mon père est décédé », a-t-il déclaré. « Quand j’ai pensé à courir, je suis allé le voir et il m’a beaucoup soutenu et m’a dit : ‘Nous pouvons faire beaucoup de choses ensemble.' »
Deutsch a embauché deux personnes qui lui avaient été référées par ses contacts Habad pour aider à diriger MAOIH – de nouveaux visages pour revigorer la communauté, pensait-il. Il finira par les accuser d’avoir fomenté un « coup d’État » contre lui.
Bientôt, environ 35 nouvelles personnes ont postulé pour rejoindre l’organisation. Selon Shomrei Hadas, ils étaient tous des employés de l’abattoir casher de Csengele, qui est géré par l’EMIH affilié à Habad. Mais comme l’organisation n’avait pas de rabbin communautaire ni de quorum de membres du conseil d’administration en place, ils n’auraient pas pu être inscrits conformément aux statuts du groupe, allègue Shomrei Hadas.
Deutsch considérait les nouveaux arrivants comme des membres, mais pas son adhésion d’origine, ce qui a provoqué la scission de l’organisation en deux factions. Chaque faction a continué à fonctionner de manière indépendante, en tenant des réunions, en élisant les membres du conseil d’administration et, dans le cas de la faction liée à Habad, en apportant des modifications aux statuts.
La faction liée à Habad a également commencé à recruter des dizaines de membres supplémentaires avec la coopération de Deutsch mais sans son contrôle, ce qu’il finirait par regretter. « La plupart d’entre eux ou peut-être tous ne sont même jamais allés en Hongrie, ne parlent pas hongrois », a-t-il déclaré. « Ils n’ont aucun lien avec la communauté juive hongroise. »
Pour récupérer leur organisation auprès des dirigeants affiliés à Habad qu’ils considéraient comme illégitimes, les membres de la communauté se sont tournés vers les tribunaux rabbiniques de Budapest et de Jérusalem et vers le tribunal affilié à la Conférence des rabbins européens. Et ils ont gagné, tous les tribunaux ordonnant l’annulation des décisions récentes ou au moins le maintien du statu quo jusqu’à ce qu’une enquête puisse être achevée. Ils avaient même réussi à faire basculer Deutsch de leur côté et à le convaincre de ce qu’ils avaient toujours cru : Chabad n’était pas intéressé à donner mais à prendre.
Lorsque l’affaire a été portée devant les autorités hongroises, la conclusion opposée à celle des tribunaux religieux a été tirée. Le gouvernement a rapidement reconnu les nouveaux dirigeants affiliés à Habad. Le résultat est contesté, mais les membres de Shomrei Hadas disent qu’ils ne s’attendent pas à un renversement étant donné la subordination du système judiciaire au gouvernement. Deutsch, qui soutient généralement le gouvernement hongrois et loue ses relations avec la communauté juive, estime qu’il s’est trompé dans cette affaire et aurait dû s’en remettre aux autorités religieuses – les tribunaux rabbiniques – sur une question communautaire interne.
Keszler, qui a remplacé Deutsch au sommet de la faction liée à Habad, n’a pas répondu aux questions. Mais dans une annonce de mai à la congrégation, Keszler a soutenu que le conflit était personnel. Il a déclaré que les plaintes de Deutsch étaient motivées par le désir de couvrir son propre dossier de mauvaise gestion.
« Nous sommes convaincus que le combat personnel de Róbert Deutsch nuit à la perception du judaïsme et de l’orthodoxie et cause des dommages matériels et moraux irréversibles à la communauté religieuse », a déclaré Keszler dans son annonce.
Pour les affiliés de longue date du MAIOH, les événements récents sont loin d’être personnels : ils résonnent dans le champ de l’histoire juive en Hongrie. Kelsey a déclaré qu’en regardant les fidèles à l’extérieur de la synagogue verrouillée, il a trouvé les échos historiques indubitables.
« J’étais conscient que Habad portait avec succès le coup final à une congrégation qui avait survécu à la fois aux nazis et aux communistes », a-t-il déclaré.
Deutsch l’a formulé de la même manière. « Des décennies après l’Holocauste à Budapest, les Juifs ne sont pas autorisés à prier dans leur synagogue », a-t-il déclaré. « Même pendant le communisme, ils y étaient autorisés. Maintenant, un autre groupe juif vient détruire un endroit où ils prient et leur ferme les portes. »
