Un masque de pierre rare et spectaculaire datant du néolithique a été découvert il y a quelques mois et fait actuellement l’objet d’une enquête par des experts de l’Autorité des antiquités et de la Commission géologique d’Israël. Les résultats de l’étude initiale sur le masque seront présentés demain lors d’une conférence de l’Association de préhistoire israélienne.
Les informations obtenues par l’unité anti-vols de l’Autorité des antiquités au début de 2018 ont permis la capture de l’impressionnant masque de pierre, avec la connaissance du chef du personnel d’archéologie de Judée-Samarie, M. Hanania Hezmi. Lors d’une enquête, le site archéologique dans lequel le masque a été retrouvé a apparemment été identifié dans la région de Pnei Hever, dans les collines du sud d’Hébron. Les caractéristiques du masque et d’autres objets trouvés dans sa région indiquent qu’il a été découvert il y a environ 9 000 ans – à partir de la période B du néolithique pré-poterie.
Selon Ronit Lupu, de l’unité de vol d’antiquités de l’Autorité des antiquités israéliennes, « le masque lui-même est une découverte tout à fait unique dans le monde archéologique, mais il est rare de savoir de quel site il provient ».
» Le masque est en calcaire jaunâtre. Il a été soigneusement conçu avec des outils en pierre, semblables à un visage humain. Sur le bord du masque, quatre trous ont été percés, probablement pour attacher le masque – peut-être au visage d’une personne vivante, ou sur un autre objet dédié à sa présentation. Selon Lupu, « la conception du masque en pierre, avec une telle finition, est très intéressante, la pierre est lissée, les caractéristiques sont parfaites et symétriques, même les pommettes, le nez et la bouche avec des dents. »
Selon M. Omri Barzilai, responsable de la recherche et des spécialisations en archéologie à l’Autorité des antiquités israéliennes, « les masques de pierre sont associés à l’époque de la révolution agricole. Le passage de l’économie de la chasse et de la récolte à l’agriculture ancienne, puis à la domestication des plantes et des animaux, s’est accompagné d’un changement de la structure sociale et d’une forte augmentation des activités rituelles et religieuses. Les trouvailles rituelles contemporaines comprenaient, entre autres, des statues et des crânes ressemblant à des êtres humains sculptés de plâtre et de masques de pierre. «
À ce jour, 15 masques de cette époque sont connus dans le monde entier, dont deux seulement proviennent d’un contexte archéologique clair, c’est-à-dire qu’ils savent d’où ils viennent. Le reste des masques provient de collections privées à travers le monde, ce qui rend leur recherche difficile. La grande importance du nouveau masque réside dans le fait qu’il est lié à un site archéologique qui peut être exploré, puis au monde physique et quotidien dans lequel le masque a été créé, qui servait apparemment à des fins spirituelles.
Le masque de Pnei Hever rejoint d’autres masques attribués à la période néolithique B pré-poterie, découverts dans les collines du sud d’Hébron – le désert de Judée. La découverte du masque d’un membre renforce l’hypothèse selon laquelle les collines du sud d’Hébron constituaient un centre de fabrication des masques en pierre, et probablement également une activité rituelle de la période B du néolithique pré-poterie.
Dr. Omri Barzilai et Ronit Lupu de l’Autorité des antiquités israéliennes présenteront demain les recherches préliminaires sur le masque lors d’une conférence de l’Association israélienne de préhistoire au Musée d’Israël.
