LâespĂ©rance de vie moyenne des enfants atteints du syndrome WOREE est de 40 mois (environ trois ans), selon un article de synthĂšse rĂ©cemment publiĂ©, et il nâexiste actuellement aucun remĂšde pour cette maladie. Les enfants vivront dans de grandes souffrances jusquâĂ leur mort. La recherche est basĂ©e sur les percĂ©es technologiques de la derniĂšre dĂ©cennie, qui permettent lâĂ©tude des maladies humaines dans un modĂšle personnalisĂ© pour le patient.
En 2014, deux syndromes neurologiques rĂ©sultant de mutations du gĂšne WWOX ont Ă©tĂ© dĂ©crits pour la premiĂšre fois â le premier, un syndrome « ââplus lĂ©ger » appelĂ© ataxie spinocĂ©rĂ©belleuse de type 12 (syndrome SCAR12), et le second, un syndrome plus « sĂ©vĂšre » appelĂ© Ă©pileptique liĂ© Ă WWOX, encĂ©phalopathie (syndrome WOREE). Les deux maladies apparaissent dans la petite enfance et se caractĂ©risent, entre autres, par un trouble du dĂ©veloppement sĂ©vĂšre, des troubles neurologiques fonctionnels et des convulsions, Le syndrome de WOREE est Ă©galement associĂ© Ă une mort prĂ©maturĂ©e. Bien quâil sâagisse dâune maladie rare, au moins huit cas de ces syndromes ont Ă©tĂ© dĂ©crits en IsraĂ«l.
Lâun des chercheurs de renommĂ©e mondiale pour la recherche sur le gĂšne WWOX est le professeur Rami Akilan, du Centre Lautenberg dâimmunologie et de recherche sur le cancer de lâInstitut de recherche mĂ©dicale IsraĂ«l-Canada (IMRIC) de la FacultĂ© de mĂ©decine de lâUniversitĂ© hĂ©braĂŻque, qui a commencĂ© Ă rechercher le gĂšne pour la premiĂšre fois dans son travail postdoctoral, dans un laboratoire quâil installe Ă lâuniversitĂ©. Au cours de sa pĂ©riode de recherche, le gĂšne a acquis une grande rĂ©putation dans le cadre dâun groupe de gĂšnes appelĂ©s « gĂšnes suppresseurs de tumeurs ». Suite Ă ses publications scientifiques, le professeur Akilan sâest imposĂ© comme lâun des plus grands experts mondiaux en recherche gĂ©nĂ©tique. Par consĂ©quent, aprĂšs la dĂ©couverte des syndromes, les parents dâenfants malades du monde entier ont commencĂ© Ă se tourner vers lui, certains le suppliant de sauver leurs enfants de la maladie grave. Suite Ă cela, bien que son domaine dâexpertise soit le cancer, le Pr Akilan a dĂ©cidĂ© de consacrer des efforts et des ressources considĂ©rables Ă lâĂ©tude des syndromes neurologiques WOREE et SCAR12.
Dans une nouvelle Ă©tude multi-institutionnelle, dirigĂ©e par Daniel Steinberg, Ă©tudiant MD-PhD, et dirigĂ©e par le professeur Akilan, publiĂ©e dans la prestigieuse revue EMBO Molecular Medicine, le mystĂšre derriĂšre les maladies commence Ă ĂȘtre rĂ©vĂ©lĂ©. La recherche est basĂ©e sur les percĂ©es technologiques de la derniĂšre dĂ©cennie, qui permettent lâĂ©tude des maladies humaines dans un modĂšle personnalisĂ© pour le patient. Tout dâabord, des Ă©chantillons de sang ont Ă©tĂ© prĂ©levĂ©s sur des patients atteints des deux types de syndromes, les globules blancs ont Ă©tĂ© produits et, grĂące Ă la technologie de « reprogrammation », les cellules ont Ă©tĂ© ramenĂ©es Ă un Ă©tat semblable Ă celui des cellules souches, connues sous le nom de cellules souches pluripotentes induites (iPSC). Ces cellules ont la capacitĂ© de se diffĂ©rencier en presque toutes les cellules du corps, simulant ainsi les diffĂ©rents types de cellules dans le corps des patients. DeuxiĂšmement, ces cellules ont Ă©tĂ© agrandies en trois dimensions pour se diffĂ©rencier en cellules qui composent le cerveau â crĂ©ant ainsi un « mini-organe » (ou « mini-cerveau ») dans une plaque de laboratoire, qui modĂ©lise le dĂ©veloppement du cerveau fĆtal humain et est donc appelĂ© « organoĂŻde = organe semblable. » ) «Â
Et par extension : les iPSCs sont « semĂ©es » dans des plaques spĂ©ciales qui les empĂȘchent de coller au fond de la plaque, elles restent donc « flottantes » dans le liquide tumoral (milieu) et forment un amas cellulaire appelĂ© corps embryoĂŻde, car similaire Ă dĂ©veloppement embryonnaire, il permet aux cellules souches de se diffĂ©rencier spontanĂ©ment en tous types cellulaires. Puis, progressivement et sur environ 30 jours, le milieu dans lequel pousse la sĂšve est remplacĂ© par un milieu qui favorise la diffĂ©renciation cellulaire en cellules cĂ©rĂ©brales. Câest-Ă -dire quâil suffit de diriger « doucement » les cellules dans la direction des cellules du cerveau, puis chaque cellule choisit au hasard dâĂ©voluer vers la cellule de son choix, ce qui permet une riche variĂ©tĂ© de cellules. Environ deux semaines aprĂšs le dĂ©but de lâexpĂ©rience, les sabras sont noyĂ©s dans une substance spĂ©ciale appelĂ©e matrigel, qui est un gel composĂ© de protĂ©ines qui est une sorte dâĂ©chafaudage qui se dĂ©place vers le sabra pour se dĂ©velopper en trois dimensions (3D) et crĂ©er des complexes structures qui imitent le dĂ©veloppement du cerveau. « AprĂšs environ 30 jours, vous pouvez trouver de nombreux sous-types de cellules qui reprĂ©sentent diffĂ©rentes populations de cellules et diffĂ©rentes zones du cerveau, câest ce quâon appelle « Les accumulateurs cellulaires uniformes (cellules souches, iPSCs) qui reçoivent le « mini-organe » . Des approches similaires sont appliquĂ©es aujourdâhui Ă de nombreux organes â les organes du systĂšme digestif, les reins, les yeux, le systĂšme gĂ©nital et plus encore.
LâĂ©tape suivante consistait Ă Ă©tudier le modĂšle nouvellement créé, Ă©tudiant ainsi dâune part le rĂŽle du gĂšne WWOX dans le dĂ©veloppement du cerveau, et les effets des changements (câest-Ă -dire les mutations) sur le dĂ©veloppement de la maladie. Les chercheurs ont utilisĂ© des mĂ©thodes Ă©lectrophysiologiques, qui mesurent lâactivitĂ© Ă©lectrique des neurones, et des mĂ©thodes molĂ©culaires telles que lâimmunofluorescence et le sĂ©quençage de lâARN, qui permettent dâĂ©tudier diffĂ©rents types de cellules dans le cerveau, les modifications des protĂ©ines et lâexpression des gĂšnes. Ainsi, les chercheurs ont dĂ©couvert quâaux premiers stades du dĂ©veloppement du systĂšme nerveux fĆtal, le gĂšne WWOX est spĂ©cifiquement actif dans les cellules souches Ă partir desquelles toutes les cellules cĂ©rĂ©brales sont formĂ©es, mais pas dans les cellules adultes. Ils ont Ă©galement dĂ©couvert que la perte de gĂšnes provoque une suractivitĂ© des neurones dans le cerveau, des changements dans la composition des cellules qui composent le cerveau et des changements molĂ©culaires au sein de la cellule, tels quâune altĂ©ration de la capacitĂ© de la cellule Ă rĂ©parer les dommages causĂ©s au matĂ©riel gĂ©nĂ©tique des cellules, ADN. « Il est Ă noter que ces changements Ă©taient spĂ©cifiques Ă la maladie âsĂ©vĂšreâ (syndrome de WOREE), un constat qui souligne que le modĂšle permet de distinguer entre diffĂ©rentes maladies Ă©pileptiques.
Enfin, les chercheurs ont examinĂ© lâeffet du retour du gĂšne normal dans les cellules des patients et ont dĂ©couvert que de cette maniĂšre, la majeure partie de la vulnĂ©rabilitĂ© pouvait en fait ĂȘtre «rĂ©parĂ©e». Bien que cette mĂ©thode ne soit pas encore prĂȘte pour une utilisation clinique chez les patients, elle ouvre une fenĂȘtre pour de futures recherches sur le sujet, et soutient lâidĂ©e que ces patients peuvent ĂȘtre assistĂ©s dans lâapproche de la thĂ©rapie gĂ©nique. « Il convient de souligner que câest la premiĂšre fois que ces maladies sont modĂ©lisĂ©es Ă lâaide dâĂ©chantillons humains de patients, et que cette recherche permet dâouvrir la voie Ă de futures Ă©tudes pour comprendre la base molĂ©culaire des maladies et dĂ©velopper de nouvelles stratĂ©gies de traitement », explique Daniel Steinberg.
Pour comprendre mieux cette maladie, voici le témoignage de parents canadiens :
« Je nâai jamais entendu mon bĂ©bĂ© pleurer »
WWOX fait que Macy et dâautres enfants comme elle ont peu dâapparence de la vie dâun bĂ©bĂ© normal.
« Je ne lâai jamais entendue pleurer. Macy ne bouge pas. Sa vision est trĂšs altĂ©rĂ©e, elle ne fait aucun son, elle ne peut pas tenir la tĂȘte haute, ni rouler. Son tonus musculaire est si faible quâelle se courbe et doit ĂȘtre alimentĂ©e par sonde pour le reste de sa vie », rĂ©flĂ©chit tristement Sammy.
Elle a une scoliose et une bosse aux cĂŽtes qui exerce une pression Ă©norme sur sa respiration. La seule chose quâelle puisse faire est de porter sa main droite Ă sa bouche. Elle ne peut littĂ©ralement rien faire. Câest une maladie tellement cruelle, cruelle.
LâĂ©tat de Macy signifie que Sammy et Tim nâont jamais eu la joie de se frotter les doigts sur la plante du pied de leur fille et de lâentendre crier de joie.
« Nous avons tout raté », dit Sammy avec émotion. « On nous a tout volé.»
Sammy ne conduira que de trĂšs courtes distances si elle est seule dans la voiture avec son bĂ©bĂ© dâun an, car elle risque fort de sâĂ©touffer avec ses sĂ©crĂ©tions.
« Elle arrĂȘtera de respirer lorsquâelle aura une crise maintenant et que son oxygĂšne baisse rapidement, donc câest vraiment effrayant si je conduis seule », explique-t-elle.
«Elle est devenue bleue Ă plusieurs reprises en sâĂ©touffant Ă la maison avec ses propres sĂ©crĂ©tions. A part lui donner de lâoxygĂšne, on ne peut pas faire grand chose. Je la cĂąline juste et lui fais savoir que je suis lĂ .
« Le premier anniversaire de mon bébé a été déchirant »
Pour le premier anniversaire de Macy la semaine derniĂšre, Sammy a fait de son mieux pour faire de cette journĂ©e une cĂ©lĂ©bration pour sa fille, mais la rĂ©alitĂ© de la maladie en phase terminale nâa jamais Ă©tĂ© aussi prĂ©sente.
« Jâai fait le tour des magasins en larmes parce que je ne savais pas quoi lui acheter parce quâelle ne peut rien tenir ni toucher », dit-elle, retenant ses larmes.
«Nous avons invitĂ© notre famille et rempli la maison de ballons, mais câĂ©tait beaucoup plus Ă©mouvant que je ne le pensais. Chanter joyeux anniversaire mâa brisĂ© le cĆur. Jâai pensĂ© : âCombien dâautres allons-nous en avoir ?â Combien de temps sera-t-elle ici ? Ce nâĂ©tait pas comme ça que nous pensions que nous cĂ©lĂ©brerions un jour son anniversaire.
Macy reçoit maintenant des soins palliatifs à la maison, ses parents faisant des efforts sans fin pour garder leur petite fille protégée et chérie de toutes les maniÚres possibles.
« Nous sommes tous les deux des personnes positives et extraverties, nous avons décidé de ne pas perdre le temps que nous passerions avec elle et de lui offrir la vie la meilleure et la plus confortable possible », a déclaré Sammy.
« Nous ne prĂ©voyons rien, il sâagit de le prendre un jour Ă la fois. Nous la cĂąlinons toujours et lâemmenons dehors. Nous pouvons sentir quâelle aime ĂȘtre dans nos bras et ĂȘtre au soleil.
« Elle pouvait retenir son souffle pendant une crise et ne pas revenir »
Aussi douloureux que cela puisse ĂȘtre, Sammy dit que cela lâa aidĂ©e, elle et Tim, Ă ĂȘtre «rĂ©alistes» en acceptant quâils ne voient mĂȘme pas NoĂ«l avec leur petite fille, sans parler de son deuxiĂšme anniversaire.
«Nous savons quâĂ tout moment, elle pourrait retenir son souffle pendant une crise et ne pas revenir», pleure-t-elle.
« Quand viendra le moment de dire au revoir Ă notre petite fille, la seule chose qui facilitera les choses, câest de savoir quâelle ne souffre plus. Câest trĂšs difficile de voir son enfant souffrir sans qualitĂ© de vie.
Ayant longtemps rĂȘvĂ© dâĂȘtre parents, le couple de Perth subit actuellement un test de FIV gĂ©nĂ©tique dans lâespoir de tomber enceinte lâannĂ©e prochaine et dâĂ©liminer toute possibilitĂ© que leurs futurs enfants souffrent du syndrome de WOREE.
« Nous aimons Macy plus que tout, mais ce nâest pas lâannĂ©e Ă laquelle nous nous attendions », soupire Sammy.
« Notre rĂȘve est juste dâavoir un enfant en bonne santĂ©. Câest un processus long et coĂ»teux, mais je ne mettrais pas un autre enfant au monde en sachant tout ce que nous savons. Ce nâest tout simplement pas juste pour eux.
Pour en savoir plus sur le syndrome WOREE et pour faire un don Ă ses efforts de collecte de fonds pour son traitement et sa guĂ©rison pleine dâespoir, visitez la Fondation WWOX.