L’existence possible d’extraterrestres est l’un des problèmes les plus intrigants en dehors des communautés militaires et scientifiques, et est devenue plus courante ces dernières années. Mais maintenant, une nouvelle initiative scientifique révolutionnaire crée un réseau de télescopes unifié pour voir si l’humanité est vraiment seule dans l’univers.
Surnommé le projet Galileo, il est l’idée originale du scientifique israélien, le professeur Avi Loeb du département d’astronomie de l’Université Harvard, une voix scientifique de premier plan pour l’existence possible de la vie extraterrestre.
Mais alors que les efforts traditionnels SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) se sont souvent concentrés sur la recherche d’une vie moins intelligente ou la détection d’ondes radio, Loeb a adopté une approche différente : caméras et déchets.
« L’idée est d’utiliser un nouveau réseau de télescopes et de caméras pour collecter des données dans un système informatique afin que nous puissions les analyser, détecter des phénomènes remarquables et les suivre », a-t-il expliqué au Jerusalem Post.
Et Loeb ne spécule pas que ces anomalies existent. Nous les avons déjà vus.
En 2017, le premier objet interstellaire connu a été observé dans notre système solaire. Surnommé ‘Oumouma, cet objet ne ressemblait à rien de vu auparavant, plat et sans queue de comète. Mais Loeb pense qu’il a bougé comme une bougie, la lumière du soleil lui donnant un coup de pouce.
Mais cela pose la question : qu’est-ce que c’est et d’où vient-il ?
Les astronomes n’ont pu qu’apercevoir ‘Oumouma’ en sortant. S’ils disposaient d’un système de télescopes et de caméras, ces questions auraient déjà pu trouver une réponse.
Quatre ans plus tard, sa nature est toujours débattue, certains l’appelant une construction entièrement faite d’azote.
Mais Loeb pense que nous ne pouvons pas exclure la possibilité qu’elle soit artificielle. Non pas qu’il s’agissait d’un vaisseau spatial, mais de nombreuses possibilités, comme si c’était de la ferraille. Mais les déchets sont un pistolet fumant théorique, car ils ne peuvent pas être produits naturellement. Ce serait la preuve de l’existence d’une ETC (Civilisation Extraterrestre).
Cette approche alimente l’approche de Loeb, qu’il appelle astroarchéologie.
Rien de tel n’a jamais été tenté dans SETI, mais étonnamment, cela ne fait que quelques semaines.
Début 2021, Loeb a publié son livre sur ‘Oumouma’ et il est apparu dans des articles, à la télévision et sur des podcasts. Et cela a attiré l’attention des donateurs.
Abraham Loeb, scientifique israélien de Harvard
« Il y a quelques semaines, des personnes que je n’avais jamais rencontrées sont venues me voir et m’ont proposé un financement sans me poser de questions », a déclaré Loeb. « J’ai entendu pour la première fois par Harvard que j’avais soudainement un nouveau fonds de recherche. Je n’ai jamais eu de nouvelles de donateurs, mais ils m’ont financé parce qu’ils ont découvert mes recherches. Puis un milliardaire s’est approché de moi et m’a interrogé sur mes recherches. » Il avait plus d’un million de dollars de financement au bout d’une semaine et maintenant il était enfin capable de faire ce qu’il voulait : collecter des données lui-même.
« Le Pentagone a récemment publié le rapport UAP (Unidentified Aerial Phenomenon) au Congrès et il a montré de nombreux incidents qui n’ont aucune explication », a expliqué Loeb. « Le public est très intéressé, mais les scientifiques l’ont oublié au bout de quelques jours. Mais maintenant, j’ai l’argent pour obtenir des données pour moi-même. »
La technologie est vraiment simple. Plutôt que d’utiliser de puissants télescopes de la taille d’un bâtiment, le projet utilisera un réseau de télescopes de taille moyenne avec des caméras et des ordinateurs à des endroits sélectionnés dans le monde.
« Nous avons en fait besoin de télescopes plus petits », a expliqué Loeb. « Les plus gros ont un champ de vision plus étroit. Ceux-ci ont un champ plus large. On parle, avec mes fonds actuels, de 10 à 50 télescopes, selon les détails. »
Il n’y a pas encore de calendrier officiel pour le projet, mais il pourrait éventuellement voir des résultats d’ici 2023.
Cependant, l’aspect le plus crucial est qu’il est purement scientifique, sans implication politique ou militaire. Le projet est open data, ses conclusions ne sont pas censurées comme une étude gouvernementale ou militaire.
« Je ne demanderais pas à un plombier de faire un gâteau, nous ne devrions donc pas demander aux politiciens, aux généraux et aux conseillers en sécurité de nous parler de l’espace », a ajouté Loeb.
Mais même si les scientifiques ne trouvent aucune preuve de CTE dans ces phénomènes, ils seront toujours en mesure de collecter de nouvelles données à leur sujet qui pourraient nous aider à mieux comprendre le fonctionnement de l’univers.
« L’Oumoumoua est-il un iceberg d’azote ? Peut-être, mais ce n’est pas quelque chose qui peut se former naturellement à notre connaissance », a expliqué Loeb. « Mais si nous voyons plus comme ça, alors nous savons que ceux-ci peuvent en fait se former naturellement en dehors du système solaire. »
Représentation d’Oumuamua, le premier voyageur interstellaire capturé dans le système solaire – NASA
Et une seule de ces découvertes pourrait tout changer. C’est le sens du nom du projet, inspiré par l’astronome du XVIIe siècle Galileo Galilei, qui a été le pionnier de l’utilisation des télescopes en astronomie et a découvert les anneaux de Saturne et les lunes de Jupiter, les premiers satellites à orbiter autre chose que la Terre, qui a également s’est avéré être le modèle héliocentrique du système solaire.
Cela contredisait la croyance populaire et le dogme, et beaucoup l’ont rejeté complètement, mais comme Loeb l’a souligné, cela n’a pas changé le fait que le soleil était le centre du système solaire.
« Galileo s’est plaint que certains des philosophes qui s’opposaient à ses découvertes avaient même refusé de regarder à travers son télescope », a déclaré Loeb, rappelant une anecdote populaire sur l’astronome. « Ne répétons pas leur erreur. »
