Découvertes archéologiques en Israël : lutter contre les pilleurs

Le papyrus de Jérusalem : une révélation et un appel à l’action

En 2016, la nouvelle est devenue mondiale lorsqu’il est apparu que  les archives nationales d’ Israël  contenaient une ancienne référence hébraïque à la ville de  Jérusalem , datée via la méthode C14 et provenant du 7ème siècle avant JC. C., coïncidant avec l’ère du Premier Temple .

Ce papyrus inestimable, l’un des trois seuls conservés de cette époque, a été acquis par l’ Autorité israélienne des antiquités  (IAA) lors d’une opération d’infiltration en interceptant un marchand d’antiquités en 2012.

Amir Ganor, responsable de l’unité de prévention des pillages de l’IAA, a interprété cette découverte non seulement comme une découverte monumentale, mais aussi comme un signal d’alarme.

Explorations dans le désert de Judée : un projet inédit

En enquêtant sur l’origine du papyrus, il a été déterminé qu’il provenait du  désert de Judée . Cependant, lors de recherches sur des sites potentiels, l’IAA a constaté que beaucoup avaient déjà été pillés auparavant.

Face à cette situation, l’IAA a obtenu le soutien du ministère des Affaires et du Patrimoine de Jérusalem, recevant des fonds pour créer un groupe d’archéologues possédant des compétences en escalade et en rappel. Leur mission : étudier de manière exhaustive les grottes du  désert de Judée .

Techniques innovantes et découvertes pertinentes

En commençant ses travaux sur les  falaises de la mer Morte,  près de Qumran, l’équipe a examiné environ 800 grottes sur une superficie de 170 kilomètres. Pour ce faire, ils ont utilisé des drones et des systèmes de cartographie avancés.

Situés dans des positions difficiles sur les falaises, ils ont réalisé avec succès 24 fouilles. Celles-ci ont révélé des milliers d’artefacts, notamment de nouveaux fragments des manuscrits de la  mer Morte .

On estime qu’il y a environ 50 grottes prêtes pour de futures fouilles avec un financement prévu sur trois ans.

Les pilleurs et la valeur incalculable des grottes

Ganor admet que les pilleurs reconnaissent le potentiel archéologique de ces grottes comme des capsules temporelles remplies d’antiquités. Mais ce qui l’a le plus impressionné, c’est le nombre de découvertes encore présentes dans ces cavités.

Bien que le projet ait connu des succès significatifs, il existe encore des régions inexplorées du désert occidental. La mission de sauvegarde et de découverte du patrimoine historique de la région persiste, face à des défis constants.

Réponses mondiales aux demandes de restitution

Le climat actuel voit de multiples institutions mondiales confrontées à un nouveau paradigme : un public qui remet en question la provenance des objets exposés. Cette vague de prise de conscience a conduit divers musées à se plonger dans des processus de recherche de provenance et, parfois, à réintégrer des artefacts de valeur à leur pays d’origine.

Le marché privé des antiquités n’est pas en reste dans cette enquête. Des cas notables comme ceux de  Michael Steinhardt  et  Shelby White  ont été scrutés à la loupe par des personnalités comme le procureur adjoint de Manhattan,  Matthew Bogdanos , aboutissant à la restitution de certaines pièces de leurs collections.

Dans des régions comme  la Terre Sainte , déterminer l’authenticité et la provenance exacte devient un défi. Des territoires comme les collines de Judée et son désert présentent des obstacles pour identifier l’origine des objets, ainsi que les autorités compétentes pour leur retour.

Rapatriements récents et cas Steinhardt

Dans un rebondissement historique,  les États-Unis ont restitué  à l’  Autorité palestinienne  une pièce datant du VIIe siècle avant JC . C. en janvier 2023. Cette cuillère à encens assyrienne, appartenant à la collection Steinhardt, a créé un précédent, avec d’autres artefacts en attente de restitution de la même collection.

Parmi la collection confisquée à Steinhardt, 28 pièces pillées provenant d’  Israël  et des territoires palestiniens ont été récupérées par le parquet de New York. Certains d’entre eux sont encore exposés au  Musée d’Israël , comme la Stèle d’Héliodore et divers masques néolithiques. Ces derniers représentent des visages humains stylisés datant de 7000 avant JC. C., ont une valeur commune estimée à 3 millions de dollars.

Ces objets d’une valeur historique et monétaire incalculable sont arrivés sur le marché suite à des actes de pillage. La réalité est que tant qu’il y aura des acheteurs prêts à fermer les yeux et à débourser des sommes exorbitantes, les pillages persisteront.

Dimensions du pillage archéologique en chiffres

Une étude de 2020 parue dans le Journal of Al-Aqsa University (For Human Sciences) a révélé des données alarmantes : entre mai 1967 et juin 2019, environ 8 millions d’objets archéologiques ont été pillés et trafiqués.

Le nombre total d’individus impliqués dans le pillage d’antiquités se situerait entre 100 000 et 120 000. Au sens de cette étude, un pilleur est une personne qui, seule ou en groupe, a participé au moins une fois à la fouille d’un site archéologique.

Les intermédiaires et distributeurs de ces pièces pillées, quant à eux, se comptent par centaines. Cet enchaînement de pillages et de trafics met en danger le patrimoine historique et culturel de nations entières.

Le défi de l’IAA contre les pilleurs

L’Unité de Prévention des Vols de l’IAA parvient chaque année à intercepter environ 60 pilleurs sur un total de 400 actes de pillage sur le territoire national. Ce chiffre est à relier à l’existence de près de 3 000 sites archéologiques en Israël.

Grâce à la mise en œuvre du projet dans le désert de Judée depuis six ans et à la présence accrue de l’IAA, les pillages ont connu une réduction drastique dans la zone.

Collaboration et financement dans la protection du patrimoine

La mission actuelle de l’IAA opère en collaboration avec le Responsable du Personnel du Département d’Archéologie de l’Administration Civile (COGAT) et le Ministère du Patrimoine, partageant équitablement les coûts associés.

De plus, lorsque des découvertes significatives émergent, les établissements universitaires manifestent leur intérêt à collaborer avec l’IAA, assumant souvent le financement de recherches complexes en laboratoire.

Cette collaboration a été attestée par la récente découverte d’ épées anciennes , qui feront l’objet d’analyses techniques et archéologiques multidisciplinaires.

Découvertes révolutionnaires et techniques avancées

Avec l’avènement de l’archéologie moderne, les portes s’ouvrent à des techniques avancées telles que les tests C14, l’analyse métallurgique et les études génétiques, qui devraient être appliquées à la récente découverte d’épées.

Cet ensemble d’épées, décrit par Klein comme le plus impressionnant depuis six ans, est exceptionnellement bien conservé et avait peut-être des liens avec des soldats romains. Chaque arme possède des détails uniques, reflétant l’individualité de son porteur.

Klein suggère que l’archéologie a la responsabilité de combler les lacunes laissées par la littérature romaine concernant la révolte de Bar Kochba.

Perspective actuelle du projet dans le désert de Judée

Bien que l’initiative dans le désert de Judée ait été lancée dans le but de récupérer les manuscrits de la mer Morte, son objectif a évolué vers la connexion des histoires des civilisations passées.

Ce projet s’est transformé en un récit historique qui raconte les expériences, les déplacements et l’auto-emprisonnement des différents habitants de la région.

Klein souligne l’importance de préserver le patrimoine, soulignant la satisfaction d’avoir protégé les épées récemment découvertes.