L’une des entreprises de construction les plus anciennes d’Israël affirme que la refonte de la main-d’œuvre du secteur du bâtiment, engagée après le 7 octobre, a produit un résultat inattendu : malgré des coûts salariaux plus élevés, la productivité, la qualité et la sécurité se sont toutes améliorées.
Zeev Salant, codirecteur général de la société cotée en bourse Omer Construction and Engineering, a déclaré au quotidien économique Globes que l’entreprise estime sa production aujourd’hui supérieure d’environ 30 % par rapport à la période d’avant-guerre. Selon lui, les équipes palestiniennes devaient auparavant effectuer de longs trajets et terminaient généralement leur journée en fin d’après-midi. Les équipes étrangères commencent désormais vers 6h30, poursuivent leur activité jusqu’en soirée, et travaillent fréquemment le vendredi, ce qui permet d’accélérer sensiblement le rythme des chantiers.
« La qualité et la sécurité se sont considérablement améliorées »
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Baruch Hadad, l’autre codirecteur général d’Omer, a précisé que cette transition avait également amélioré la qualité de construction et réduit le niveau d’encadrement managérial nécessaire sur les chantiers. Zeev Salant est allé plus loin sur la question de la sécurité, affirmant que les travailleurs étrangers se sont révélés plus disciplinés et plus faciles à encadrer dans le respect de procédures de sécurité strictes. Selon les deux dirigeants, ces gains de productivité et de qualité peuvent largement compenser les salaires plus élevés associés à la main-d’œuvre étrangère.
Selon des précisions supplémentaires rapportées par Globes, Salant a détaillé la différence entre les deux régimes de travail : « La journée de travail avec des ouvriers palestiniens commençait à 6h30 du matin, ces derniers devant se lever dès 4 heures pour rejoindre le chantier. Ils commençaient à arrêter les machines à 16 heures au plus tard. Ils célébraient les fêtes musulmanes et prenaient également congé lors des fêtes juives. Ce n’est plus le cas aujourd’hui : le travail débute désormais sur le chantier à 6h30, 6h45 au plus tard, et se poursuit jusqu’à 19 heures. »
Une transformation qui reflète un bouleversement sectoriel plus large
Ces déclarations illustrent à quel point le secteur de la construction israélien a radicalement changé depuis que les ouvriers palestiniens ont été largement interdits d’entrée en Israël à la suite du massacre perpétré par le Hamas le 7 octobre. Le choc initial avait provoqué un quasi-arrêt des chantiers dans tout le pays, contraignant Israël à intensifier rapidement le recrutement de main-d’œuvre dans des pays comme l’Inde, le Sri Lanka et l’Ouzbékistan.
D’ici la fin de l’année 2025, l’augmentation du nombre de travailleurs étrangers et israéliens avait permis de remplacer environ 90 % de la main-d’œuvre palestinienne perdue depuis le début de la guerre, selon les chiffres de la Banque d’Israël. L’emploi de travailleurs étrangers dans le secteur de la construction s’élevait en moyenne à environ 75 200 personnes, soit une hausse d’environ 44 500 par rapport aux niveaux d’avant-guerre, tandis que l’emploi israélien dans le secteur avait lui aussi fortement progressé.
Un déficit de main-d’œuvre qui persiste malgré tout
Cette transition n’a toutefois pas résolu l’ensemble des problèmes de main-d’œuvre du secteur. La Banque d’Israël estime que la construction continuait de souffrir d’un déficit d’environ 30 000 travailleurs alors que l’activité s’accélérait, avec environ 20 000 postes vacants recensés à la fin de l’année dernière.
Omer Construction, entreprise fondée par trois associés — Zeev Salant, le président Israel Rosenblatt et le codirecteur général Baruch Hadad, tous deux diplômés en ingénierie du Technion — opère dans le secteur du bâtiment depuis quatre décennies et a réalisé son entrée en bourse fin 2025, tout en se développant désormais également comme promoteur immobilier. Baruch Hadad a résumé ainsi la situation : « Je me félicite du changement en cours dans la main-d’œuvre et de la bascule vers les travailleurs étrangers. Ils présentent de nombreux avantages : la qualité, le nombre de cadres qu’il faut mobiliser sur le chantier pour garantir le niveau de qualité requis, et les délais de construction. Ces éléments rendent selon moi les projets encore plus rentables qu’auparavant. Il subsiste un manque de main-d’œuvre, mais si cette tendance se poursuit, le secteur du bâtiment connaîtra une véritable montée en gamme. »
Sur la crise de main-d’œuvre traversée par l’économie israélienne depuis le 7 octobre, notre rédaction avait déjà rapporté l’arrivée annoncée de 160 000 travailleurs indiens en Israël, ainsi que les dérives liées au trafic de travailleurs étrangers illégaux organisé par la mafia israélienne.
