Le président américain Donald Trump a déclaré mercredi que la Corée du Nord disposait de « 57 armes nucléaires très puissantes », tout en précisant qu’il s’entendait très bien avec le dirigeant du pays, Kim Jong-un, et en confirmant son intention de le rencontrer encore cette année. Ces propos interviennent après que Trump a ordonné, cette semaine, une réduction significative de l’exercice militaire conjoint entre les États-Unis et la Corée du Sud, invoquant ses bonnes relations avec Kim et le refus de Séoul de l’aider dans le conflit face à l’Iran.
Interrogé par des journalistes lors d’une visite d’un nouveau héliport en construction à la Maison-Blanche, Trump a été questionné pour savoir s’il échangeait des courriers avec Kim. « Je ne peux pas vous le dire, mais je m’entends bien avec lui », a-t-il répondu. « Et vous savez quoi, le fait que je m’entende bien avec lui est une bonne chose, pas une mauvaise. Il a 57 armes nucléaires très puissantes. On n’aurait pas dû laisser cela arriver. On n’aurait pas dû le permettre. Si j’avais été président, je ne l’aurais pas permis. Mais elles sont entre ses mains. Je m’entends très bien avec lui. » Interrogé sur une éventuelle rencontre à venir, Trump a répondu : « Oui, je vais le rencontrer. »
Un arsenal en pleine expansion, selon les experts
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Selon les estimations de l’institut de recherche suédois SIPRI, publiées en juin, la Corée du Nord détiendrait environ 60 têtes nucléaires, et disposerait de matière fissile suffisante pour en produire jusqu’à 90. L’année précédente, l’institut estimait cet arsenal à environ 50 têtes.
Deux jours plus tôt, le Wall Street Journal avait rapporté, en s’appuyant sur des hauts responsables américains, que Trump faisait pression sur ses conseillers pour organiser une rencontre avec Kim dès l’automne. Selon ce rapport, il envisagerait en coulisses la possibilité de le rencontrer lors de son prochain voyage en Asie, qui pourrait avoir lieu en novembre à l’occasion du sommet du Forum de coopération économique Asie-Pacifique (APEC) prévu dans la ville chinoise de Shenzhen. Les préparatifs officiels du sommet n’auraient toutefois pas encore débuté.
Pyongyang reste sceptique
À Pyongyang, ces annonces n’ont guère impressionné. Kim Yo-jong, la sœur du dirigeant nord-coréen et l’une des figures les plus influentes du régime, a réagi dans un communiqué diffusé par l’agence officielle KCNA, se montrant sceptique quant à la réduction de l’exercice militaire annuel : « Nous pensons que cela ne vaut pas la peine d’y prêter attention, et cela ne nous intéresse pas. Le caractère provocateur et agressif des exercices ne changera pas, même si leur durée et leur ampleur ont été réduites. » Elle a ajouté ne pas avoir connaissance d’un contact récent entre les deux dirigeants, tout en précisant que son frère nourrissait des sentiments personnels chaleureux envers le président américain. « Les relations entre les deux dirigeants demeurent excellentes », a-t-elle affirmé, « mais la politique hostile des États-Unis envers la République populaire démocratique de Corée n’a pas changé. »
L’exercice militaire, débuté lundi et initialement prévu jusqu’au 27 août, se terminera finalement vendredi. Un haut responsable du Pentagone a indiqué à la presse américaine que « des exercices de terrain ont été réduits, certains annulés ou convertis en simulations », tout en soulignant qu’« il n’y aura aucune atteinte aux objectifs d’entraînement américains ».
Le président sud-coréen Lee Jae-myung, un libéral partisan d’une ligne conciliante envers Pyongyang entré en fonction en juin 2025, a publié un long message sur X saluant la décision de Trump. « Je vois dans le message du président Trump une grande décision, mûrement réfléchie, destinée à instaurer la paix au-delà de l’hostilité et de la confrontation dans la péninsule coréenne », a-t-il écrit, saluant sa volonté de créer les conditions d’un dialogue et d’un accord de paix, même au prix d’une réduction de l’exercice conjoint.
L’exercice devait initialement réunir 18 000 soldats sud-coréens aux côtés des forces américaines, dans le but d’améliorer la préparation face aux menaces nord-coréennes, avec des scénarios incluant tirs réels, franchissement d’obstacles aquatiques et déploiement de matériel prépositionné. Environ 28 500 soldats américains sont actuellement stationnés en Corée du Sud, depuis l’armistice de 1953 qui avait mis fin aux combats sans jamais déboucher sur un traité de paix formel — les deux Corées restant, officiellement, toujours en état de guerre.
