La marine américaine a mené ces derniers mois une opération secrète de déminage dans le détroit stratégique d’Ormuz, selon une révélation du Financial Times. Toujours selon cette publication, l’opération s’est étalée sur environ quatre mois et s’est déroulée principalement de nuit. Des plongeurs de l’unité des Navy SEALs ont opéré dans la zone aux côtés d’engins de surface sans pilote et de véhicules sous-marins, qui ont aidé à localiser les mines grâce à des systèmes sonar balayant le fond marin.
Une fois une mine repérée, les plongeurs devaient accomplir la partie la plus dangereuse de la mission. Un ancien capitaine de la marine américaine a expliqué au Financial Times que les plongeurs devaient s’approcher de la mine et y fixer une charge destinée à la détruire. Selon ce même rapport, aucun soldat américain n’a été blessé au cours de cette opération. Des responsables de la sécurité et des armateurs estiment que la partie sud du détroit, proche des côtes d’Oman, a effectivement été débarrassée de ses mines, mais des doutes subsistent quant à l’état de l’ensemble du passage.
Un éclairage sur les déclarations de Trump
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Cette révélation pourrait éclairer les récentes déclarations du président américain Donald Trump. Il y a environ deux semaines, Trump avait affirmé avoir été informé par la marine américaine que toutes les mines présentes dans le détroit avaient été « retirées ou détruites ». Il avait ensuite écrit que les États-Unis frappaient des cibles iraniennes dans la région « en réponse à la tentative ratée des Iraniens de poser des mines marines dans le détroit, qui n’en contient désormais plus aucune (elles ont toutes été retirées ou détruites !) ».
L’amiral Brad Cooper, commandant du CENTCOM, avait détaillé cette opération dans une allocution publique fin août, précisant que les forces américaines avaient « méticuleusement et discrètement » débarrassé les voies de circulation reconnues internationalement des mines posées par le Corps des gardiens de la révolution islamique. Il avait indiqué que l’effort combinait des plongeurs de la marine, des Navy SEALs, ainsi que des moyens aériens de l’armée de terre, de la marine, de l’armée de l’air et des Marines. Cette annonce était intervenue quatre mois après le début officiel des opérations de déminage, lancées après qu’Téhéran a émis, le 9 avril, un avertissement sur la présence de mines et recommandé une route alternative aux navires. Deux jours plus tard, les destroyers USS Michael Murphy et USS Frank E. Petersen avaient entamé la traversée du détroit pour engager les premières opérations de déminage.
Un danger qui n’a pas totalement disparu
Malgré ce déminage, le risque pour les navires empruntant le détroit d’Ormuz n’a pas totalement disparu. L’administration américaine affirme que des millions de barils de pétrole continuent de transiter quotidiennement par Ormuz, même si les sociétés spécialisées dans le suivi du trafic maritime dans la région avancent des chiffres plus bas. Parallèlement, les Gardiens de la révolution islamique continuent de tirer des missiles et des drones en direction de navires traversant le détroit sans autorisation. Cette activité continue d’accroître le risque pour les compagnies maritimes et de faire grimper le coût des assurances, rendant le passage dans la région toujours complexe malgré le retrait des mines.
Selon des données communiquées par le CENTCOM, environ 50 000 militaires américains et plus de vingt navires de guerre sont actuellement déployés dans la région pour sécuriser le blocus naval imposé aux ports iraniens. Les forces américaines ont assuré une protection coordonnée à près de 1 500 navires commerciaux transportant environ 750 millions de barils de pétrole brut, tout en redirigeant 75 navires ayant tenté de forcer le blocus et en immobilisant trois d’entre eux qui ne s’étaient pas conformés aux instructions reçues.
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