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Le Premier ministre français Edouard Philippe a déclaré ce week-end à l’hebdomadaire français « Journal du Dimanche » qu’il ne s’opposait pas à la réédition de trois pamphlets antisémites rédigés dans les années 1930 par Louis-Ferdinand Céline.

Les œuvres de Céline ont influencé de nombreuses figures littéraires du 20ème siècle, en France et dans le monde anglophone, et ailleurs dans le monde occidental, y compris Samuel Beckett, Jean Genet, Robbe-Grillet, Charles Bukowski, Henry Miller, Jack Kerouac et Joseph Heller. Vonnegut Jr., William S. Burroughs, Edward Abbey et Ken Kesey.

Cependant, le soutien de Céline pendant la Seconde Guerre mondiale et ses brochures antisémites lui ont valu une place d’honneur dans le panthéon littéraire français. A l’occasion du 50ème anniversaire de la mort de Céline, en 2011, le ministre français de la Culture, Frédéric Mitterrand a annoncé que Céline serait exclue de la liste des 500 icônes culturelles françaises à honorer cette année à cause de ses écrits antisémites.

Pendant des décennies, les pamphlets antisémites de Céline des années 1930 n’avaient pas été réimprimés car la femme de Céline en avait interdit la publication. Mais en 2017, la veuve de 105 ans a autorisé Gallimard à les publier.

Les dons sont la bienvenue en cette situation particulièrement difficile  :

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Le chasseur nazi et expert de la Shoah, Serge Klarsfeld demande à la maison d’édition Gallimard de ne pas être autorisé à publier une anthologie en mai sous le titre « Ecrits polémiques », rassemblant les textes antisémites et racistes de Céline: « Trivia for a massacre, «  » L’école des Morts « , et » Les draps fins « .

Frédéric Potier, préfet interministériel sur la lutte contre le racisme, l’antisémitisme et la haine anti-LGBT, a prévenu à Gallimard les risques de réédition des pamphlets antisémites: «Il s’agit d’œuvres purement antisémites et racistes. La nuit dernière, j’ai lu une partie de «L’école des morts», qui date de 1937. Ce n’est pas une version douce comme «Le voyage au bout de la nuit», mais une incitation à la haine pure.

« Ce que je ne veux pas, c’est un best-seller antisémite », a déclaré M. Potier à l’AFP, insistant sur le fait que « en France, le racisme n’est pas une opinion. C’est un crime.  »

« En termes simples, ces [brochures] ne sont pas de la littérature. Ce sont des appels à la haine. Le risque est qu’il renforce les préjugés, qu’il renforce les choses que vous pouvez déjà voir sur Internet – et en particulier parmi les extrémistes de droite.  »

Le Premier ministre Philippe, qui ne s’oppose pas à la republication, souligne que le recueil «doit être soigneusement accompagné», commentant «qu’il y a de très bonnes raisons de détester l’homme lui-même, mais on ne peut nier la place centrale de l’écrivain dans la littérature française».

Il est intéressant de noter qu’en 1938, avant la catastrophe imminente de la Shoah, les critiques refusaient de prendre au sérieux des œuvres telles que «Trivia for a Massacre» en tant qu’expression antisémite sans réserve. Jules Rivet, journaliste au Canard enchaîné, écrivait: «Voilà une belle haine, propre violente avec des manches relevées, des bras courts, des pavés relevés jusqu’aux biceps pleins! […] C’est une barricade individuelle, avec, au sommet, un homme libre qui crie, magnifiquement …  »

André Gide écrit dans « The New French Review » d’avril 1938: «Quand Céline vient parler d’une sorte de conspiration du silence, d’une coalition pour empêcher la vente de ses livres, il est évident qu’il veut rire. Et quand il rend le juif responsable de son échec, il va sans dire que c’est une blague.  »

Mais Georges Bernanos, un critique du défaitisme français contre les nazis, a écrit : « Cette fois, Céline a choisi le mauvais urinoir. »