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La Russie, où les agriculteurs israéliens exportent généralement des milliers de tonnes de céleri chaque année, a maintenant réduit ses achats auprès des agriculteurs israéliens de près de 50 pour cent en faveur du céleri cultivé en Iran.

Ce changement a causé des problèmes majeurs à la famille Trabelsi, des agriculteurs qui opèrent dans l’ouest du Néguev près d’Ofakim.

Ofir Trabelsi, 56 ans, a déclaré à Makor Rishon qu’il cultivait du céleri depuis 40 ans. Il a déclaré qu’il était l’un des premiers agriculteurs israéliens à commercialiser du céleri en Russie.

Les agriculteurs israéliens ont toujours cultivé du céleri, a déclaré Trabelsi, exportant principalement vers l’Angleterre «jusqu’à ce qu’à un moment donné, nous perdions l’offre en Angleterre au profit des Espagnols et pensions que nous en avions fini avec le céleri.

Les dons sont la bienvenue en cette situation particulièrement difficile  :

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«J’ai continué à en cultiver une petite quantité et j’ai décidé d’investir davantage dans le radis et de l’exporter en Russie. Les gens pensaient que j’étais fou, mais ça s’est répandu. J’ai également commencé à commercialiser du céleri auprès des Russes, et soudain, il a eu encore plus de succès que le radis. Nous sommes donc restés avec ces deux cultures. Du céleri et des radis, j’ai élevé mes enfants et je les ai intégré à ma société.

Mais l’intervention de la Russie dans la guerre civile ukrainienne de 2014 a tout changé, a déclaré Trabelsi. Après que de sévères sanctions économiques des pays occidentaux à l’encontre de la Russie aient fait chuter la valeur du rouble, la Russie a commencé à rechercher des options moins chères pour l’importation de légumes.

L’Iran, physiquement plus proche et offrant un produit nettement moins cher qu’Israël, était là pour combler le vide.

«Dans le passé, l’Iran était un petit facteur sur le marché russe ; maintenant, ils ont pavé une autoroute pour le transport de marchandises, tandis que notre transport maritime est devenu plus cher », a déclaré Trabelsi à Makor Rishon.

«Le céleri iranien n’est pas de haute qualité, mais à cause de la [crise des coronavirus], les gens préfèrent l’acheter à 60 roubles (2,6 shekels, AR) le kilo, plutôt que notre céleri à 120 roubles le kilo.»

«Le [céleri] que les Iraniens exportent maintenant vers les Russes ne dure pas plus d’une semaine», a déclaré Trabelsi. «Nous fournissons un légume de bien meilleure qualité, qui arrive en Russie dans trois semaines et y est conservé pendant trois mois.

«Mais pour les Russes, la situation économique actuelle signifie qu’ils préfèrent le transport terrestre depuis l’Iran, qui est plus rapide et moins cher, et [ils sont prêts à] faire des compromis sur la qualité.»

Le manque de demande de la Russie a conduit à un excédent massif de céleri, et la famille Trabelsi a été récemment contrainte de détruire 15 pour cent de sa récolte.

Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait s’attendre à recevoir une aide financière du gouvernement, l’agriculteur a répondu qu’il n’était pas optimiste.

«Pour obtenir une compensation, nous devons montrer une baisse de 40% de notre chiffre d’affaires global – mais cela signifie que je dois faire faillite», a déclaré Trabelsi à Makor Rishon.

«Nous avons demandé une compensation, nous n’avons encore rien reçu et je ne sais pas si nous la recevrons.»