L’incendie qui s’est déclaré sur le navire de guerre iranien « Kharj » a d’abord conduit à son abandon par ses membres d’équipage, puis à son naufrage dans le golfe d’Oman – au large des côtes du sud de l’Iran.
Le Kharj est un navire de ravitaillement de la marine iranienne, construit dans les chantiers navals britanniques et transféré à la marine iranienne en 1984. Les Iraniens ont légèrement modifié le modèle britannique et y ont ajouté principalement des capacités de stockage ainsi que la possibilité d’atterrissage d’hélicoptères à bord. Le Kharaj, tout au long de ses années de service, a été un navire majeur de la marine iranienne, non équipé de navires de pointe et ses capacités opérationnelles pas du tout impressionnantes.
En février 2011, en tant que commandant de la marine, les Iraniens ont décidé de faire la démonstration d’une capacité dite navale et ont envoyé le Kharj, accompagné d’un autre navire militaire, dans le port de Lattaquié dans le nord de la Syrie – pour effectuer des manœuvres navales présumées avec la marine syrienne. Ce voyage était essentiellement un défi à Israël et aux États-Unis, et une soi-disant démonstration de puissance prouvant que « nous sommes une flotte naviguant partout dans le monde ».
Nous avons suivi en permanence les navires iraniens lorsqu’ils sont entrés dans la mer Rouge, puis dans le canal de Suez et la Méditerranée. Le Kharaj a quitté le canal de Suez et a navigué vers le nord le long des côtes de l’État d’Israël dans les eaux internationales. Il était clair pour nous que les Iraniens profiteraient du voyage du Kharaj pour transporter des missiles et des armes vers la Syrie, mais nous n’avions pas de raison suffisante de subir l’épreuve du droit international pour lui nuire et il y avait des plates-formes de forage et des navires, opérant dans les eaux économiques à cette fin.
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