Découverte de l’Université Hébraïque de Jérusalem : Pourquoi certains adultes vieillissent plus vite que d’autres

Dans un article paru dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, les chercheurs ont montré que, même chez les jeunes adultes, l’âge biologique d’une personne peut varier. Par exemple, parmi plusieurs cas de personnes de 38 ans, l’âge biologique des participants n’était pas toujours adapté, et on pouvait remarquer chez certains qu’ils faisaient moins de 30 ans, et d’autres près de 60 ans. Cela signifie que l’âge biologique de certains participants était de plus de 20 ans que l’âge sur leurs certificats de naissance.

« Cette étude montre que le déclin lié à l’âge est aussi lié à des maladies que nous pouvons mesurer », a déclaré le Dr Salomon Israël, un chercheur et maître de conférences à l’Université hébraïque de Jérusalem au Département de psychologie, et coauteur de l’étude. Le Dr. Israël a rejoint la faculté de l’Université hébraïque en Janvier 2015 après avoir complété un stage postdoctoral en psychologie de neurosciences à l’Université Duke.

Les données proviennent de l’étude de Dunedin, une étude sur la santé à long terme en Nouvelle-Zélande qui cherche des indices sur le processus de vieillissement. L’étude a suivi plus d’un millier de personnes nées entre 1972-73  en utilisant des mesures de santé comme la pression artérielle, la fonction du foie, et autres.

Dans le cadre de leur réévaluation régulière de la population de l’étude en 2011, l’équipe a mesuré les fonctions des reins, du foie, des poumons, du système immunitaire et métabolique. Ils ont également mesuré le taux de cholestérol HDL, la capacité cardiorespiratoire, la fonction pulmonaire et la longueur des télomères (extrémité d’un chromosome intervenant dans sa stabilité et dans les processus cellulaires intervenant dans le vieillissement). L’étude mesure aussi la santé dentaire et l’état des vaisseaux sanguins minuscules à l’arrière des yeux, un proxy pour les vaisseaux sanguins du cerveau.

Basé sur un sous-ensemble de ces biomarqueurs, l’équipe de recherche a déterminé un âge biologique pour chaque participant. Les chercheurs ont ensuite examiné 18 biomarqueurs qui ont été mesurés lorsque les participants avaient 26 ans, puis 32 ans et 38 ans. De ce fait, ils ont conclu 18 pistes qui ont été ajoutées pour chaque sujet d’étude pour déterminer le rythme du vieillissement de cette personne.

La plupart des participants avait un taux de vieillissement d’un an par an, mais d’autres un vieillissement rapide de trois ans par an chronologique. Beaucoup avaient un vieillissement de zéro ans par an, car en effet, ils restaient plus jeunes que leur âge.

« Cela nous donne un peu d’espoir que la médecine pourrait être en mesure de ralentir le vieillissement », a déclaré Terrie Moffitt, le professeur O. Keohane Nannerl de la psychologie et de neurosciences à l’Université Duke et auteur principal de l’étude.

Le but ultime est d’être en mesure d’intervenir dans le processus de vieillissement lui-même, plutôt que de traiter les « tueurs » comme les maladies cardiaques ou le cancer dans l’isolement.

« Le vieillissement accéléré chez les jeunes adultes prédit les symptômes du vieillissement avancé que nous voyons chez les personnes âgées. Les déficits dans le fonctionnement cognitif et physique, les sentiments de mauvaise santé, et même une apparence plus âgée. La capacité de mesurer la rapidité du vieillissement nous permettra d’engager des interventions sur des maladies  spécifiques », a déclaré le Dr Salomon Israël de l’Université hébraïque.

La recherche a été financée par le Conseil néo-zélandais de recherche en santé, l’Institut national américain sur le vieillissement, UK Medical Research Council, la Fondation Jacobs et la Fondation Yad Hanadiv de Rothschild.

CITATION: « Quantification de vieillissement biologique chez les jeunes adultes», Daniel Belsky, Avshalom Caspi, et al. PNAS, le 7 Juillet, 2015. DOI: 10.1073 / pnas.1506264112 ( lien ).