Plus de 20 000 habitants de l’ouest du Canada ont reçu l’ordre d’évacuer leur domicile la nuit dernière (vendredi), après qu’un incendie de grande ampleur s’est propagé à une vitesse vertigineuse, menaçant des localités situées le long du lac Okanagan, en Colombie-Britannique. Les flammes ont détruit de nombreuses habitations sur leur passage, et les autorités n’ont pas encore déterminé l’ampleur exacte des dégâts.
Deux communautés entières évacuées
L’intégralité de la communauté de Summerland, qui compte environ 12 000 habitants, a été évacuée, tout comme près de 8 000 résidents supplémentaires de la localité voisine de Peachland et de ses environs. L’incendie, baptisé « Bald Range », a été signalé pour la première fois la nuit dernière et s’est étendu sur environ 50 kilomètres carrés en l’espace de quelques heures seulement, couvrant une distance d’environ 15 kilomètres en direction de Summerland à une vitesse exceptionnelle.
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Eric Thompson, responsable des situations d’urgence au sein du district régional d’Okanagan-Similkameen, a décrit cet incendie comme l’un des feux de forêt « les plus rapides et les plus expansifs » que la région ait jamais connus. Thompson a lui-même dû abandonner le centre des opérations et évacuer sa propre famille, comme il l’a raconté dans une vidéo publiée plus tôt dans la journée depuis son véhicule, alors qu’il se trouvait bloqué dans un embouteillage.
Une saison des incendies de plus en plus destructrice
Le Canada fait face, ces dernières années, à des saisons d’incendies toujours plus dévastatrices, qui ont provoqué des évacuations massives et envoyé à répétition une fumée épaisse sur de vastes territoires du Canada et des États-Unis. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent de nombreuses maisons en flammes, tandis que des habitants fuient sur des routes encerclées de flammes des deux côtés.
Keri Gold et son mari Mike Elsinga, propriétaires d’une maison dans la région, ont fui aux alentours de minuit et demi cette nuit, après avoir observé les flammes se propager au-delà des collines voisines. « C’est effrayant. Ça se propage vite », a déclaré Gold. Le couple, récemment installé dans la région après avoir quitté Vancouver, a fait ses bagages et préparé une caisse de transport pour leur chat, tout en prévoyant d’aider un ami en situation de handicap à évacuer. « On a envie de rester ici et de protéger sa maison, mais en même temps on ne veut pas se retrouver piégé dans ça », a ajouté Elsinga.
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