George Deek est un Arabe chrétien dont la famille a fui au Liban en 1948, mais il est revenu au sein de l’État juif. George est un diplomate israélien et un orateur étonnant. C’est aussi le meilleur Diplomate d’Israël qui donne de l’espoir à l’ensemble du Moyen-Orient.
George Deek est un Arabe dans un État juif et chrétien dans un monde arabe à majorité musulmane, et il reconnaît que son identité multicouche est un atout.
Lorsque George Deek utilise le mot «nous» dans une conversation, nous ne savons pas si cela signifie «nous, Palestiniens,” ou plutôt “nous, Israéliens,” ou peut-être “nous, les Occidentaux,” ou même “nous les Arabes.”
À l’âge de 30 ans avec sa silhouette mince, il est à la fois un diplomate israélien, représentant de l’État juif, et un descendant d’une famille palestinienne qui a fui sa maison pendant le conflit arabo-israélien lors de la guerre de 1948. Ses cousins vivent aujourd’hui au Canada, Dubaï, Damas, et à Ramallah, et certains d’entre eux sont considérés par l’ONU comme des réfugiés de cette même guerre.
Cette tension personnelle a débuté l’été dernier, pendant la guerre entre Israël et le Hamas, quand Deek était chargé des affaires d’Israël à Oslo. Il a présenté les positions d’Israël et a défendu ses actions, alors que les réseaux de la télévision norvégienne présentaient des images sans fin de destruction de la bande de Gaza. Il a expliqué comment fonctionne l’armée israélienne. Il a parlé au nom d’Israël, quand aucun de ses téléspectateurs et auditeurs ne savait qu’il était en fait (aussi) un Palestinien.
Quelques semaines plus tard, à la fin du mois de Septembre, il a décidé de dévoiler son histoire personnelle pour la première fois. Dans une conférence à la Chambre de la littérature à Oslo, lors du lancement de la traduction norvégienne du livre de l’histoire de Benny Morris dédié à la guerre de 1948, Deek a raconté comment son grand-père a fui Jaffa et a atteint le Liban, comment il a insisté pour revenir en Israël à la fin de la guerre, et comment il a élevé sa famille en pleine naissance de l’Etat juif.
Il a parlé de la souffrance personnelle de sa propre famille, maintenant éparpillée dans le monde entier, mais aussi du fait que «les Palestiniens sont devenus des esclaves du passé, retenus captif par les chaînes de ressentiment, détenus dans le monde par la frustration et la haine ».
Mais il a aussi parlé de la voie à suivre, et surtout de l’espoir. Il a parlé de son voisin Avraham, un survivant de la Shoah, qui lui a enseigné de toujours regarder vers l’avenir et non vers le passé. Il a donné à ses auditeurs un sentiment du pourquoi un jeune arabo-palestinien a décidé de consacrer sa carrière au Service israélien des Affaires étrangères. Son discours qui a été un succès fut “le meilleur d’un diplomate israélien”.
Comme un fils natif de Jaffa, dans la banlieue mixte judéo-arabe de Tel-Aviv (60.000 habitants), Deek connaît ses rues et ruelles délabrées. Il prie dans l’église chrétienne orthodoxe locale. Son défunt père, Joseph, était à la tête de la communauté orthodoxe de la ville, et tout le monde le connaissait.
Son grand-père se trouvait dans le quartier Ajami avant 1948, qui aujourd’hui est en ruine. Son grand-père George a travaillé comme électricien et quelques amis juifs lui ont appris le yiddish, il a été l’un des premiers Arabes à parler la langue ashkénaze. Il s’est fiancé an 1947 à Véra, sa femme. Quelques mois plus tard, lorsque les Nations Unies ont approuvé le plan de partage, les dirigeants arabes ont averti que les Juifs seraient tués s’ils restaient “à la maison”. “Ils ont dit à tout le monde de quitter leurs maisons et s’enfuir», a déclaré Deek. “Ils ont dit qu’ils auraient besoin que de quelques jours, car cinq armées avaient promis de détruire le Israël, le nouveau-né.”
Sa famille, horrifiée par ce qui pourrait arriver, a décidé de fuir vers le nord, vers le Liban. Ils y sont restés pendant de nombreux mois, et quand la guerre a cessé, ils ont réalisé qu’ils avaient été trompés par les Arabes car” les Juifs ne tuent pas tous les Arabes”, comme on leur avait dit : “Mon grand-père regarda autour de lui et ne vit rien, mais une vie sans issue comme celle des réfugiés», a déclaré Deek. “Il savait que dans un endroit coincé dans le passé sans capacité de regarder vers l’avant, il n’y avait pas d’avenir pour sa famille. Parce qu’il avait travaillé avec les Juifs et était ami avec eux, il n’a pas été endoctriné par la haine”.
Son grand-père a fait ce que peu d’autres auraient osé, il a contacté un de ses vieux amis de la compagnie d’électricité, et a demandé son aide pour revenir en Israël. Cet ami était non seulement capable et désireux de l’aider à revenir, mais a même fait en sorte qu’il obtienne un emploi.
Nous avons regardé la maison en ruine pendant quelques instants. “Nous allons continuer ” a-t-il suggéré.
Parmi les frères et sœurs et les cousins de Deek vivant en Israël, il y a des comptables, des ingénieurs, des directeurs d’usine, des professeurs d’université, des médecins, des avocats, des architectes et des électriciens. “La raison pour laquelle nous avons réussi”, a-t-il dit, “est que je suis un diplomate israélien, et non un réfugié palestinien au Liban, est que mon grand-père a eu le courage de prendre une décision qui était impensable pour les autres.”
Il parlait lentement et doucement, comme quelqu’un qui avait beaucoup réfléchi à la question. Il a dit que le choix de son grand-père devait être un modèle pour la minorité arabe en Israël dans son ensemble: «Malheureusement, les Arabes en Israël aujourd’hui sont obligés de choisir entre deux mauvaises options. L’assimilation, une tentative un peu comique, mais aussi triste, car elle est vouée à l’échec. En fin de compte, ils ne sont pas juifs et ne le seront jamais.
“D’autre part, et cela est un choix beaucoup plus fréquent, il y a une option de séparatisme, qui est promu par les dirigeants politiques et religieux arabes. Ils disent que nous ne sommes pas vraiment Israéliens, seulement des Palestiniens avec la citoyenneté israélienne, mais cette nuance crée une dissociation. Ils parlent de l’autonomie culturelle arabe et de la séparation, qui, je pense, peut conduire à l’extrémisme et l’animosité contre les Juifs. Selon cette version, un fidèle israélo-arabe doit se définir d’abord et avant tout un anti-israélien.
«Avec le premier choix, vous perdez qui vous êtes; avec le second, vous perdez ce que vous pouvez devenir. Mais je crois qu’il y a une troisième voie. Nous pouvons être fiers de notre identité, et en même temps, vivre en tant que minorité ayant une nationalité différente, dans un pays avec une religion différente et une culture différente de la nôtre, tout en contribuant à l’essor de ce pays. Il n’y a pas de meilleur exemple à mon avis que les Juifs en Europe, qui ont conservé leur religion et l’identité depuis des siècles, mais qui ont tout de même réussi à influencer profondément, peut-être même créer la pensée moderne européenne.
Les Juifs ont souffert de la même dissonance entre leur propre identité et la société environnante. Leur succès ne fut pas en dépit de leur caractère distinctif, mais à cause de cela. Je parle de Marx, Freud, Einstein, Spinoza, Wittgenstein.
“Sommes-nous moins intelligents ? Je ne le pense pas. Nous devons contribuer au bien commun et faire partie du courant dominant israélien dans la politique, l’économie, la culture, la mode, la technologie, la musique, dans tout. Nous avons nos modèles. La Cour suprême avec Salim Joubran ; Le juge George Kara, qui a envoyé un président juif en prison ; l’Institut Weizmann et son chercheur Jacob Hanna ; et des auteurs tels que Sayed Kashua et Anton Shammas, ou Franz Kafka”.
Il a déploré le fait que les dirigeants arabes ne suivent pas cette voie, mais avancent plutôt l’identité arabe et l’identité israélienne sur une trajectoire d’opposition constante. La minorité arabe en Israël, a-t-il dit, pourrait avoir un rôle primordial dans la création d’un pont avec l’ensemble du monde arabe à travers le commerce, la culture et la littérature, grâce à sa position unique. “Il y a un défi à relever pour la communauté juive aussi,” a-t-il ajouté, “qui ont à accepter une minorité qui veut maintenir et garder son caractère distinct et faire partie du processus de prise de décision.”
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Les chrétiens orthodoxes de Jaffa ont célébré leur Nouvel An à la mi Janvier, et ainsi, quelques milliers d’entre eux se sont alignés dans la rue principale de la ville, une nuit d’hiver froid, pour la parade festive annuelle. Il y avait un groupe de break-danseurs, d’énormes ballons, des feux d’artifice et beaucoup de garçons et filles dans un milieu mixte, mais l’attraction principale était le groupe de scouts de chrétiens orthodoxes qui jouaient des morceaux allant de «Jingle Bells» à l’Ode à la Joie de Beethoven. Comme un joueur de trompette et un ancien chef de la bande, Deek ne manque pas une occasion de jouer avec la bande ; chaque année, il revient en Israël pour les vacances d’hiver.
Il a étudié à Jaffa, mais son père l’a envoyé à l’une des meilleures écoles secondaires dans le nord de Tel-Aviv, où il était le seul arabe. Il se distingue comme un orateur éloquent, alors que la seconde Intifada a éclaté en 2000… Après son diplôme, il a pratiqué le droit pendant quelques années, et un jour, il a vu une annonce dans le journal pour le prochain cours de cadets pour les diplomates.
Ses amis arabes lui ont dit qu’il n’a pas une seule chance ; “il n’a même pas servi dans l’armée”, ont-ils dit. Convaincre son père, un nationaliste arabe et membre d’un parti politique anti-sioniste, était difficile. Le jeune Deek a promis à son père qu’il le faisait pour atteindre son but, et non pour le statut ou les avantages. “Je ne pourrai jamais oublier sa réponse,” a-t-il dit. “Il m’a dit qu’il voulait faire de moi un homme, et donc m’a appris à penser, et non quoi penser.”
Représentant d’Israël en Norvège, où il a été pendant un certain temps le diplomate de plus haut rang dans l’ambassade, ce qui ne fut pas toujours une tâche facile. Cependant, ses identités mixtes et contradictoires l’ont aidé à remarquer des éléments auxquels d’autres personnes n’auraient probablement même pas prêté attention : “les Norvégiens et les Israéliens ont en commun le sentiment qu’ils savent mieux que quiconque comment faire les choses. Les Norvégiens ont ce sentiment de supériorité géographique vers le reste du monde ; une sorte de «nous sommes loin et au-dessus de tout cela.” Je me souviens que, lorsque je venais de revenir de mon précédent poste au Nigeria, j’ai vu un panneau annonçant un «Film du festival sud” . Je suis sûr que ceux-ci allaient être les films africains, mais je découvrais qu’ils étaient en fait des films allemands et français. Des pays qui, pour la Norvège, se trouvaient au sud. Voilà ce qu’est la géographie. Voilà à peu près la mentalité de regarder le monde d’un piédestal plus élevé. ”
«Comment pourrait-il être possible que je sois ici à la fois israélien, arabe, chrétien, et un diplomate en Norvège?
Jusqu’à récemment, la Norvège a été considérée comme l’un des pays les plus hostiles à l’Europe envers Israël, et Deek a dû faire face à ces sentiments au quotidien. “Si vous me demandez comment beaucoup de Norvégiens pensent que les Juifs appartiennent à une religion inférieure, ou que les Juifs contrôlent le monde, la réponse serait courte», a-t-il dit. “Mais je pense que l’État d’Israël lui-même est devenu un substitut pour ces vieux sentiments antisémites.
«À l’époque où la religion était la source de l’autorité, les Juifs ont souffert à cause de leur religion. Quand la science est devenue la source de l’autorité, les Juifs ont souffert en raison de leurs caractéristiques biologiques raciales. Maintenant, la source de l’autorité est la question des Droits de l’Homme, et l’État juif est accusé d’avoir commis tous les abus les plus graves à la fois: l’apartheid, le génocide, le nettoyage ethnique, les crimes de guerre, crimes contre l’humanité. Tout comme les Juifs ont posé un défi à la société non-juive à travers les âges, donc Israël reste un défi pour le monde d’aujourd’hui. Voilà les arguments auxquels je devais faire face à: la capacité des Norvégiens à accepter un État juif avec toute son unicité”.
Il a eu une conversation révélatrice avec l’une des leaders du YMCA de la Norvège qui a décidé de boycotter Israël. “Je lui ai demandé,« Pourquoi Israël? Il y a sûrement des cas beaucoup plus graves de violations des droits humains à travers le monde. Même si tout ce qu’on dit était vrai, Israël n’était toujours pas le pire pays dans le monde. Et à mon grand étonnement, elle a répondu: «Eh bien, nous devons commencer quelque part». Elle m’a rappelé l’histoire célèbre de l’ancien président de l’Université d’Harvard, qui lorsqu’on lui a demandé pourquoi il a distingué les juifs sur des quotas, il a répondu, «les Juifs trichent.» Quand il a été rappelé que les chrétiens trichaient aussi, il a dit : «Tu changes de sujet. Nous parlons maintenant des Juifs ‘. ”
Une des astuces utilisée lors de l’examen d’Israël est de ne révéler son identité complète qu’à la moitié de la conversation. “Pendant la guerre entre Israël et le Hamas en 2012, j’ai invité un journaliste très expérimenté qui a été assujetti au moment du conflit. À un certain moment, il a commencé à m’accuser, en disant: “Vous les Juifs vous ne voulez pas que les Palestiniens aient leur propre État”. Je lui ai répondu que je ne suis pas juif. “Je représente l’État juif, mais je suis arabe-palestinien avec des parents à Ramallah”, et j’ai pu lui dire qu’il avait tort.
«Chaque diplomate israélien aurait pu lui dire qu’il avait tort, mais quand je l’ai fait, il y avait un sens différent. Il a dit, «Attendez un instant, vous êtes israélien? Je lui ai répondu oui. Il a demandé, “Et vous représentant d’Israël? J’ai dit oui. “Mais vous êtes arabe?” J’ai dit oui. Il était très confus et ne comprenait pas comment je pouvais être à la fois israélien, arabe, chrétien, et un diplomate en Norvège. Et ce fut une personne prétendument informée sur Israël et sur sa société. Mais de nombreuses fois, dans les médias ou le monde universitaire, les personnalités de la politique basent leurs pensées sur la mode et non sur des faits ou la réalité”.
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Pourquoi, de tous les emplois et professions, Deek a choisi de s’aligner avec une partie de son identité, qui est située dans un tel conflit avec d’autres parties de son identité ? Une clé de la réponse réside peut-être dans le fait que des histoires comme la sienne peuvent se produire que dans des sociétés libres et ouvertes. Sa décision de se battre pour Israël et de poursuivre la carrière d’un diplomate est en quelque sorte un combat pour lui-même un personnage multicouche, luttant pour trouver sa propre voie dans une situation de double minorité : arabe dans un État juif et chrétien dans un environnement de majorité musulmane. La survie d’Israël garantit sa propre survie.
“Si il n’y a pas de place dans le Moyen-Orient pour un État juif, il n’y a pas de place à la différence de quiconque” a-t-il dit. “Et voilà pourquoi nous voyons aujourd’hui la persécution des Yézidis, chrétiens, bahaïs, les chiites contre les sunnites et vice versa, et même sunnites contre d’autres sunnites qui ne suivent pas l’islam de la même façon. La clé du changement est connectée profondément à notre capacité comme celle des Arabes à accepter la légitimité des autres. Par conséquent, l’État juif est notre plus grand défi, parce qu’il a une autre nationalité, avec sa religion et sa culture. Les juifs sont un défi, car en tant que minorité, ils insistent sur leur droit à la différence. Le jour où nous accepterons l’État juif tel qu’il est, toutes les autres persécutions dans le Moyen-Orient cesseront”.
«La clé du changement est profondément reliée à notre capacité en tant qu’Arabes à accepter la légitimité des autres.»
Il est clair pour lui que le problème avec Israël, dans les yeux du monde arabe, ce ne sont pas ses politiques, mais son identité. Si Israël était un État musulman, dit-il, personne ne se soucierait de ses politiques; après tout, la plupart des États musulmans traitent leurs citoyens de façon bien pire, et aucun Arabe crie au scandale à d’autres abus, pour les guerres ou les cas d’occupation au Moyen-Orient. “Vous ne devez pas être anti-israélien en reconnaissant la catastrophe humanitaire des Palestiniens en 1948,” a-t-il dit. “Le fait que je communique sur Skype avec des parents au Canada qui ne parlent pas l’arabe, ou un cousin dans un pays arabe qui n’a toujours pas de nationalité en dépit d’être dans la troisième génération, cela reste un témoignage vivant sur les conséquences tragiques de la guerre.”
Mais dans le même temps, a-t-il poursuivi, quelque 800.000 Juifs ont été intimidés en fuyant le monde arabe, le laissant presque vide de Juifs. Et la liste est longue: Lorsque l’Inde et le Pakistan ont été établis, environ 15 millions de personnes ont été déportées; après la Seconde Guerre mondiale quelque 12 millions d’Allemands ont été déplacés ; et récemment, plus de 2 millions de chrétiens ont été expulsés d’Irak. Les chances de l’un de ces groupes à retourner dans leurs foyers sont inexistantes.
Pourquoi alors, la tragédie des Palestiniens est encore vivante dans la politique d’aujourd’hui ? “Il me semble l’être,” a-t-il dit, “parce que la Nakba a été transformée de catastrophe humanitaire en une offensive politique. La commémoration de la Nakba ne consiste pas à se rappeler ce qui est arrivé, mais à renier la simple existence de l’État d’Israël.
“Il est démontré plus clairement dans la date choisie pour commémorer, le 15 mai, le lendemain du jour où Israël a proclamé son indépendance. Par ce que la direction palestinienne a déclaré que la catastrophe n’est pas l’expulsion, les villages abandonnés ou l’exil. La Nakba est à leurs yeux la création d’Israël. Ils sont moins attristés par la catastrophe humanitaire des Palestiniens que par la renaissance de l’État juif. En d’autres termes, ils ne pleurent pas sur le fait que mes cousins sont Jordaniens, ils pleurent sur le fait que je suis un Israélien”.
Deek a dit «Je», clairement cette fois ; il n’a pas dit «nous».
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