Selon le site  DEBKA, les navires de guerre russes ont quitté inopinément le port syrien de Tartous et de la Méditerranée et la livraison des armes en Syrie a soudainement été interrompue. Selon les sources militaires transmises à Debka File’s, les Russes se sont rapidement éloignés de l’arène syrienne pour éviter de se retrouver au milieu des hostilités croissantes, comme une intervention militaire des Etats-Unis, de l’ Europe et d’ un certain nombre de pays arabes. Les services secrets russes semblent avoir décidés que cette intervention extérieure est imminente, et Moscou semble soucieux de garder ses distances pour le moment.

Selon des sources militaires russes, ces mesures drastiques doivent avoir été personnellement ordonnées par le président Vladimir Poutine. Il semble qu’il ait agi en dépit des objections de certains membres de l’armée. Cela expliquerait les déclarations mixtes issus de Moscou ces derniers jours à propos de la disposition du personnel de la Russie sur la base navale de Tartous et des militaires russes en Syrie.

Mercredi 22 août, le commandant de la marine russe le vice-amiral Viktor Chirkov a dit que si les combats en Syrie atteignent Tartous, Moscou pourrait décidé d’évacuer la base. Il a souligné que cette décision devrait être acceptée par l’autorité du président Poutine. Il a été le premier officiel russe à évoquer la possibilité d’une évacuation.
Une semaine plus tard, le 28 août, le chef de l’armée, le général russe Nikolaï Makarov a nié avoir changé  les méthodes de travail du personnel militaire russe en Syrie et qu’il y avait des plans pour évacuer la base navale russe à Tartous:

«Je pense qu’il est trop tôt pour tirer des conclusions [de la situation en Syrie]», a déclaré le général. « Personne ne fuit là-bas. »

Quand un journaliste russe s’est hasardé à demander si Moscou mettait fin à son engagement militaire en Syrie, Marakov a rétorqué: «Pourquoi êtes-vous si inquiet de la Syrie? »
Mais il n’a pas répondu à la question.

Toujours selon Debka, les Russes ont pris cinq mesures militaires à l’égard de la Syrie ces deux dernières semaines:

1. Ils ont annulé un exercice naval de grande envergure baptisée «Caucase 2012» qui devait commencer à la mi-Août en Méditerranée orientale en face de la côte syrienne;

2. Les 3 navires de guerre dans la mer du Nord, Baltique et Noire  concentrés en face de la Syrie se sont dispersés et sont retournés à leurs bases.

3. Le président syrien Bachar al-Assad a été averti que Moscou stoppe son aide militaire à l’armée à l’exception des mises à jour de renseignements et des conseils sur la logistique des militaires russes;

4. Moscou n’a pas clairement annoncé un gel des livraisons d’armes, y compris les pièces de rechange pour les armes russes, qui constituent l’essentiel de l’armement de l’armée syrienne. Les fonctionnaires ont dit seulement: «Il n’y a pas de grandes cargaisons d’armes russes prévues dans un proche avenir en Syrie. »

5. Le seul navire de la marine russe laissé à Tartous est un navire  PM-138 pour les chantiers navales. Il a également reçu l’ordre de s’éloigner de Tartous et de retourner dans la mer Noire pour le mois de Septembre.