Théodore Bikel, acteur et chanteur folklorique qui a gagné la célébrité dans le film « Un violon sur le toit », est décédé de mort naturelle à Los Angeles à l’âge de 91 ans.
Né à Vienne, Bikel s’est enfui à l’âge de 13 ans avec sa famille après l’annexion des nazis en 1938. La famille est venue habiter en Palestine sous mandat britannique et en 1946, Bikel est allé à Londres pour étudier à la Royal Academy of Dramatic Arts.
Dans son autobiographie, il a exprimé ses regrets de n’être pas retourné en Israël pour combattre dans la guerre d’indépendance de 1948: «Certains de mes contemporains ont dit que que je faisais une erreur, sinon un acte de désertion ».
Bikel a émigré aux États-Unis en 1954 et il est devenu citoyen américain en 1961. Également sur Broadway, il a joué en tant que capitaine Georg von Trapp dans la première production de «The Sound of Music ». Au cours de sa carrière, Bikel a oeuvré dans le théâtre, le cinéma et la télévision dans diverses comédies musicales, drames et comédies, y compris les thèmes juifs.
En 1958, il a été nominé pour un Oscar pour sa performance dans « The Defiant Ones » et en 1959, il a été co-fondateur du Festival Folk de Newport avec Pete Seeger et George Wein.
Avec son travail artistique, Bikel a été actif dans de nombreuses causes pour le mouvement des droits civiques au mouvement anti-apartheid en Afrique du Sud. Il faisait partie du mouvement sioniste progressif des Juifs soviétiques et du Parti démocrate. Il a également été membre du conseil d’administration du Congrès juif américain.
En 2013, lors du 75e anniversaire de la Nuit de Cristal, le gouvernement autrichien a honoré Bikel de sa plus haute distinction dans les arts. En finale, Bikel a demandé à la position publique de se distinguer en chantant le « Chant des partisans » en yiddish.
Beaucoup des 27 albums de Théodore Bikel sont des chansons en hébreu et en yiddish , il parlait couramment ces deux langues, avec l’allemand, le français et l’anglais. Dans la même interview, Bikel a dit qu’il avait prévu sur son inscription tombale – « Il était le chanteur du peuple » – en yiddish.
