Depuis le 28 février, date du déclenchement des opérations militaires américaines contre l’Iran, les dollars s’évaporent au rythme des frappes. Et le Pentagone n’y va pas par quatre chemins : sans une enveloppe d’urgence de quelque 80 milliards de dollars, l’armée américaine risque de se retrouver à court de financement dès cet été. Ce n’est pas une hypothèse d’école — c’est l’avertissement que le sous-secrétaire à la Défense Steven Feinberg a adressé directement aux parlementaires cette semaine, en détaillant l’ampleur du gouffre budgétaire creusé par des mois de lchimh.
Le trou financier ne se résume pas à une ligne comptable. Il couvre la reconstitution des stocks de munitions entamés par les opérations contre Téhéran, le paiement des soldes du personnel mobilisé, les frais d’exploitation des navires de guerre et une série de dépenses opérationnelles qui ne figuraient pas dans le budget ordinaire de l’année fiscale en cours — lequel culmine pourtant déjà au voisinage du trillion de dollars. Autant dire que la guerre a mis à nu les limites d’un budget qui, si colossal soit-il, n’avait pas été calibré pour absorber un conflit ouvert de plusieurs mois.
Le problème est double. D’un côté, les généraux s’inquiètent de ce que les frappes successives ont vidé des arsenaux dont d’autres théâtres d’opérations pourraient avoir besoin. L’armée américaine n’opère pas dans le vide — ce qu’elle tire sur l’Iran, elle ne peut pas le déployer ailleurs. Des législateurs ont soulevé cette préoccupation frontalement : des munitions critiques ont été consommées en quantités qui fragilisent la capacité de réponse américaine sur d’autres fronts potentiels dans le monde. De l’autre côté, les responsables de la défense ont prévenu que si aucun crédit supplémentaire n’est voté, les différentes branches de l’armée devront couper dans les entraînements et les activités jugées prioritaires — les premières victimes étant souvent celles qui garantissent la préparation opérationnelle à long terme.
À cela s’ajoute un facteur aggravant que le Pentagone ne maîtrise pas : le déploiement massif de forces le long de la frontière sud des États-Unis, décidé pour d’autres raisons politiques, pèse lui aussi sur l’enveloppe globale. La demande de 80 milliards est donc le produit de plusieurs logiques qui se cumulent, et pas seulement du conflit iranien.
Une bataille politique en embuscade
La demande budgétaire n’est pas qu’une affaire de comptabilité militaire. Elle est la mèche d’un affrontement politique que Washington redoutait depuis le premier jour des opérations. Car le président Donald Trump a lancé cette guerre sans demander l’autorisation explicite du Congrès — et c’est précisément ce point que plusieurs parlementaires attendent de transformer en levier de blocage.
Le sénateur démocrate Chris Murphy a mis les choses à plat cette semaine : il n’existe pas, selon lui, soixante voix au Sénat pour adopter un budget de guerre supplémentaire. Et il pointe directement la responsabilité de l’exécutif, reprochant à l’administration de n’avoir à aucun moment associé les législateurs à la conduite du conflit. Pour les démocrates, le raisonnement est simple : une guerre menée sans vote d’autorisation est une guerre illégale, et financer cette guerre reviendrait à cautionner rétroactivement une décision inconstitutionnelle.
Du côté républicain, la tonalité est différente — mais l’urgence est partagée. Le sénateur John Barrasso, après une rencontre avec le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, a insisté sur la nécessité de s’assurer que l’armée dispose des ressources nécessaires et que les stocks d’armements érodés par les combats soient reconstitués sans délai. La question n’est pas idéologique pour lui : c’est une question de capacité opérationnelle réelle.
Entre ces deux positions, le débat qui s’annonce au Capitole sera autant une bataille sur la légitimité de la guerre que sur son financement. La demande de 80 milliards force les élus à se prononcer sur une opération militaire qu’ils n’ont jamais officiellement approuvée — et dont certains contestent jusqu’au principe. Le Pentagone, lui, n’a pas ce luxe : les missiles coûtent, les bateaux consomment, et les soldats attendent leur solde.
Ce que l’été révélera, si aucun accord n’est trouvé d’ici là, c’est la limite réelle d’une stratégie de guerre conduite à crédit politique autant que financier.
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