Le Mexique est en passe d’avoir sa première présidente juive

Dans l’état actuel des choses, le Mexique s’apprête à élire sa première femme présidente l’année prochaine. Les deux principaux candidats dans les sondages pour les élections de 2024 sont Claudia Sheinbaum , ancienne maire de Mexico, et Xóchitl Gálvez, sénateur représentant le bloc d’opposition de centre-droit.

Les sondages pointent vers une autre première : Sheinbaum, actuellement favori, pourrait également devenir le premier président juif du pays.

Plus tôt ce mois-ci, Sheinbaum, 61 ans, a été annoncé comme candidat du parti de gauche Morena, dirigé par le président sortant du pays, Andrés Manuel López Obrador. Depuis lors, son élan n’a fait que croître : un sondage réalisé par le journal El Pais révèle que 47 % des électeurs la soutiennent, tandis que Gálvez, son plus proche concurrent, a obtenu 30 %.

Si elle est élue, Sheinbaum rejoindrait les rangs des quelques Juifs hors d’Israël qui ont été élus à la plus haute fonction de leur pays, notamment Janet Jagan de Guyane, Ricardo Maduro du Honduras, Pedro Pablo Kuczynski du Pérou et Volodymyr Zelensky d’Ukraine. Sheinbaum serait également probablement la première personne juive de l’histoire à diriger un pays de plus de 50 millions d’habitants.

Voici un aperçu de Sheinbaum et de la manière dont sa judéité est devenue partie intégrante de la campagne.

C’est une scientifique lauréate du prix Nobel et une libérale politique qui a repoussé le crime.

Née de deux professeurs de sciences à Mexico, Sheinbaum a elle-même étudié la physique et est devenue professeur d’ingénierie à l’Université nationale autonome du Mexique. Ses recherches portaient, entre autres, sur la consommation d’énergie dans les bâtiments et le système de transport du Mexique. Avec un groupe d’autres experts du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies, elle remportera le prix Nobel de la paix 2007.

En tant que chef du gouvernement de Mexico, Obrador a nommé Sheinbaum secrétaire à l’Environnement en 2000. Elle est devenue une proche alliée et a rejoint son nouveau parti de gauche Morena (du nom de la sainte patronne catholique du pays, la Vierge de Guadalupe) au début des années 2010. En 2015, elle a été élue maire de Tlalpan, le plus grand arrondissement de Mexico, avant de devenir maire de la ville entière en 2018. Elle a démissionné de son poste de maire cet été pour se lancer dans la course à la présidentielle .

À l’instar d’Obrador, dont le mandat est limité – dont le taux d’approbation de plus de 60 % est l’un des plus élevés au monde – le programme de Sheinbaum comprend la lutte contre la corruption profondément enracinée au Mexique, la poursuite des transferts d’argent vers les populations les plus vulnérables du Mexique et le développement de la souveraineté énergétique du Mexique. Mais Sheinbaum sera probablement plus favorable à l’environnement qu’Obrador – alors que le président actuel a soutenu l’industrie pétrolière du Mexique, Sheinbaum a déclaré que l’essentiel de l’avenir du pays « doit être lié aux énergies renouvelables ».

En tant que maire de Mexico, Sheinbaum a conduit la ville à traverser le pire de la pandémie de COVID-19. Alors qu’Obrador semblait minimiser la menace du virus, Sheinbaum a préconisé dès le début l’utilisation de masques et une augmentation des tests. Et dans un pays en proie à la violence, elle a réduit de près de moitié le taux d’homicides dans sa ville.

Mais une certaine controverse a également éclaté pendant son mandat de maire. Malgré le développement des transports publics, il y a eu au moins une douzaine d’accidents, certains mortels, dans le métro de la ville. Les critiques disent qu’elle n’a pas fait assez pour réparer les infrastructures en ruine de la ville.

Sheinbaum a également été confronté à une controverse concernant une catastrophe infrastructurelle à la tête de Tlalpan. En 2017, lors d’un tremblement de terre qui avait fait plus de 300 morts au total, une école primaire s’était effondrée dans le quartier de Sheinbaum, tuant 19 enfants et six adultes. Un appartement avait été construit au-dessus de l’école, la déstabilisant, et certains lui ont reproché d’avoir permis aux autorités du district d’approuver les permis de construire. Elle s’est excusée pour ce qui s’est passé, mais certains parents des enfants décédés la tiennent toujours pour responsable.

Son identité juive est plus politique que religieuse
Sheinbaum avait des grands-parents ashkénazes qui ont immigré de Lituanie dans les années 1920 et des grands-parents sépharades qui ont quitté Sofia, en Bulgarie, dans les années 1940 pour échapper à l’Holocauste. Elle a déclaré qu’elle célébrait les fêtes chez ses grands-parents, mais qu’à la maison, sa vie de famille était laïque.

Des sources ont déclaré à la Jewish Telegraphic Agency en 2018 que Sheinbaum se sentait lié à l’histoire des Juifs dans l’activisme politique, mais pas autant à la religion ou à ses traditions. Comme beaucoup de juifs laïcs de gauche au Mexique, ses parents ont déménagé dans le sud de la ville pour se rapprocher de l’Université nationale autonome du Mexique, un foyer d’activisme politique. Elle a déclaré à un groupe d’électrices juives lors de sa campagne à la mairie en 2018 qu’elle était une fière juive.

Elle n’a pas non plus fait de déclaration publique sur Israël ni parlé en tant que membre d’une minorité, même si les Juifs représentent moins de 1 % de la population de la capitale. On ne sait pas si elle appartient à une synagogue ou à une autre institution juive.

« Au Mexique, la majeure partie de la [communauté juive] est affiliée à l’une des cinq ou six principales communautés », a déclaré Daniel Fainstein, doyen des études juives à l’Université Hebraica de Mexico. Le pays est connu pour abriter de nombreuses communautés orthodoxes très soudées, dont beaucoup ne se mélangent pas beaucoup. «Je ne pense pas qu’elle soit affiliée à aucune de ces communautés. … Elle n’est pas considérée comme, disons, l’une des nôtres. … Je pense qu’elle est considérée comme une personne d’origine juive qui développe son travail d’académicienne puis de politique.»

La judéité de Sheinbaum apparaît comme un problème latent dans la course.

Même si les Mexicains sont généralement de fervents catholiques, selon Juan Pablo Pardo-Guerra, sociologue mexicain à l’Université de Californie à San Diego, le pays a une longue histoire de séparation entre la religion et la politique.

« La politique mexicaine a en fait été plutôt laïque », a-t-il déclaré à JTA. « Ainsi, la religion du président et les pratiques religieuses du président ne sont jamais discutées. »

Rompant avec cette tradition tacite, l’ancien président Vicente Fox a qualifié Sheinbaum de « juive bulgare », dans une tentative apparente de minimiser sa candidature. « Le seul Mexicain est Xóchitl », a ajouté Fox, faisant référence à l’adversaire de Sheinbaum.

Fox s’est ensuite excusé et Gálvez a condamné les commentaires de Fox. Mais depuis l’annonce de sa candidature, en seulement quelques mois de campagne officielle, Sheinbaum a déjà publié son acte de naissance sur Twitter – à deux reprises – et publié des publicités de campagne mettant l’accent sur son identité mexicaine face aux attaques sur ses origines.

Pardo-Guerra a déclaré qu’il ne pensait pas que l’identité juive de Sheinbaum jouerait un rôle majeur lors du décompte des votes l’année prochaine. Mais il a ajouté qu’il peut être difficile de distinguer « la stupidité de l’antisémitisme » dans le discours politique mexicain.

« Ce qui a été dit à propos de Claudia Sheinbaum à certaines occasions est très proche de l’antisémitisme », a-t-il déclaré. « C’est en grande partie dû à l’ignorance, mais je ne dirais pas qu’il n’existe pas d’autre position. »

Tabea Alexa Linhard, professeur de littérature comparée à l’Université Washington de St. Louis qui donne des cours sur les cultures mexicaine et juive de la diaspora, a également déclaré que le tweet de Fox contenait « un peu des deux » d’antisémitisme et d’ignorance.

« Différentes formes d’antisémitisme perdurent au Mexique, comme ailleurs », a-t-elle écrit dans un courriel. «Il est difficile de ne pas voir les échos des théories du complot concernant le lieu de naissance de Barack Obama. Il s’agit d’une ruse politique, mais aux États-Unis, cela a certainement eu des conséquences importantes, et ce genre de coup de sifflet pourrait également avoir des conséquences au Mexique.»

La plupart des Juifs mexicains ne voteront probablement pas pour elle.

Le Mexicain moyen ne se soucie peut-être pas de la religion de Sheinbaum, mais le juif mexicain moyen ne vote probablement pas pour elle. Comme la plupart des autres communautés juives d’Amérique latine, la majorité des Juifs du Mexique sont politiquement conservateurs. Le programme de Sheinbaum n’est pas radicalement de gauche par rapport à d’autres dirigeants de gauche en Amérique latine, mais Gálvez, qui a fondé deux entreprises technologiques, pourrait être plus attrayant pour les Juifs de tendance conservatrice, dont beaucoup sont propriétaires d’entreprises.

« Je pense que la plupart [des Juifs mexicains] voteront pour Xochitl Galvez », a déclaré Fainstein. « [Leur décision] n’est pas liée aux origines juives ou non juives des candidats. »

Il a ajouté que la plupart des gens de la « classe moyenne supérieure » votent contre Morena, et pas seulement les Juifs. Cependant, il a mentionné qu’« il existe d’autres groupes de Juifs qui sont actifs à Morena et qui soutiennent également Morena ».

Linhard a également déclaré que le vote juif ne dépendrait pas de l’origine ethnique du candidat.

« La communauté juive du Mexique est très diversifiée », a-t-il déclaré. « Certains s’identifieront à Sheinbaum, d’autres non. Mais le vote des Juifs mexicains dépendra probablement… de son programme et de celui de son adversaire.»