Les espions mènent une guerre de l’ombre contre le COVID-19

La pandémie de coronavirus qui se propage actuellement dans le monde est plus qu’une urgence de santé publique. Il fait peser des menaces sans précédent sur la sécurité nationale et internationale, et son combat, comme l’ont souligné les dirigeants de plusieurs pays, ressemblera à une grande guerre avec un nombre similaire de morts. Les services de renseignement joueront un rôle important dans ce combat, tout comme lors des guerres précédentes à travers l’histoire. Ce rôle jouera un grand rôle dans l’ombre, mais il n’en sera pas moins important en raison de son secret.

La deuxième façon dont les services de renseignement contribueront à la lutte contre le COVID-19 est de voler des secrets. L’espionnage, comme ce type de vol est communément connu, consiste à découvrir des informations que d’autres veulent garder secrètes. Avec la pandémie COVID-19, le renseignement américain sera en mesure de fournir aux décideurs de Washington des informations uniques qui ne sont disponibles auprès d’aucune autre source sur les secrets d’État étrangers liés au virus, notamment si les taux d’infection officiels du gouvernement sont exacts.

Ces secrets seront particulièrement importants à découvrir dans des régimes fermés tels que la Chine, la Russie, l’Iran et la Corée du Nord. Selon les évaluations des renseignements par les États-Unis, la Chine a caché l’étendue de son épidémie virale initiale, alors que la Russie avait des niveaux officiels suspects d’infection au COVID-19 au début, mais maintenant elle a imposé des fermetures draconiennes. Par conséquent, les renseignements des États-Unis et de leurs partenaires joueront un rôle important dans la vérification de leurs chiffres officiels.

Une partie de ces renseignements proviendra de l’espionnage, l’ancien métier de recrutement de sources humaines ayant accès à des informations secrètes pertinentes. Il proviendra également sans aucun doute de l’intelligence technique, telle que l’intelligence de signal ou l’intelligence d’image, qui indique la tromperie des États étrangers sur le COVID-19. Les services de renseignement américains et leurs partenaires joueront un rôle important dans la vérification de leurs chiffres officiels.

La troisième manière dont les services de renseignement joueront un rôle majeur dans la réponse au coronavirus et aux futures pandémies consiste à lutter contre la désinformation. Pékin et Washington sont actuellement dans une bataille de propagande pour savoir lesquels d’entre eux mènent le monde dans la défaite de COVID-19 et, implicitement, si les gouvernements démocratiques ou non démocratiques peuvent mieux protéger les citoyens.

Comme les taux d’infection aux États-Unis augmente de façon exponentielle, et comme les décès aux États-Unis surpassant désormais la Chine en nombre, Washington perd cette bataille du soft power. Pour discréditer publiquement les États-Unis, le gouvernement chinois a promu la théorie du complot selon laquelle l’armée américaine était responsable de l’importation du nouveau coronavirus en Chine. Que le politburo chinois le sache ou non, sa fausse affirmation est en fait une régurgitation d’une ancienne théorie du complot de la guerre froide développée par le renseignement soviétique : que l’armée américaine a développé le VIH.

Dans l’opération Infektion, le KGB a répandu la désinformation selon laquelle le VIH a été fabriqué à l’institut de recherche biologique américain secret à Fort Detrick – ironiquement, le prédécesseur de l’installation susmentionnée, désormais en première ligne de la réponse du renseignement américain au COVID-19. Par conséquent, il y a une triste convergence entre la désinformation soviétique précédente sur une pandémie et les efforts des États-Unis pour le contrer aujourd’hui.

Il n’est pas étonnant que, face à un nouveau virus mortel et non guéri, les sociétés soient confuses, effrayées et désorganisées et soient la proie facile de la désinformation étatique et non étatique. Dans de telles circonstances, la nature humaine a tendance à chercher des explications, et la main cachée d’un gouvernement étranger est une manière attrayante d’expliquer ce qui serait autrement inexplicable.

Pendant la guerre froide, le gouvernement américain a conçu une stratégie remarquablement efficace pour contrer la désinformation du KGB sur le VIH. Au début des années 80, le président Ronald Reagan a créé un groupe interministériel pour lutter contre la désinformation soviétique, l’Active Measures Task Force (AMWG), dont la stratégie était triple : rendre compte, analyser et faire connaître. Il a découvert le rôle du KGB dans la désinformation sur le VIH grâce à la collecte d’informations, probablement d’un espion. Armé de ces informations, l’AMWG a attribué la théorie du complot au Kremlin, et lors d’une série de réunions de haut niveau avec les dirigeants soviétiques, les États-Unis ont rendu public l’opération de désinformation du Kremlin. Peu de temps après, en 1987, Moscou a brutalement répudié la théorie du complot contre le VIH.

La même stratégie est applicable pour contrer la désinformation de COVID-19 aujourd’hui. Les États-Unis pourraient bien établir un AMWG moderne pour lutter contre la désinformation. Cependant, à l’ère des médias sociaux, leurs efforts devraient être accélérés et nécessiteraient la coopération de sociétés de médias sociaux largement non réglementées, ce qui rend désormais la diffusion de la désinformation plus rapide, moins coûteuse et plus facile que jamais dans l’histoire.

Pendant la guerre froide, le KGB a propagé la désinformation sur le VIH en plantant de fausses informations dans des publications obscures, en recrutant des soi-disant preuves pseudoscientifiques, que les médias soviétiques et les idiots utiles des médias occidentaux de gauche ont rapportés comme un fait établi. Son opération de désinformation a réussi quand, en 1986, les principaux médias occidentaux ont repris l’histoire. Cependant, c’était une tâche lente, laborieuse et complexe pour le renseignement soviétique.

Au contraire, tout ce qui est nécessaire aujourd’hui pour discréditer le gouvernement américain sont de faux comptes de médias sociaux en ligne et des trolls. Une autre grande différence entre les réponses passées et présentes de l’Amérique. La désinformation sur la pandémie est la propre désinformation de la Maison Blanche sur le COVID-19. Trump a fait de nombreuses déclarations fausses et trompeuses sur le virus et sa propagation. En outre, contrairement aux précédents présidents, Trump s’est demandé si un gouvernement était sincère à ce sujet. Cette semaine, il a déclaré que tous les pays diffusaient de la désinformation sur le virus.

La quatrième et dernière façon dont le renseignement peut aider à lutter contre le COVID-19 et d’autres pandémies est la surveillance. Ici, les régimes autoritaires comme la Chine ont d’énormes avantages innés sur les démocraties libérales occidentales, qui respectent l’état de droit et les libertés civiles. La Chine a déployé une surveillance massive et intrusive de ses citoyens pour contrer le virus, en utilisant des identifiants numériques pour surveiller les mouvements des gens, et même en offrant des récompenses pour les délations sur les voisins malades. En revanche, les Américains n’ont pas encore entamé un débat de politique publique bien nécessaire sur la mesure dans laquelle ils sont prêts à violer leur vie privée pour protéger la santé publique en suivant les contacts contre les infections.

Jusqu’à ce qu’un vaccin soit trouvé, ce qui prendra probablement 12 à 18 mois, les Américains doivent décider s’ils sont disposés à adopter une surveillance intrusive similaire à celle d’Israël, en laissant la Chine de côté. Où est l’équilibre pour les Américains entre la sécurité de la santé publique et les libertés civiles ? Serait-ce un chalut numérique constitutionnellement légal aux États-Unis, peut-être en vertu de réglementations d’urgence en temps de guerre, et quelles garanties les Américains devraient-ils exiger quant à la façon dont les données collectées sont utilisées ?

Ce ne sont pas des idées abstraites à discuter dans un séminaire confortable de la faculté de droit. Ce sont des problèmes urgents du monde réel. En Grande-Bretagne, l’ancien juge de la Cour suprême Jonathan Sumption, a dénoncé la police britannique cette semaine pour avoir embarrassé publiquement des personnes qui faisaient de l’exercice dans les parcs publics contre la volonté du gouvernement. Comme l’a souligné Sumption, une force de police qui applique les simples souhaits d’un gouvernement sans respecter l’état de droit est la définition d’un État policier.

Le gouvernement américain a la capacité technologique de créer un réseau domestique numérique similaire à celui d’Israël. En 2018, la Cour suprême des États-Unis a décidé (à une faible majorité de 5 voix contre 4) et les autorités américaines devaient obtenir des ordonnances judiciaires pour les données de géolocalisation à partir de téléphones portables, mais qu’il existait certaines situations. dans lequel la collecte sans mandat est autorisée, comme des attentats à la bombe, la recherche de fugitifs ou «pour protéger des personnes menacées de dommages imminents».

Le Congrès américain devrait avoir un débat politique et juridique urgent sur la question de savoir si le COVID-19 représente une telle urgence – un débat qui devrait inclure des avertissements puissants de l’histoire sur les programmes du gouvernement américain pour collecter des données de communication de masse. Dans le passé, ces programmes américains adoptées pendant les guerres ont eu tendance à se poursuivre, en secret, même après la fin de ces guerres.

Si les États-Unis créent un réseau de balayage numérique similaire à celui d’Israël pour protéger la santé publique contre le COVID-19, les Américains devraient exiger la surveillance et la transparence à ce sujet, et les autorités américaines devraient produire régulièrement des rapports statistiques de transparence sur la nature et l’échelle des données numériques collectées, similaires à ce que les renseignements américains ont produit après les révélations d’Edward Snowden même après la fin de ces guerres.

Dans tous les cas, les quatre façons ci-dessus sont de savoir comment les services de renseignement aideront sûrement à vaincre le COVID-19. Lorsque les documents sur l’urgence sanitaire actuelle seront finalement déclassifiés, ils révéleront probablement que les services de renseignement aidaient leurs gouvernements respectifs par d’autres moyens, par des actions secrètes indéniables.

Le principal service de renseignement israélien, le Mossad, aurait effectué une opération pour acheter des kits de test COVID-19 à l’étranger. Il n’est pas difficile d’imaginer que d’autres États organisent des opérations similaires. En fin de compte, les services de renseignement seront toujours le dernier refuge des États souverains.

Quant à l’avenir, les gouvernements du monde entier sont convaincus qu’ils exigeront un nouveau type de renseignements contre la pandémie pour s’assurer qu’ils ne seront plus jamais pris par surprise. Les pays qui disposent déjà de ces ressources, comme les États-Unis, les récompenseront par un statut supérieur. Tout comme les précédents désastres de sécurité nationale des États-Unis, tels que Pearl Harbor et le 11 septembre, ont conduit à un examen par les services de renseignement américains pour s’assurer qu’ils ne se reproduisent plus, le coronavirus fera de même.

Les renseignements sur la pandémie deviendront un élément central de la future sécurité nationale américaine, ainsi que d’autres domaines tels que le contre-terrorisme, le contre-espionnage et la cybersécurité. Malheureusement, ces champs peuvent entrer en collision, alors que les acteurs étatiques et non étatiques profitent des conséquences géopolitiques du virus pour perpétrer le terrorisme, espionner et lancer des cyberattaques. (Les gouvernements pourraient même être confrontés au bioterrorisme bientôt d’une nouvelle classe de terroristes infectés par le COVID-19 qui l’ont délibérément propagé.)

Des questions sérieuses – et sans doute de futures poursuites judiciaires – examineront si les réponses de Trump aux politiques publiques confuses et incohérentes ont coûté la vie aux Américains. Mais parmi les décideurs, on peut s’attendre à ce qu’il y ait un consensus sur le fait que certaines des parties les plus importantes de la communauté du renseignement des États-Unis ne deviennent apparentes qu’en cas d’urgence.

Article d’opinion