Lettre à mes voisins palestiniens israéliens – Par Yossi Klein Halevi

Source : Lettre à mes voisins palestiniens israéliens

Nous appelons, en pleine attaque lancée depuis des mois contre nous, aux habitants arabes de l’État d’Israël à préserver la paix et à participer à la construction de l’État sur la base d’une citoyenneté pleine et égale. 
Déclaration d’indépendance d’Israël, 14 mai 1948

Chers voisins,

Nous vivons dans le même bâtiment au bord de French Hill à Jérusalem, un nombre presque égal de familles juives israéliennes et arabes israéliennes. Nous échangeons des plaisanteries sur le parking, nous sourions mutuellement aux enfants, mais nous ne parlons jamais de «politique» – un euphémisme pour rien de moins que notre avenir dans ce pays.

Depuis l’adoption de la loi sur l’État-nation, qui n’invoque que la judéité d’Israël et ignore ses aspirations à une société démocratique inclusive et qui rétrograde l’arabe d’une langue officielle à un statut «spécial» vague, je voulais vous dire :

Cette loi ne représente pas ma vision d’Israël. Je voulais vous assurer que je suis attaché à un Israël inclusif qui honore ses deux identités non négociables, juive et démocratique, et que toute tentative de perturber l’équilibre délicat entre eux menace notre être même. J’ai voulu vous dire que partager une maison – symboliquement et, dans notre cas, littéralement – n’est pas seulement un défi, mais une opportunité pour nous d’embrasser notre appartenance commune à cette terre.

Mais en tant que voisins qui s’accrochent à des gestes de civilité et dont le seul langage commun est la sécurité des petites conversations, nous n’avons pas les moyens de discuter de questions urgentes. Et donc, je vous écris cette lettre.

Mon point de départ entre nous est la déclaration d’indépendance d’Israël. Pour être fidèle à son essence, Israël doit continuer à se considérer comme une continuité de l’histoire juive, dépositaire de quatre mille ans de civilisation juive et soucieux du bien-être des Juifs du monde entier. Une grande partie de la vitalité et des réalisations d’Israël provient de l’identité juive du pays, de la motivation à transformer un rêve de deux mille ans en un miracle d’épanouissement. Enlevez la judéité d’Israël – et son coeur, sa passion est excisée.

J’ai besoin d’un État juif non seulement comme refuge pour les juifs mais pour le judaïsme. C’est seulement ici que nous pouvons être certains que le judaïsme survivra aux pressions de la modernité. J’ai besoin d’un endroit sur la planète dont l’espace public est défini par la culture et les valeurs juives et dont le cycle des vacances commence à Roch Hachana et où la radio chante en hébreu et l’histoire enseignée dans les écoles est encadrée par l’expérience juive. Où les Juifs du monde entier peuvent recréer un peuple à partir de ses pièces brisées.

Mais pour être fidèle à lui-même, Israël doit aussi être la démocratie promise par les auteurs de la déclaration d’indépendance. Ne pas inclure les citoyens arabes dans l’identité nationale constitue un autre type de menace existentielle pour la société israélienne. Le problème de la loi sur les États-nations n’est donc pas qu’il définisse Israël comme un État juif, mais qu’il ne définit pas aussi Israël comme l’État de tous ses citoyens. La loi est fatalement imparfaite non pas pour ce qu’elle dit, mais pour ce qu’elle omet.

Les défenseurs de la loi insistent sur le fait qu’il n’est pas nécessaire de définir explicitement Israël comme un État démocratique, car plusieurs lois fondamentales garantissent les droits individuels et les normes démocratiques. Le problème, cependant, est que la loi sur les États-nations définit explicitement la nature de l’État comme étant juive, alors qu’il n’existe pas de loi comparable définissant explicitement la nature de l’État comme étant démocratique. Si la Knesset ne modifie pas la loi sur les États-nations, elle doit adopter une loi parallèle définissant Israël comme étant également un État démocratique.

Définir Israël en tant qu’État juif n’est pas « raciste ». Et cette loi n’est pas « la fin de la démocratie israélienne ». Ces réactions exagérées ne font que renforcer les partisans de ce projet de loi dans sa forme actuelle. Au lieu de cela, Israël se livre à une lutte prolongée et fatidique pour définir l’équilibre entre ses identités juive et démocratique. Le danger de cette loi est son accent sur le premier contre le second. Et la loi pourrait être utilisée par les juges pour justifier des décisions discriminatoires à l’encontre de citoyens non juifs. Avec les efforts actuels de notre ministre de la Justice, Ayelet Shaked, pour remplir les tribunaux de juges qui sont peut-être moins engagés que leurs prédécesseurs dans l’identité démocratique d’Israël, c’est un réel danger.

Ma lecture de la Déclaration d’indépendance me conduit à cette conclusion concernant l’identité de notre pays : Israël est un État juif qui appartient à tous les Juifs, qu’ils soient citoyens ou non ; et c’est un État démocratique qui appartient à tous ses citoyens, qu’ils soient juifs ou non.

Inévitablement, certains sont frustrés par cette définition compliquée d’Israël et cherchent une solution définitive à nos conflits d’identité. Pourtant, nous sommes une société définie par le paradoxe – une convergence difficile entre l’est et l’ouest, laïque et religieuse, arabe et juive. Chacun a une notion différente de ce qu’Israël devrait être. Maintenir une société cohérente, malgré tous les défis auxquels nous sommes confrontés, dépend de notre capacité à équilibrer nos contradictions. Toute tentative de les résoudre de manière décisive entraînera un schisme irréparable.

À la honte d’Israël, la promesse de la Déclaration d’égalité totale n’a pas encore été remplie. La discrimination à plusieurs niveaux persiste. Pourtant, le seul cas où la Déclaration elle-même autorise non seulement le droit de l’État d’exercer une discrimination en faveur des Juifs, mais l’insiste, est celui de l’immigration. Offrir un refuge aux Juifs sans abri était la philosophie fondatrice d’Israël. Et si et quand un État palestinien est établi à côté d’Israël – ce qui, je l’espère, se produira – alors une des premières lois qu’il adoptera sera presque certainement un droit de retour pour les Palestiniens. Ce n’est pas un affront à l’équité, mais le devoir d’une nation avec une grande diaspora.

L’espace public d’Israël doit refléter non seulement la culture juive, mais la diversité de ses populations non juives. Les symboles manifestement juifs de l’État demeurent un irritant constant dans nos relations en tant que concitoyens. Mais pour commencer le processus délicat de renégociation de ces symboles – par exemple, ajouter une strophe «neutre» à l’hymne national qui célébrerait notre citoyenneté commune – comme certains l’ont suggéré – exige un niveau de confiance entre Juifs israéliens et Arabes manifestement absents. Nous continuerons donc à vivre dans un avenir prévisible des conflits inévitables.

Les auteurs de la déclaration ne voyaient aucune contradiction entre Israël en tant qu’État juif et État démocratique. Plus : Ils croyaient que la démocratie d’Israël serait le résultat inévitable de sa judéité. Pour les fondateurs, les sources de la légitimité démocratique d’Israël n’étaient pas les philosophes occidentaux mais les prophètes d’Israël.

Nous savons maintenant que la réalité est plus compliquée. Personne n’aurait pu imaginer que la guerre commencée en 1948 se poursuivrait plus de 70 ans plus tard, sans aucune fin en vue. Personne n’aurait pu imaginer les tentatives répétées de détruire l’État juif ou l’occupation à long terme de millions de Palestiniens – les membres de votre famille. Ces pressions et d’autres ont miné la capacité de l’État à tenir sa promesse d’égalité envers tous ses citoyens, au-delà des exigences démocratiques essentielles telles que les élections et la liberté d’expression. Bien qu’il ne s’agisse pas là de petites réalisations pour une nation constamment menacée, elles ne suffisent pas à mesurer la fidélité d’une démocratie à ses propres objectifs.

En imaginant un espace neutre «israélien» partagé qui coexisterait à côté de l’espace explicitement juif, nous sommes confrontés à des obstacles écrasants. Est-il vraiment possible pour les Juifs et les Arabes de créer une identité civique commune alors que nous ne pouvons pas nous entendre sur les éléments les plus fondamentaux de notre histoire nationale – si la fondation même d’Israël était une bénédiction ou une catastrophe ?

Nous, Juifs israéliens, sommes une majorité particulière et vous, les Arabes israéliens, êtes une minorité particulière. Nous, Juifs, sommes à la fois une majorité dans notre propre pays et une minorité assiégée dans la région. alors que vous êtes une minorité dans un État qui ne vous a pas encore embrassé, mais également une majorité régionale hostile à cet État. En conséquence, nous, les Juifs, agissons souvent comme une minorité craintive menacée – ce qui est précisément l’état d’esprit qui a produit le droit de l’État-nation ; alors que de nombreux représentants de la Knesset de votre communauté s’identifient ouvertement aux ennemis d’Israël, ils intensifient leurs angoisses. Les juifs ont le droit de demander : l’intégration de votre communauté ou le séparatisme nationaliste ? Pensez-vous que votre bien-être est lié au succès de l’État ou espérez-vous la disparition d’Israël ? D’une façon ou d’une autre ? Êtes-vous disposé à effectuer une forme quelconque de service national pour remplir vos obligations en matière de citoyenneté ?

Et en écoutant l’incitation haineuse de nombreux députés juifs à votre encontre, vous avez le droit de demander : la majorité juive cessera-t-elle de considérer les Arabes comme une cinquième colonne potentielle et reconnaîtra-t-elle que les Arabes ont bonne foi en citoyens pacifiques ?

Certains juifs n’ont pas encore assimilé la signification du don paradoxal du sionisme : un État-nation moderne qui protège et améliore le peuple juif, mais qui ne peut être exclusivement juif. Sans surprise, nous, les Juifs, n’avons toujours pas l’habitude d’être une majorité, tout comme les Arabes n’ont pas l’habitude d’être une minorité. Comme l’a dit mon collègue de l’Institut Shalom Hartman, Mohammed Daraoushe, les Juifs doivent agir avec la confiance en soi de la majorité et les Arabes doivent agir avec la prudence d’une minorité prise entre des contradictions impossibles.

Il n’y a pas de minorité où que ce soit comme vous. Êtes-vous des « Israéliens arabes » ? « Des Israéliens palestiniens ? » « Des citoyens palestiniens d’Israël ? » « Des Palestiniens de 1948 ? »

La vérité est que le caractère partagé de l’Israélie est effrayant pour nous deux. Pour les juifs, cela signifie risquer la judéité de l’État. Et pour vous, cela signifie s’identifier à l’État en guerre avec votre peuple. Jusqu’à ce que la tragédie palestinienne soit résolue, nous continuerons à vivre avec les contradictions entre nous.

Et pourtant, malgré toute l’ambivalence et la peur mutuelles, je crois qu’un sentiment de citoyenneté partagée entre les Juifs israéliens et les Arabes n’est pas seulement essentiel mais aussi possible. Les sondages montrent systématiquement qu’une majorité de votre communauté pense qu’Israël est un pays où il fait bon vivre, même si les Arabes sont victimes de discrimination. À la question de savoir s’ils opteraient pour la citoyenneté dans un futur État palestinien, la majorité écrasante dit non, même s’ils pouvaient rester chez eux et ne pas traverser la frontière. Plus surprenant, un grand nombre – parfois légèrement majoritaire – se dit fier d’être israélien. A quoi ressembleraient ces chiffres dans des conditions d’égalité ?

En écrivant, je suis conscient de vous de l’autre côté du mur de mon étude. Au niveau le plus élémentaire, notre bien-être dépend de l’autre. Si l’un d’entre nous se sent insécurisé, l’autre le ressentira inévitablement. En tant que voisins, nous avons appris l’habitude de la civilité. Pouvons-nous en faire un sentiment de citoyenneté partagée, même dans une certaine mesure, de destin partagé ?

L’appel de la Déclaration aux Arabes de ce pays pour construire une société commune est en pleine guerre, une tentative de détruire les espoirs juifs d’un renouveau national, ainsi que la fuite et l’expulsion de plus de 700 000 Palestiniens. Si les auteurs de la Déclaration étaient capables, dans ces conditions, de remonter le courage et l’espoir de tendre la main à votre communauté, nous pourrons sûrement faire la même chose aujourd’hui. Et donc, voisins, je m’engage à travailler pour renforcer la démocratie israélienne et à contribuer à la réalisation de la promesse de la Déclaration à votre communauté, pour moi non moins que la vôtre.

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Cet essai paraîtra dans le prochain livre, en hébreu, The Declaration of Independence : Research, Meditations, Midrash et Literature, édité par Dov Elbaum et publié par Yediot Books.
Le dernier livre de Yossi est  Lettres à mon voisin palestinien.