Une vidéo de quelques secondes filmée devant un immeuble huppé de Manhattan est en train de déclencher une bataille économique aux enjeux colossaux pour New York. Le maire de la ville, Zohran Mamdani, figure connue pour ses positions socialistes, a choisi de filmer sa déclaration sur une nouvelle taxe sur les logements de luxe devant le penthouse situé au 220 Central Park South — un appartement acquis en 2019 par Ken Griffin, PDG du fonds spéculatif Citadel, pour la somme record de 238 millions de dollars, le prix le plus élevé jamais payé pour une résidence aux États-Unis.
« Nous avons promis une taxe sur les résidences secondaires de luxe », a déclaré Mamdani dans la vidéo, expliquant qu’il s’agissait d’une redevance annuelle sur les biens d’une valeur supérieure à 5 millions de dollars dont les propriétaires ne résident pas à New York à plein temps. « Comme ce penthouse, que le PDG du fonds spéculatif Ken Griffin a acheté pour 238 millions de dollars », a-t-il ajouté, pointant l’immeuble derrière lui.
La réponse de Griffin : 6 milliards de dollars en suspens
La réponse ne s’est pas fait attendre. Dans un email interne envoyé aux employés de Citadel — et obtenu par le Wall Street Journal — le directeur des opérations de Griffin, Gerald Beeson, a évoqué la possibilité que la société se retire d’un projet de construction colossal à Midtown Manhattan. « Nous sommes sur le point de lancer le réaménagement du 350 Park Avenue, un projet qui créera 6 000 emplois dans la construction bien rémunérés et soutiendra la création de plus de 15 000 emplois permanents », a écrit Beeson — avant d’ajouter la pique qui fait mal : « Le projet — si nous allons de l’avant — impliquera une dépense de plus de 6 milliards de dollars. »
Le conditionnel est délibéré. Beeson a qualifié l’utilisation du nom de Griffin par le maire de « honteuse », soulignant que les employés de Citadel avaient versé environ 2,3 milliards de dollars en impôts locaux au cours des cinq dernières années, tandis que Griffin lui-même avait fait don de 650 millions de dollars à des organisations caritatives new-yorkaises.
Bill Ackman entre dans la danse
Le milliardaire Bill Ackman a pris publiquement la défense de Griffin sur les réseaux sociaux. « Nous devrions applaudir Ken pour avoir dépensé 238 millions de dollars à New York, et non l’attaquer », a-t-il écrit. Il a mis en garde : « Nous ne voudrions pas qu’il transfère encore plus d’employés à Miami » — une allusion directe à la décision prise par Griffin en 2022 de déplacer le siège de Citadel de Chicago à la Floride, dans un contexte de tension avec les autorités locales de l’Illinois.
La proposition de Mamdani, qui vise à aider à combler le déficit budgétaire de la ville, a récemment reçu le soutien de la gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul. Mais l’épisode illustre une tension structurelle qui traverse toutes les grandes métropoles américaines : comment financer les services publics et réduire les inégalités sans déclencher une fuite des capitaux et des employeurs qui alimentent précisément les recettes fiscales dont dépendent ces mêmes services ? Le bureau de presse du maire a refusé de commenter les informations du Wall Street Journal.
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