Marthe Cohn, espionne juive de la Seconde Guerre mondiale qui a infiltré l’Allemagne nazie, décède à 105 ans

Née Marthe Hoffnung le 13 avril 1920 à Metz, en France , elle était l’un des sept enfants d’une famille juive orthodoxe. Son enfance fut marquée par la montée de l’antisémitisme, et les horreurs de la Shoah touchèrent directement sa famille. Son fiancé, résistant français, fut torturé et exécuté par les nazis. Sa sœur, Stéphanie, fut arrêtée et déportée à Auschwitz alors qu’elle tentait d’aider des Juifs à fuir vers la France libre.

Poussée par la perte et par un profond sens de la justice, Cohn s’engagea volontairement dans l’armée française après la Libération de Paris. Bien que d’abord refusée en raison de sa taille, elle finit par convaincre les autorités de l’autoriser à servir, d’abord comme infirmière, puis comme espionne grâce à sa maîtrise de l’allemand. Après 14 tentatives infructueuses, elle réussit à pénétrer en territoire nazi à sa 15e tentative, munie seulement d’une valise et de la photo d’un fiancé allemand fictif pour gagner la confiance des soldats.

Malgré ses contributions monumentales, Cohn a gardé secrètes ses expériences de guerre pendant des décennies, ne les révélant même pas à ses enfants. Ce n’est qu’en 1996, lors d’une interview avec un chercheur sur l’Holocauste, qu’elle a commencé à partager publiquement son histoire. À partir de ce moment, elle a passé plus de 25 ans à intervenir dans des écoles et des centres communautaires du monde entier, sensibilisant les jeunes générations à l’Holocauste, à la résistance et à l’impératif moral de s’élever contre la haine.

Les mémoires de Cohn, Behind Enemy Lines: The True Story of a French Jewish Spy in Nazi Germany , publiés en 2002, demeurent un récit captivant à la première personne de la vie et de la résistance derrière les lignes ennemies. Sa vie a également été relatée dans le documentaire Chichinette: The Accidental Spy (2019), où elle encourageait le public à « s’engager » et à « ne jamais accepter un ordre que sa conscience ne peut approuver ».

Pour sa bravoure, Cohn a reçu de nombreuses distinctions, dont la Croix de Guerre française (1945), la Médaille Militaire (1999) et le titre de chevalier de la Légion d’honneur, généralement réservé aux personnalités les plus distinguées telles que Winston Churchill.

Même dans ses dernières années, Cohn est restée vive et active. En 2022, s’exprimant contre l’invasion russe de l’Ukraine, elle a réaffirmé son engagement en faveur de la paix : « La guerre ne résout jamais aucun problème. La paix est douce, et la guerre est terrible. » Interrogée sur le secret de sa longévité, elle a attribué son engagement mental à : « On garde son cerveau très actif toute sa vie… Je ne m’attendais pas à vivre aussi longtemps, mais je ne suis pas pressée de mourir. Quand ça viendra, ça viendra. »

Cohn laisse dans le deuil ses deux fils et sa famille élargie. Après la guerre, elle a travaillé comme infirmière aux côtés de son mari, le major L. Cohn, étudiant en médecine américain, en Californie. Son dernier message au monde était un message d’unité : « Il est temps que nous nous entendions tous et que nous ne nous souciions plus de notre religion, de notre sexe, de notre apparence ou de nos origines. Que nous vivions tous ensemble en tant qu’êtres humains. »

Marthe Cohn a été témoin jusqu’à son dernier souffle. Son histoire n’est pas seulement un chapitre de l’Histoire, c’est une leçon de courage, de résilience et de la force inébranlable de l’esprit humain. Que sa mémoire soit à jamais une bénédiction.