Que signifie l’étrange pause dans la frappe américaine massive que Trump avait pourtant déjà annoncée ?

C’est précisément le week-end où l’on croyait revoir la guerre éclater dans toute sa violence, alors qu’en Israël certains se précipitaient déjà pour ouvrir des abris publics, qu’un silence total s’est soudain installé. Le président Trump a stoppé les bombardements, la tension est retombée — mais personne ne sait s’il s’agit du début d’un arrangement ou seulement de la trêve avant le prochain round.

Pendant de longs jours, le Moyen-Orient semblait marcher les yeux ouverts vers une guerre régionale de grande ampleur. Des avions de combat américains avaient frappé des cibles en Iran, Téhéran avait menacé d’une riposte sévère, les Houthis avaient élargi leurs attaques en mer Rouge, les compagnies maritimes modifiaient leurs itinéraires, les prix de l’énergie s’envolaient, et le monde entier se préparait à un affrontement susceptible de neutraliser l’un des goulots d’étranglement les plus critiques de l’économie mondiale.

Mais au cours des dernières vingt-quatre heures, un revirement surprenant s’est produit. La vague de frappes américaines s’est arrêtée. La Maison-Blanche n’annonce plus de nouvelles opérations de bombardement, l’Iran a de son côté nettement réduit l’intensité de sa rhétorique, et même sur les marchés financiers, une certaine baisse du niveau d’anxiété se fait sentir. Personne ne déclare que la crise est terminée, mais l’impression dominante est que les deux camps sont passés, au moins temporairement, d’une trajectoire d’escalade à une attente prudente.

Bien qu’aucune confirmation officielle n’existe du côté de Washington ou de Téhéran, l’évaluation qui prévaut parmi les sources diplomatiques est que des contacts indirects se déroulent en coulisses, par l’intermédiaire de pays médiateurs. Il ne s’agit pas nécessairement d’une négociation portant sur un accord global, mais d’une tentative d’éviter une détérioration qui échapperait à tout contrôle. L’histoire enseigne que dans presque chaque crise majeure entre les États-Unis et l’Iran, des canaux de communication secrets ont existé même lorsque des menaces sévères étaient échangées publiquement.

Le détroit d’Ormuz, goulot d’étranglement du monde

C’est précisément le problème : pour l’instant, personne ne sait quelle sera la prochaine étape. Washington a-t-elle arrêté les bombardements parce qu’elle a atteint ses objectifs ? L’Iran s’est-il engagé discrètement à réduire l’activité de ses relais régionaux ? S’agit-il seulement d’une pause tactique destinée à permettre aux deux camps de se réorganiser ? Ou suffirait-il d’un seul incident — un missile, un drone ou une attaque contre un pétrolier — pour ramener toute la région au point d’ébullition ? Les réponses restent inconnues, et l’incertitude demeure donc très élevée.

Même si les tirs ont diminué, la crise économique est loin d’être terminée. Le détroit d’Ormuz reste le point de vulnérabilité central de l’économie mondiale : c’est l’une des voies maritimes les plus importantes au monde, par laquelle transite une part considérable des exportations de pétrole et de gaz des pays du Golfe. La simple possibilité que l’Iran tente de perturber la circulation — même brièvement — suffit à mettre les marchés de l’énergie en état d’alerte. Il n’est pas nécessaire que la voie soit totalement fermée : la seule crainte d’attaques, de mines marines, de missiles ou de drones suffit à pousser les compagnies d’assurance à augmenter leurs primes, les armateurs à dérouter leurs navires et les négociants en pétrole à faire grimper les prix. Le dommage économique commence bien avant que la voie ne soit réellement bloquée.

Et si ce n’est pas Ormuz, il reste un autre point d’étranglement : le détroit de Bab-el-Mandeb, qui relie la mer Rouge au golfe d’Aden, demeure l’une des zones les plus sensibles au monde. Les Houthis au Yémen ont déjà prouvé ces dernières années qu’ils étaient capables de perturber le trafic maritime au moyen de missiles, de drones et de bateaux piégés. Une atteinte prolongée à cette voie ne menace pas seulement les pétroliers : elle affecte aussi les porte-conteneurs qui transportent des biens de consommation, des composants électroniques, des matières premières et des denrées alimentaires entre l’Asie et l’Europe. Lorsque les navires sont contraints de contourner l’Afrique plutôt que d’emprunter le canal de Suez, c’est toute la chaîne d’approvisionnement mondiale qui renchérit : la traversée s’allonge de plusieurs semaines, la consommation de carburant augmente, les primes d’assurance s’envolent, et les coûts se répercutent sur les importateurs, les producteurs et finalement les consommateurs.

Un calme qui pourrait tromper

Le pétrole n’est qu’une partie de l’histoire. Les prix du gaz naturel, des carburants raffinés, les tarifs du transport maritime, les assurances de fret et les coûts du crédit sont tous affectés par la tension sécuritaire. Parallèlement, les banques centrales du monde entier peinent à arbitrer leurs décisions de taux d’intérêt : toute hausse des prix de l’énergie risque de raviver l’inflation, précisément après des mois de ralentissement. Cela pourrait retarder les baisses de taux, renchérir le financement pour les entreprises et les ménages, et freiner davantage la croissance. Les marchés boursiers réagissent également en conséquence : en période d’incertitude accrue, les investisseurs ont tendance à se réfugier vers des actifs jugés plus sûrs, tandis que les actions des compagnies aériennes, de l’industrie et du transport restent particulièrement exposées à la hausse des coûts énergétiques.

Israël a lui aussi un intérêt manifeste au maintien de la liberté de navigation, tant dans le golfe Persique qu’en mer Rouge. Une atteinte prolongée aux routes commerciales renchérit les importations, augmente le coût de la vie et pèse sur une économie israélienne déjà confrontée à des coûts sécuritaires élevés. Chaque retard de cargaison, chaque hausse d’assurance et chaque augmentation des prix de l’énergie finissent par se répercuter jusqu’au supermarché, à la station-service et à la facture d’électricité.

Précisément parce que les tirs ont diminué, il est tentant de croire que la crise est terminée. Ce pourrait être une erreur. Les grandes crises au Moyen-Orient ne s’achèvent généralement pas par une déclaration solennelle de paix. Dans la plupart des cas, elles passent à un stade de tension persistante, où chaque camp teste les limites de l’autre, cherche des gains politiques et prépare le terrain pour une possible reprise de l’affrontement. En attendant, le monde respire un peu mieux. Mais personne ne sait s’il s’agit du début d’un nouvel ordre — ou seulement du bref silence avant la prochaine explosion.

Sur ce sujet, retrouvez nos articles sur les tensions internationales croissantes autour de la fermeture du détroit d’Ormuz et sur les menaces directes de l’Iran de représailles.