À l’été 1945, personne n’était plus détesté par les responsables français en Syrie et au Liban que Jamil Mardam. Les renseignements obtenus par la France ont révélé que Mardam, Premier ministre syrien sous mandat français dans ce pays, avait été recruté par le brigadier Iltyd Nicholl Clayton, chef du MI6 au Moyen-Orient, et par Nuri Sa’id, le Premier ministre irakien. Mardam aurait également accepté un plan selon lequel la Syrie, après l’expulsion de la France des territoires de son mandat, rejoindrait l’Irak et la Transjordanie sous la famille hachémite, et la Grande-Bretagne, qui contrôlait ces deux pays, bénéficierait l’hégémonie également à Damas. Pour la part de Mardam dans ce qu’on appelait le plan «Grande Syrie», il reçut des sommes généreuses et on lui promit qu’il régnerait en Syrie, sous le monarque hachémite.
Cette information n’était que la première partie d’un épisode dramatique et jusqu’ici inconnu qui a contribué à façonner le Moyen-Orient tel que nous le connaissons. Ce qui s’est passé, c’est que les Français ont décidé d’exploiter la situation à leurs propres fins et ont commencé à faire chanter Mardam. Ils ont menacé de publier les documents en leur possession et de divulguer les informations à leurs ennemis politiques. Mardam démissionna finalement en août 1945 après avoir consulté ses gestionnaires britanniques, mais ils ne savaient pas qu’il avait capitulé devant le chantage et était devenu un agent double. Dans cette période, avec l’avenir de la région en jeu, Mardam a fourni aux Français des informations précieuses sur les intentions des services militaires et de renseignement britanniques au Moyen-Orient.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Des recherches dans les archives françaises et israéliennes, ainsi qu’un examen des documents du gouvernement syrien, montrent maintenant que le Premier ministre syrien était géré par un agent de renseignement sioniste aux côtés des Français. Les informations qui ont été transmises sous ses auspices à David Ben-Gourion étaient au cœur de la stratégie du dirigeant sioniste pendant la période qui a précédé la création de l’État.
Tout a commencé en octobre 1945, lorsque les Français ont rencontré un nouveau problème. Mardam avait été nommé ambassadeur de Syrie en Égypte et son envoyé au siège de la Ligue arabe au Caire, mais les Français avaient du mal à l’utiliser sans éveiller les soupçons. La solution était de recruter Eliahu Sasson pour la mission de transmettre les informations fournies par Mardam.
Sasson, qui était alors chef de la division arabe du département politique de l’Agence juive, avait été nommé par le chef de l’Agence, Ben-Gourion, en février 1945 pour coordonner la coopération avec les renseignements français. Sasson, né en Syrie, connaissait Mardam et l’avait rencontré en 1937, lorsque ce dernier avait exercé un précédent mandat de Premier ministre. Les Français, qui connaissaient bien Sasson et estimaient hautement ses capacités opérationnelles, ont commencé à collaborer avec lui dans la gestion de Mardam.
Des documents montrent que le 12 novembre 1945, Sasson a rencontré Mardam au Caire ; Il l’a fait à nouveau six jours plus tard, lorsque Mardam s’est rendu à Jérusalem en tant que chef d’une délégation de la Ligue arabe pour organiser une représentation palestinienne dans la Ligue. Après ces rencontres, Ben Gourion a rencontré Sasson, et dans une entrée de journal le 22 novembre, il a raconté les détails des conversations du responsable de l’Agence juive avec Mardam. C’est l’une des rares occasions où Mardam peut être directement identifié comme une source des renseignements de Ben-Gurion. Au cours des années suivantes, les services de renseignement français et Sasson ont dissimulé par divers moyens le fait que Mardam était la source de l’information, afin de ne pas l’exposer.
Cependant, des informations ont été découvertes pour la première fois dans le journal de Maurice Fischer, un officier du renseignement au quartier général militaire des Forces françaises libres à Beyrouth, qui avait auparavant servi dans la milice pré-étatique de la Haganah et est devenu plus tard Le premier ambassadeur d’Israël en France fournit des preuves supplémentaires que Mardam était une source d’information importante pour Ben-Gourion. Fischer écrit que Mardam a révélé le plan secret anglo-irakien d’établir la soi-disant Grande Syrie aux agents sionistes au Caire.
Une autre confirmation de l’importance de l’envoyé syrien face à l’effort sioniste apparaît dans un rapport de Nahum Wilensky, qui a servi de lien entre Fischer et les hauts fonctionnaires du département politique de l’Agence. Dans un rapport de septembre 1945, il notait qu’un général [français] racontait, entre autres, que les Français sont en possession de documents autorisés attestant que de nombreux dirigeants syriens ont reçu des sommes d’argent des Anglais. Les Français attendent un moment propice pour publier ces documents, et en attendant, ils les utilisent pour faire pression sur les dirigeants cités dans les documents. En haut de la liste se trouve Mardam. «
A partir de juillet 1945, Ben Gourion se prépara à la possibilité d’une attaque des Etats arabes si l’Etat juif déclarait son indépendance. Mais les informations de Mardam ont braqué les projecteurs ailleurs. Ben Gourion a appris que la menace immédiate pour l’établissement de l’État juif ne résidait pas dans une attaque des armées arabes, mais plutôt dans le plan des commandants militaires britanniques et des agences de renseignement du Moyen-Orient pour contrecarrer ce développement par d’autres médias. Celles-ci comprenaient la déclaration de la milice de la Haganah en tant qu’organisation terroriste et son désarmement, et la mise en œuvre du plan de la Grande Syrie, qui créerait une entité juive limitée dans le mandat britannique de la Palestine, mais pas un État indépendant.
Selon les informations relayées par Mardam, les dirigeants arabes, craignant l’intervention soviétique, avaient décidé d’aider les Britanniques en cas de guerre totale au Moyen-Orient entre l’Union soviétique et l’Occident, alors que la politique de Londres était de jouer avec elle. il est temps de réhabiliter son économie et d’établir des relations solides avec les États-Unis. Concernant la question palestinienne, des inquiétudes ont été exprimées dans les délibérations du Conseil de la Ligue arabe selon lesquelles l’immigration juive actuelle en Palestine permettrait à la Haganah de déployer une armée de quelque 80 000 soldats et que «nous ne pourrons jamais les égaler en préparation et organisation, bien que les Anglais nous aident ». Par conséquent, les dirigeants arabes voulaient que l’armée britannique reste en Palestine.
En fin de compte, le plan de la Grande Syrie a été déjoué par le monarque saoudien, Ibn Saud, qui y voyait une menace pour son royaume. Il a obtenu le soutien du président des États-Unis Harry Truman et du département d’État, ce qui a entraîné une forte pression sur Londres. Le 14 juillet 1946, le gouvernement britannique a été contraint de déclarer qu’il ne soutenait pas le projet de la Grande Syrie. Néanmoins, l’armée britannique et les services secrets au Moyen-Orient ont poursuivi leurs efforts pour établir une Grande Syrie hachémite dans le cadre d’une alliance de défense régionale contre la menace soviétique.
Les informations transmises par le Mardam à David Ben Gourion étaient au cœur de la stratégie du dirigeant sioniste pendant la période précédant la création de l’État.
Les événements survenus en 1946 ont confirmé l’exactitude des informations relayées par Mardam sur les intentions militaires britanniques en Palestine. Pour commencer, en mai de la même année, le brigadier Iltyd Clayton, en collaboration avec Abd al-Rahman al-Azzam, secrétaire de la Ligue arabe et également agent britannique, a initié une réunion des chefs des États arabes au palais d’Inhas en Caire. Les résolutions de la conférence affirmaient pour la première fois que le sionisme constituait un danger non seulement pour les Palestiniens mais pour tous les États arabes. Une deuxième réunion du conseil de la Ligue arabe s’est tenue en juin à Bloudan, près de Damas. Certaines de ses résolutions, qui étaient secrètes, affirmaient qu’il y avait un risque de confrontation militaire avec le mouvement sioniste,
Mardam était présent aux discussions de Bloudan, tout comme Sasson, qui retourna plus tard à Jérusalem avec des informations sur les résolutions secrètes.
Les mouvements ultérieurs de l’armée britannique et des services secrets ont corroboré les informations de Mardam. Le 29 juin 1946, dans ce qui est devenu connu sous le nom d’«Opération Agatha» – ou «Black Sabbath», en hébreu – des unités de l’armée britannique arrêtèrent les dirigeants de l’Agence juive, en particulier le chef de la politique étrangère Moshe Sharett, s’est emparé des archives du siège de l’Agence à Jérusalem et a fait une descente dans un grand nombre de kibboutzim à la recherche d’armes illégales. Le véritable objectif de l’opération était de désarmer la Haganah et de remplacer les «dirigeants extrémistes» – en premier lieu Ben-Gourion – par des chiffres plus modérés.
L’opération britannique a largement échoué, car des détails à son sujet avaient été divulgués aux dirigeants de la Haganah deux mois plus tôt. Ben Gourion a échappé à l’arrestation, car il était à Paris à l’époque. Les Britanniques ont également tenté de trouver des preuves du soutien français au mouvement sioniste – les dossiers d’Eliahu Sasson étaient parmi les premiers qu’ils ont saisis – mais n’ont rien trouvé pour le suggérer.
Pour justifier l’opération Agatha, le 25 juillet, trois jours après le bombardement de l’hôtel King David à Jérusalem, le gouvernement britannique a publié un « livre blanc », qui comprenait des câbles cryptés interceptés qui, selon lui, indiquaient que les dirigeants de l’Agence Les Juifs et la Haganah étaient responsables d’actes de terrorisme. Deux jours plus tard, Ben-Gourion a tenu une conférence de presse à Paris dans laquelle il a fermement condamné l’explosion de l’hôtel David par la milice révisionniste Irgun (Etzel), a rejeté les allégations de l’implication de l’Agence juive et de la Haganah dans l’attentat et Il a confié la responsabilité du Black Sabbath aux commandants de l’armée britannique au Caire et aux fonctionnaires du ministère des Affaires étrangères.
Il a été plus explicite dans un message à la conférence du parti Mapai le 23 août: «L’assaut du 29 juin a été préparé en mars ou avril de cette année par les initiateurs de la politique britannique au Moyen-Orient – le cercle le plus réactionnaire du monde. bureaucratie diplomatique, militaire et coloniale, dont le centre est au Caire ». Après tout, Ben Gourion avait déjà eu connaissance de ces plans, d’après les informations fournies par Mardam.
En décembre 1946, Clayton a forcé le président syrien Quwatly à destituer le Premier ministre, Saadallah al-Jabiri, pour son rôle dans l’échec du plan de la Grande Syrie, et à le remplacer par Jamil Mardam. Cette décision visait à permettre au Mardam d’obtenir une majorité parlementaire pour le plan. Mais Mardam a commencé à prendre ses distances avec les Britanniques, bien que le MI6 le considère toujours comme un agent de confiance, et à démontrer une plus grande volonté de coopérer avec les Français. Une corroboration indirecte de cela se trouve dans les documents du gouvernement syrien. Par exemple, Mardam a mis en garde son ambassadeur à Londres contre les intrigues de «nos amis britanniques qui nous mettent en garde contre les tentatives françaises pour attiser la fermentation parmi les tribus druzes et bédouines du désert syrien contre le gouvernement de Damas,
Le retour de Mardam à Damas depuis le Caire a permis aux Français de le diriger directement, sans la médiation de Sasson. À l’été 1946, la France avait établi des relations diplomatiques avec la Syrie et créé un consulat à Damas dans lequel des agents du renseignement opéraient sous le couvert de diplomates. Ces représentants ont pu rencontrer Mardam en sa qualité officielle sans éveiller les soupçons.
En tout état de cause, après l’échec des efforts britanniques pour résoudre par la force le problème juif en Palestine, la mission a été imposée aux armées arabes. J’ai décrit cette étape, qui a commencé en août 1947 et a atteint son apogée avec l’invasion de l’État juif naissant par les armées arabes après la création de l’État, en mai 1948, dans deux articles précédents du Haaretz (septembre 2014 ; mai 2020). René Neville, le consul de France à Jérusalem, a décrit avec justesse Clayton et d’autres agents britanniques comme des «tireurs à la corde» et les dirigeants arabes qui ont été manœuvrés par eux comme des «presseurs à gâchette».
Après la défaite des États arabes lors de la guerre de 1948, des vents violents de troubles politiques, sociaux et économiques ont balayé les anciens régimes de Syrie, d’Égypte et d’Irak. L’une des victimes des émeutes était Jamil Mardam. En décembre, après une crise politico-économique aiguë en Syrie, il a été contraint de démissionner à nouveau de son poste de Premier ministre. Il passa ses dernières années au Caire, où il mourut en 1960, le chapitre de sa vie dans lequel il collabora avec les Français et les sionistes reste inconnu jusqu’à présent.
En février 1947, Ben Gourion rencontra le ministre britannique des Affaires étrangères Ernest Bevin à Londres et loua Mardam en tant que dirigeant arabe modéré. Si les circonstances l’avaient permis, Ben Gourion aurait probablement parlé encore plus chaleureusement du Premier ministre syrien.
Meir Zamir est professeur émérite à l’Université Ben-Gourion du Néguev. Son livre sur la guerre secrète anglo-française au Moyen-Orient et l’établissement d’Israël sera publié en 2021.
Via: Haaretz
