Avez-vous entendu parler de Solica, la Jeanne d’Arc juive ? 

Solica Hatchouel a été faussement accusé de s’être converti à l’islam, puis de vouloir retourner au judaïsme, un crime grave passible de la peine de mort dans l’Islam. Elle a refusé les offres répétées de se convertir à l’islam (ainsi que les propositions de mariage répétées, y compris, pense-t-on, une offre du fils du sultan).

Même les Rabanim du Maroc l’ont suppliée d’obéir car la communauté juive était également en danger, mais Solica Hatchouel a refusé d’abandonner le judaïsme. Plutôt que de décider lui-même de son sort, le sultan a confié son affaire au cadi, c’est-à-dire à un juge et un tribunal islamique.

Cela a scellé le destin de Solica. La communauté juive fut mortifiée d’apprendre qu’elle avait été condamnée à la décapitation le jour du marché de 1834. Le bourreau lui fit d’abord des coupures au cou, espérant qu’elle accepterait enfin de se convertir.

Les derniers mots de Solica Hatchouel sont étonnants : « Ne traîner pas— décapitez-moi sur-le-champ — car mourante comme je le fais, innocente de tout crime, le Dieu d’Abraham vengera ma mort !

Croyant qu’elle céderait encore, le bourreau lui coupa les membres, mais Solica ne se convertirait toujours pas. Certains pensent que Solica Hachuel a été décapitée le 5 juin 1834, tandis que d’autres affirment que la date est inconnue et organisent la hilloula annuelle (pèlerinage) sur sa tombe en mai ou juin pour coïncider avec le décès du rabbin Haim HaCohen, un autre tzaddik juif (saint ) qui est également enterré au cimetière juif de Fès.

À propos de cette sombre journée à Fès, Eugenio Maria Romero, un érudit chrétien, a écrit : « Les Maures, dont le fanatisme religieux est indescriptible, se sont préparés, avec leur joie habituelle, à assister à l’horrible scène. Les Juifs de la ville… ont été émus de la plus profonde tristesse, mais ils n’ont rien pu faire pour l’éviter. Romero a affirmé avoir interviewé ceux qui connaissaient Solica, y compris ses parents, pour son livre de 1837, « El Martirio de la Jóven Hachuel, ó, La Heroina Hebrea » (Le martyre du jeune Hatchouel, ou, L’héroïne hébraïque »).

J’épargnerai aux lecteurs les détails de l’incroyable peine que les Juifs de Fès ont endurée pour sécuriser le corps de Solica, la terre ensanglantée sous elle, et surtout sa tête, et pour les enterrer correctement conformément à la loi juive. Ces détails ne sont pas pour les âmes sensibles, mais je suis toujours étonné de voir tout ce que les Juifs endureront pour assurer une sépulture juive appropriée, que ce soit pour des êtres chers ou des étrangers.

Solica a été enterré au cimetière juif de Fès, dans un espace normalement réservé aux  Rabanim . Chaque année, des milliers de juifs marocains font un pèlerinage annuel sur sa tombe, mais étonnamment, elle est également considérée comme une sainte par certains musulmans. Depuis près de 200 ans, les Marocains croient que Solica intervient en faveur des enfants malades ; de nombreuses petites filles portent son nom. 

Et de nombreuses chansons, ainsi que plusieurs livres, des œuvres d’art et même un film ont été réalisés sur cette jeune femme remarquable. Le peintre français du XIXe siècle Alfred Dehodencq a représenté son exécution dans son tableau  « Exécution d’une juive au Maroc »  (« Exécution d’une juive au Maroc »). Les mères juives chantaient souvent à leurs jeunes filles en ladino à propos de Solica et des méfaits de la jalousie et des poursuites romantiques non désirées.

Inscrite en français et en hébreu, sa pierre tombale, qui se dresse toujours à Fès, se lit comme suit : « Ici repose Mademoiselle Solica Hatchouel née à Tanger en 1817 refusant de se convertir à la religion islamique. Les Arabes l’assassinent en 1834 à Fès, alors qu’elle est arrachée à sa famille. Le monde entier pleure ce saint enfant. »

Elle est l’une des rares femmes de l’histoire juive qui, dans la mort, a été traitée comme une tzaddika . En contemplant son refus de se convertir à l’islam, je crois qu’un tel acte aurait été un anathème pour tout ce que l’adolescente croyait dans son cœur en tant que juive qui aimait et craignait vraiment D.ieu. Il aurait également été extrêmement difficile pour une fille qui a grandi dans une maison où son père donnait des cours de talmudisme de renoncer à son judaïsme. 

Mais je crois aussi que Solica ne voulait pas être l’épouse nouvellement convertie d’un musulman qui l’avait forcée à se convertir à l’islam. Malheureusement, des conversions forcées ont souvent eu lieu dans les pays arabes et musulmans. Solica a été exécuté cinq ans seulement avant que la communauté juive de Mashhad, en Iran, ne soit convertie de force à l’islam. Étonnamment, la communauté a vécu en tant que crypto-juifs pendant plusieurs générations et beaucoup d’entre eux se trouvent maintenant sur la côte Est, avec des synagogues et de riches traditions qui leur sont propres.

Combien d’entre nous aujourd’hui auraient le courage dont une jeune fille juive de 17 ans au Maroc a fait preuve il y a près de 200 ans ? 

 Je suis ému aux larmes en voyant combien de jeunes juifs choisissent aujourd’hui de se distancier de leur identité juive, alors que cette adolescente a choisi la mort plutôt que d’être déconnectée de son judaïsme. 

En apprenant l’histoire de Solica, il est facile de s’arrêter à sa mort. Mais Solica était une fille, une sœur et un membre d’une communauté juive dynamique ; Je ne peux pas imaginer la douleur et les traumatismes que ses parents, ses frères et sœurs, ses proches et sa communauté, y compris les Rabanim , ont endurés toute sa vie. Cela ne m’étonnerait pas que ce traumatisme dure plusieurs générations. Cela ne me surprendrait pas non plus de rencontrer aujourd’hui des juifs marocains qui descendent de la famille de Solica. 

Avant d’être exécuté, Solica a récité les paroles éternelles de la prière « Shema Israël ». Elle est née juive et est morte juive, dans une terre arabe qui a le plus souvent abrité des juifs tout au long de leur histoire de 3 000 ans dans le pays. 

En fait, le Maroc est le seul pays arabe (et musulman) à financer la restauration ou la rénovation de cimetières, de lieux saints et de quartiers juifs, et abrite le seul musée juif du monde arabe, le Musée du judaïsme marocain de Casablanca. « Le Maroc n’a jamais oublié les Juifs et les Juifs n’ont jamais oublié le Maroc ni les musulmans marocains », a déclaré Zhor Rehihil, directeur du Musée du judaïsme marocain, à US News and World Report en 2021. « Au Maroc, il y a des empreintes juives partout : du des « mellahs » (quartiers juifs) aux temples, cimetières, synagogues, boucheries et même écoles. Comment voulez-vous oublier votre autre moitié ? Et je dis cela en tant que femme musulmane marocaine.

Il y a vingt ans, en mai 2003, 12 kamikazes ciblaient cinq sites juifs à Casablanca, tuant 33 innocents ; ce sont les attentats terroristes les plus meurtriers de l’histoire du Maroc. Mais dans l’ensemble, le Maroc semble être l’une des destinations les plus sûres pour les Juifs voyageant vers les pays arabes et musulmans. Avant la pandémie, près de 45 000 Juifs faisaient le tour du Maroc, la plupart en provenance d’Israël. 

L’histoire de Solica est sombre dans un pays qui a bien mérité sa place pour avoir abrité un « judaïsme du soleil », comme l’écrivait en 2020 le rédacteur en chef du Jewish Journal, David Suissa, né à Casablanca. en réponse à l’annonce par Israël et le Maroc de relations normalisées. 

En contemplant la Journée internationale de la femme la semaine dernière (mars est le Mois de l’histoire des femmes), je mets les lecteurs au défi de trouver des histoires de femmes juives incroyables à travers l’histoire – et plus important encore, de partager ces histoires. Commencez par le courage extraordinaire de Solica Hatchouel, puis recherchez d’autres histoires qui rappellent que les femmes juives sont l’épine dorsale éternelle de la foi, de la chaleur et de la continuité de notre communauté.

Tabby Refael est une écrivaine, conférencière et militante de l’action civique primée basée à Los Angeles. Suivez-la sur Twitter et Instagram @TabbyRefael.