Après un an et deux mois de guerre acharnée dans le nord du pays, des jours plus calmes sont enfin arrivés. Le cessez-le-feu annoncé il y a quelques semaines a créé un sentiment de calme et, pour la première fois depuis longtemps, les sites naturels et les sentiers du nord d’Israël ont été rouverts . D’une zone fermée aux touristes pendant de nombreux mois, le Nord est devenu une zone réabsorbée par le monde du tourisme.
Mais malgré ce renouveau, le sentiment de routine des habitants du Nord est loin d’être retrouvé. Ils n’ont pas l’impression que le nord du pays soit revenu à ce qu’il était avant la guerre. En d’autres termes, même si les voyageurs reviennent pour admirer les magnifiques vues et profiter pleinement de ce que le Nord a à offrir, l’expérience de vie des résidents est encore loin de l’ancienne routine.
Le retour des voyageurs vers le nord a créé une sorte d’émoi parmi les commerçants, les employés et les autorités locales. Le Dr Eran Keter, chef du département du tourisme et de la gestion hôtelière au Kinneret Academic College, décrit l’effet du cessez-le-feu comme celui qui conduit à un changement significatif dans le paysage touristique : « Au début, nous voyons ces « voyageurs du sabbat » » qui viennent dans le nord pour constater les dégâts de la guerre et visiter les villes du nord « , dit le Dr Keter, » mais à l’avenir, nous verrons de plus en plus de touristes – locaux et étrangers – réserver un hébergement dans les hôtels et les localités du nord. Il ajoute que vers le début de 2025, le nord devrait être rempli de voyageurs israéliens venus profiter de l’hiver et du printemps israéliens, lorsque le tourisme intérieur augmentera à nouveau, aux côtés du tourisme sortant et entrant.
Selon le Dr Keter, l’un des principaux défis auxquels le tourisme dans le Nord est confronté est la restauration des infrastructures touristiques – la réouverture des hôtels, des restaurants et des entreprises touristiques, la formation de nouveaux employés et la rénovation des petites et moyennes entreprises sur la question du « tourisme sombre » – le phénomène selon lequel les voyageurs viennent dans le nord par curiosité ou par désir de soutien, mais parfois aussi par sentiment de voyeurisme, alors que ce ne sont bien sûr pas des situations faciles pour les résidents locaux. « La curiosité est parfois un peu voyeuriste – le désir de photographier une maison touchée par une roquette, les restes d’une voiture incendiée ou une scène où des personnes ont été blessées. Nous l’avons également constaté lors des premières visites dans les localités en bordure de Gaza et sur le site du Nova Party. On peut espérer que les visiteurs israéliens se comporteront avec la sensibilité requise et que leurs visites se traduiront également par un soutien financier aux petites et moyennes entreprises du nord, dont certaines ont été fermées depuis le début de la guerre. »
Parallèlement au retour attendu des touristes et des voyageurs, les habitants du nord ne sentent pas que leur réalité ait changé d’une manière ou d’une autre. Beaucoup d’entre eux sont retournés dans des maisons qui avaient été endommagées pendant la guerre ou ont été intégrés dans des solutions de logement temporaires, tout en continuant à faire face aux destructions qui les entouraient. Gal, une habitante de Kiryat Shmona, n’hésite pas à partager ses sentiments difficiles : « Tout d’abord, en tant qu’habitante de Kiryat Shmona, qui a été touchée à trois reprises pendant la guerre, vous comprendrez probablement que si le titre des médias « C’est un cessez-le-feu ou un retour au nord, c’est loin d’être la réalité », dit-elle en agitant la main avec tristesse, « car comme ma famille, elle ne rentrera pas chez elle de sitôt car tout est détruit, il y a des centaines d’autres familles qui n’ont pas de maison où retourner. Tout est détruit, impropre à la vie, et cela prendra plusieurs mois. Laissez-les finir de se réhabiliter. »
Gal note que les effets de la guerre ne se limitent pas aux dégâts causés aux habitations privées, mais aussi aux infrastructures urbaines et aux lieux publics. Les centres commerciaux de la ville, le marché municipal, les trottoirs, les routes, les poteaux électriques et même les écoles nécessitent tous une rénovation intensive. « Réhabiliter le nord est une bénédiction, nous sommes une ville habituée au tourisme en toutes saisons et surtout en hiver lorsque les touristes voyageant vers le plateau du Golan et l’Hermon s’arrêtent chez nous », ajoute-t-elle, « mais nous ne pouvons pas décider de revenir à la normale sans nous expliquer au préalable ce qui se passe. Nous retournons dans une ville détruite et brisée. »
L’incertitude augmente également compte tenu du peu de sentiment de sécurité. « Qui nous assure qu’il n’y a plus de tunnels ? Qui nous assure que le Hezbollah ne s’armera plus ? » » demande Gal en soulignant les véritables sentiments des habitants du nord, qui aspirent à un retour à la normale mais ne peuvent le faire sans savoir avec certitude si la paix va perdurer. « Notre nord est la plus belle région du pays. Il y a ici une nature unique, des gens honnêtes et des chefs d’entreprise qui n’attendent que de retourner au travail. Mais tout cela ne vaut rien s’ils n’investissent pas dans une véritable réhabilitation de la région. Et surtout en redonnant confiance aux habitants.
La situation à Metula : une réalité sécuritaire différente et une aspiration au retour
À Metula, la ville la plus septentrionale d’Israël, le sentiment d’incertitude n’est pas moindre. Ortal, une habitante locale, raconte les destructions qui ont frappé sa maison. « La maison de ma famille n’a pas été endommagée par une roquette mais par l’activité des FDI suite au tir d’un char depuis notre parking », dit-elle. Selon elle, la maison a été gravement touchée par les bombardements pendant plusieurs mois et est restée exposée à des dégâts supplémentaires tout au long de la journée. Aujourd’hui, sa famille doit payer des impôts fonciers pour remettre la maison dans un état où elle peut être restituée.
Ortal fait également état des dégâts causés aux infrastructures de Metula, qui pèsent sur la routine quotidienne locale. La rue principale a été gravement endommagée, avec des rainures créées par les convois de chars, des trottoirs brisés et des sections bloquées. « L’endroit tout entier ressemble à une zone de guerre par excellence », décrit-elle. Cette atmosphère rend difficile le retour à la vie normale des habitants de Metula. Malgré les défis, Ortal décrit son fort désir de retourner là où elle a grandi : « Il est clair pour moi que je veux retourner à Metula et y passer ma vie d’adulte, mais les sentiments sont mitigés. Nous ne pourrons pas revenir comme les autres villes.
Depuis le début du cessez-le-feu, les routes du nord sont beaucoup plus encombrées de véhicules, il y a beaucoup de gens qui viennent et les cafés restés ouverts depuis le début de la guerre sont pleins à craquer. « Dans le passé, j’ai travaillé chez Agmon Hula, j’ai travaillé dans le tourisme toute ma vie », explique Ortal. « C’est le moyen de subsistance de la plupart des gens ici dans le nord, en particulier des jeunes. Il n’y a rien de plus important que cela, cela stimule l’économie, ce sont les gens qui, en fin de compte, les aident à acheter leur nourriture et c’est tellement important, parce que nous sommes bâtis sur le tourisme – hiver comme été. »
Le Nord après la guerre : tourisme positif ou insensibilité aux souffrances locales ?
À Metula, comme dans le reste du nord, le retour au tourisme ne se fait pas indépendamment de la sécurité et de la réalité sociale des habitants de la région. Ortal évoque la question sensible du « tourisme de guerre ». Elle décrit les sentiments difficiles des riverains lorsque des voyageurs ou des visiteurs visitent les sites pour constater les dégâts de la guerre : « Nous sommes arrivés à une situation où les secours s’affairent à sécuriser le portail car il y a des convois de touristes. Ils sont obligés de se disputer avec les passants qui veulent venir voir et de leur expliquer que l’entrée est réservée aux résidents.
Comme l’explique Ortal, outre les voyageurs qui visitent les réserves naturelles du nord, nombreux sont ceux qui pénètrent dans les espaces privés : « Il y a des gens qui ne sont pas résidents qui entrent dans les maisons détruites, prennent des objets comme souvenirs et emportent des photos, et dans certains cas les propriétaires de la maison ne sont pas entrés dans la maison depuis qu’elle a été endommagée, brûlée ou détruite. Mais les touristes se permettent de venir prendre des choses, je ne comprends pas et c’est assez choquant , ils ne comprennent pas que ce n’est pas vraiment fini , nous sommes encore au milieu de l’histoire, donnez-nous un moment pour comprendre ce qui se passe dans notre maison, ce n’est pas le bon moment. Si vous voulez aider, faites un don – pensez à une communauté. . Si vous êtes vraiment si curieux de voir les maisons, attendez encore un peu et à la fin vous verrez ce que vous voulez et nous prendrons tous des photos et les téléchargerons sur les réseaux, mais donnez-nous juste un peu de temps. »
Ortal conclut en exprimant sa déception face au traitement réservé par le gouvernement à la région : « L’État n’a pas toujours pris soin de cette zone, même avant la guerre. Nous avons besoin de plus de budgets et de ressources pour restaurer la zone, et pas seulement pour ramener les touristes. Nous avons également besoin d’emplois, de services publics, d’infrastructures et de lieux de loisirs et de culture ».
Le retour des touristes vers le nord est certes un signe positif pour l’avenir, mais le sentiment de sécurité et de paix n’est pas encore revenu dans la région. Alors que les propriétaires d’entreprises locales et certains résidents s’efforcent de revenir à la normale, beaucoup ne peuvent toujours pas se sentir réellement en sécurité. Face aux dégâts de la guerre, au sentiment de manque de confiance dans la situation sécuritaire et aux interrogations sur l’avenir proche, beaucoup d’entre eux ont le sentiment que la vie dans le nord ne reprend pas son cours. La relance du tourisme, bien que bienvenue, ne cache pas la nécessité d’une véritable réhabilitation de la zone, qui donnera aux habitants un sentiment de sécurité et de réhabilitation à long terme.
