Le vendredi 9 janvier 2015, un terroriste musulman a fait irruption dans le supermarché casher HyperCacher , l’une des succursales d’une chaîne de supermarchés appartenant à des juifs, dans le 12e arrondissement de Paris. Le terroriste a pris des otages parmi les clients et les employés du supermarché. Après quelques heures de siège, des policiers de l’Unité antiterroriste ont fait irruption dans le supermarché et ont abattu le terroriste. Quatre des otages ont été tués lors de l’attaque.
Le terroriste, Amedy Coulibaly, 32 ans, né en France et issu d’une famille d’origine malienne, avait également tué par balles une policière la veille de l’attaque. Au moment de l’effraction, 15 personnes qui se trouvaient sur place ont pris la fuite vers le sous-sol et s’y sont cachées dans une chambre froide, avec l’aide d’un des employés, Lassana Bathily, lui aussi musulman d’origine malienne.
Suite aux actes héroïques de Bathily, le gouvernement français lui a accordé la nationalité française dans le cadre d’une procédure accélérée et d’une cérémonie officielle. Bathily avait 24 ans à l’époque et remplissait les rayons de marchandises lorsque les terroristes ont pris d’assaut le magasin Hyper Kosher.
Bathily se souvient : « Au début, j’ai cru qu’il s’agissait d’un accident à l’extérieur. Mais quand les coups de feu ont été répétés et que j’ai vu tous ces clients, une vingtaine de personnes, venir vers moi, j’ai commencé à comprendre ce qui se passait. »
Il les a placés dans la chambre froide, en tenant la porte. Après quelques minutes, il leur a suggéré de tenter de s’échapper par l’ascenseur qui transporte les marchandises pour rejoindre la sortie de secours. « Ils ne voulaient pas, ils disaient que cela mettrait leur vie en danger. Je leur ai dit que nos vies étaient déjà en danger et qu’il fallait essayer quelque chose, mais ils ne voulaient pas partir », a raconté Bathily.
Il a donc débranché le moteur, leur a demandé de mettre leur téléphone en mode silencieux et est monté seul avec l’ascenseur. Rétrospectivement, Bathily a estimé que les otages avaient pris la bonne décision. Plus tard, des collègues lui ont dit que le terroriste avait entendu un bruit près de la sortie de secours et était allé vérifier. « Il aurait presque certainement tiré sur eux », a-t-il déclaré.
Au début, la police a pensé que Bathily était un complice du massacre. « Ils pensaient que j’avais des explosifs, alors ils ont tiré sur moi », a-t-il déclaré. « Au début, ils m’ont maltraité. Ils m’ont gardé menotté pendant une heure et demie. »
Une fois qu’ils ont réalisé qu’il travaillait dans un supermarché, Bathily a utilisé ses connaissances du magasin pour cartographier le magasin, aidant ainsi la police à préparer l’opération de sauvetage. Les forces spéciales ont pris d’assaut le supermarché, tué le terroriste et sauvé 15 otages. Quatre otages ont été retrouvés morts.
Les actions de Bathily ont attiré l’attention nationale et les médias ont fait de lui un héros. « C’était très difficile parce que j’ai donné ma première interview à 2 ou 3 heures du matin », a déclaré aujourd’hui le protagoniste de 34 ans. « Et puis le lendemain, mon visage était partout et tout le monde parlait de moi ».
« Un musulman qui travaille avec des juifs, qui sauve des juifs, est devenu un symbole puissant », a-t-il déclaré. « Personne ne s’attendait à cela. J’ai toujours dit que les juifs étaient mes frères. » Il priait librement au travail, priait quotidiennement et observait le jeûne du ramadan. L’une des victimes assassinées, Yohanan Cohen, était son meilleur ami.
« Je dis toujours que j’ai sauvé des gens, qu’ils soient juifs ou autres. Nous sommes tous des êtres humains et nous devons nous entraider quand nous en avons besoin », a-t-il ajouté.
