Dans les entrailles de Jérusalem en temps de guerre : coffres-forts de l’Empire éthiopien, synagogues secrètes et ring de boxe

Il y a quelque chose de profondément jérusalémite dans l’idée de chercher refuge sous la ville plutôt qu’en dehors d’elle. Depuis le lancement de l’opération Roaring Lion le 28 février 2026 et l’état d’urgence qui s’est ensuivi, les habitants de la capitale ont redécouvert les profondeurs de leur propre ville. Et ce qu’ils ont trouvé dépasse de loin la fonctionnalité d’un simple abri antiaerien.

La chambre forte d’un empereur en exil

Quand les employés du département culturel de la municipalité de Jérusalem descendent à l’abri, ils entrent dans un tunnel temporel et se retrouvent à l’intérieur du coffre-fort historique du bâtiment mythique de la mairie, sur la place Safra. ynet

L’histoire de ce bâtiment commence bien avant les sirènes actuelles. La structure, inaugurée sous le Mandat britannique en 1934, a été conçue par l’architecte Clifford Holliday dans un style international intégrant des éléments Art déco. Elle a été construite en partenariat avec la banque Barclays britannique, qui a financé la construction en échange de la location du rez-de-chaussée comme agence centrale pour environ 30 ans. Dans le cadre de cet accord, d’énormes coffres-forts blindés ont été construits au niveau du rez-de-chaussée pour l’usage de la banque. ynet

Mais l’histoire la plus romanesque associée à ces sous-sols est celle d’un homme couronné chassé de son trône. En 1936, à la suite de l’invasion italienne de l’Éthiopie, l’empereur Haïlé Sélassié arriva à Jérusalem comme exilé politique. Il était accompagné de sa famille et de nombreux biens, qui comprenaient, selon les témoignages, 117 coffres remplis d’or. L’immense trésor fut confié à la garde des coffres de la banque Barclays dans le bâtiment de la mairie. L’épaisse porte avec sa roue de verrouillage classique — vestige historique emblématique de l’époque du Mandat — a survécu et existe encore sur place aujourd’hui. ynet

Une synagogue cachée au pied du Mur

À quelques pas de là, dans un autre espace souterrain, une découverte d’un tout autre ordre attend ceux qui osent s’aventurer assez loin dans les tunnels du Mur occidental. Il existe une ouverture menant à une grotte ancienne qui constitue le prolongement caché de l’esplanade de prière. Là aussi se tiennent des prières et des cours de Torah. ynet

En raison du fait qu’il s’agit d’une grotte ancienne construite en blocs de pierre massifs et lourds, avec des couches de bâtiments au-dessus, beaucoup la considèrent comme un lieu relativement protégé en cas d’urgence. Pendant la guerre, des fidèles qui s’étaient enfoncés dans la grotte ont découvert avec surprise que derrière le mur du fond se cachait une synagogue spéciale appelée « Shaare Teshuva ». Cette synagogue, soigneusement meublée et ordonnée, a été construite au point le plus proche possible de l’emplacement du Saint des Saints, et est donc considérée comme l’un des lieux physiquement les plus proches de l’endroit le plus sacré du Temple. ynet

Le commandement du Front intérieur a cependant précisé que la grotte ne constitue pas un abri agréé et que les fidèles doivent rejoindre des espaces sécurisés homologués pendant les alertes.

Un club de boxe dans un abri de quartier

Dans un petit abri de la rue Rabbi Hasda dans le quartier Katamon de Jérusalem, les années ont trouvé une utilisation surprenante à cet espace protégé : un club de boxe de quartier. C’est précisément cette reconversion en club de boxe qui a maintenu l’endroit actif et entretenu. En temps normal, les jeunes du quartier s’y entraînent ; en temps d’alerte, les habitants de l’immeuble et les voisins y descendent. ynet

Les escaliers menant à l’abri sont ornés de photos de légendes mondiales de la boxe comme Muhammad Ali, aux côtés de clichés des boxeurs locaux du club qui ont remporté médailles et distinctions au fil des années. Au centre de l’espace trône un ring de boxe professionnel, qui confère à l’abri l’allure presque d’une salle de sport. Au-dessus de l’entrée flotte le drapeau israélien — rappel que même sous l’ombre de la guerre, la vie et la communauté continuent de battre sous la terre. ynet

La semaine passée, pour Pourim, les habitants ont entendu la lecture de la Méguila d’Esther assis sur les matelas de boxe.

Un théâtre d’enfants sous les bombes

Quand les habitants de la rue Kleinman dans le quartier Kiryat Yovel de Jérusalem descendent à l’abri, ils entrent dans les coulisses du théâtre Mesho-Mesho, qui fonctionne dans cet abri même en temps normal, avec le soutien de la Fondation pour Jérusalem. Il a été fondé en 2009 à l’initiative de Mirit Yanai, en partenariat avec Yael Gideoni. ynet

Dans cette période, lorsque les habitants entrent dans cette salle de théâtre unique, « le spectacle doit continuer » et les acteurs montent des pièces qui offrent aux enfants une parenthèse théâtrale. « La communauté a soif de culture, cela dissipe la lourdeur, connecte, élève et réjouit », a résumé Gideoni. ynet

Le maire de Jérusalem, Moshé Lion, a conclu : « Les espaces souterrains de Jérusalem racontent l’histoire de la ville, une ville qui crée de la culture et raconte son histoire unique aussi bien en temps normal qu’en temps de crise. » ynet

Sources : Ynet, 09/03/2026