C’est un tournant dans le paysage médiatique israélien. La chaîne Réseau 13, l’une des principales télévisions du pays, va passer sous le contrôle du fonds Merit — une structure portée par un groupe d’entrepreneurs du secteur technologique mené par Asaf Rappaport, cofondateur de Wiz. L’annonce a été faite par Access Industries, la société par laquelle le milliardaire Len Blavatnik détient actuellement sa participation dans la chaîne. Patrick Drahi, qui s’était positionné pour racheter le contrôle du réseau, est définitivement écarté.
L’opération met fin à plusieurs semaines de tractations et d’obstacles réglementaires. La semaine précédente, l’Autorité de la concurrence israélienne avait rejeté la demande de la chaîne d’accepter un prêt de 80 millions de dollars de la part du groupe Drahi — d’abord dans sa version initiale, puis dans sa version révisée incluant deux nouveaux co-investisseurs, l’Américain John Paulson et le Français Jacques Assebag, dit « Arthur ». Moins de vingt-quatre heures après ce second refus, l’accord avec le fonds Merit était annoncé.
Pourquoi Drahi a été bloqué — et pourquoi Rappaport passe
L’obstacle réglementaire qui a coulé le montage Drahi tient à une réalité simple : il est déjà propriétaire de HOT et de i24 News en Israël. Une entrée dans Réseau 13 aurait créé une concentration de médias jugée incompatible avec les règles de concurrence. Pire encore, les détails de l’accord révélés publiquement incluaient une possible collaboration entre i24 et la chaîne d’information de Réseau 13 — ce qui aurait conduit à des suppressions de postes dans la rédaction existante. Une ligne rouge pour les journalistes et pour le régulateur.
Le dossier Merit est structurellement différent. Asaf Rappaport et les entrepreneurs qui l’accompagnent — issus de Wix, Monday, Riskified et d’autres sociétés du secteur technologique — n’ont aucune participation croisée dans d’autres médias israéliens. Ils ne cherchent pas non plus à prendre un contrôle direct : les fonds sont versés sous forme de dons au fonds Merit, constitué en société d’utilité publique. C’est cette entité, et non les donateurs eux-mêmes, qui détiendra les actions et exercera le contrôle sur la chaîne. Rappaport et ses associés n’auront aucun contrôle direct ou indirect sur Réseau 13.
Le contexte financier renforce la crédibilité de l’opération. Rappaport vient de finaliser cette semaine la vente de Wiz à Google pour 32 milliards de dollars — l’un des plus grands exits technologiques de l’histoire d’Israël. Son groupe s’engage à injecter environ 120 millions de dollars dans la chaîne sur trois ans, dont une centaine de millions investis dans les formats, les contenus, le site internet et l’application numérique.
Un « feu de camp » national, pas une chaîne de parti
Le vocabulaire utilisé par les repreneurs est révélateur de leurs intentions affichées. Ils parlent d’un « feu de camp de toute la nation israélienne » — une chaîne qui serait un foyer commun pour tous les Israéliens, sans appartenance partisane. Le directeur général et fondateur du fonds Merit, Alon Tal, a insisté sur la vocation civique du projet : rendre à Réseau 13 son rôle de référence nationale, avec une identité sioniste et pluraliste assumée.
« Nous voulons que ce soit une chaîne d’Asaf Rappaport ou de quiconque — c’est pourquoi l’investissement passe par le fonds, pour garantir la diversité dans les médias israéliens », a-t-on indiqué dans l’entourage des investisseurs.
Le syndicat des journalistes de la rédaction d’info de Réseau 13 a accueilli la nouvelle avec enthousiasme. Son président, Matan Khodorov, a salué un accord de principe qui « garantit la stabilité de la chaîne et crée un moteur de croissance sans précédent en termes de technologie et de gestion. » Il a qualifié ce moment de « plus grande opportunité de notre histoire, après des années de crises. »
Len Blavatnik, pour sa part, conserve une participation minoritaire dans la chaîne, aux côtés de WBD.
Rédaction francophone Infos Israel News pour l’actualité israélienne
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