La Corée du Sud n’avait pas cherché à entrer dans ce conflit. Elle n’a pas de litige avec l’Iran, n’a pas participé aux frappes du 28 février, et s’efforçait jusqu’ici de maintenir une posture de neutralité prudente dans une guerre qui met aux prises ses alliés américains et israéliens avec Téhéran. Mais hier soir, un navire opéré par la compagnie de transport maritime sud-coréenne HMM a pris feu dans le détroit d’Hormuz — et en quelques heures, la dynamique a basculé.
Le HMM Namu, un vraquier de près de 180 mètres battant pavillon panaméen, était à l’ancre au large des côtes émiraties lorsqu’une explosion s’est produite dans la salle des machines. Les 24 membres d’équipage — dont six ressortissants sud-coréens et 18 étrangers — sont tous sains et saufs. L’incendie a été maîtrisé après plusieurs heures d’efforts. La cause exacte de l’explosion n’est pas encore établie officiellement.
Trump tire le premier : « Il est temps que la Corée du Sud rejoigne la mission »
Donald Trump n’a pas attendu les conclusions de l’enquête. Dans un message posté sur Truth Social, il a affirmé que l’Iran avait « tiré sur des nations non impliquées dans le mouvement de navires du Project Freedom, y compris un cargo sud-coréen », et a lancé : « Peut-être est-il temps que la Corée du Sud vienne rejoindre la mission ! »
La rhétorique est caractéristique : Trump utilise l’incident pour élargir la coalition autour de son opération, sans attendre la confirmation de la responsabilité iranienne. Et il ne s’agit pas d’un appel anodin — la Corée du Sud est l’un des principaux alliés des États-Unis dans la région Asie-Pacifique, et dépend massivement du détroit d’Hormuz pour ses importations énergétiques.
אנייה דרום קוריאנית בוערת, מיצרי הורמוז, האיראנים משתוללים, המשך השיגורים לעבר האמירויות. pic.twitter.com/AR5hZjBJXa
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Séoul en réunion d’urgence, révision en cours
La présidence sud-coréenne a indiqué mardi qu’elle examinait la demande américaine, y compris sous l’angle du droit interne. Le bureau présidentiel a précisé que le gouvernement « examinait si rejoindre le Project Freedom » était approprié, tout en affirmant son principe que « la sécurité des voies maritimes internationales et la liberté de navigation représentent un intérêt commun à toutes les nations et doivent être protégées conformément au droit international ».
Le ministère des Océans et de la Pêche a ordonné aux navires sud-coréens opérant dans la zone de se repositionner vers des eaux plus sûres. Les navires précédemment opérant près des Émirats ont été redirigés vers le Qatar. Une réunion d’urgence a également été convoquée au plus haut niveau de l’exécutif.
Un dilemme stratégique complexe
La position de Séoul est inconfortable à plusieurs titres. Un expert basé à Séoul a résumé l’équation : « Le détroit d’Hormuz est une voie maritime critique directement liée aux importations de pétrole et de gaz de la Corée du Sud, ce qui rend difficile de rester spectateur. Cependant, la participation à des opérations militaires pourrait entraîner une dégradation des relations avec l’Iran, des risques accrus pour les navires et ressortissants sud-coréens, et une controverse politique intérieure. »
Il y a aussi la question de la précipitation. Répondre à l’appel américain avant que la cause de l’explosion du HMM Namu soit confirmée exposerait Séoul à être entraîné dans un cadre stratégique américain avant d’avoir établi les faits. La Corée du Sud participe déjà à des discussions multilatérales menées par le Royaume-Uni et la France sur la sécurisation du détroit, ce qui lui offre une alternative moins exposée politiquement qu’une participation directe au Project Freedom américain.
Un professeur de relations internationales de l’université Sogang a décrit la situation comme une illustration classique du dilemme des alliances entre crainte d’abandon et crainte d’implication : « Le conflit iranien est, d’une certaine façon, un avant-goût de la façon dont la Corée du Sud pourrait se trouver dans un dilemme de sécurité d’alliance qui pourrait surgir à tout moment dans des contingences plus proches d’elle, y compris dans des régions voisines comme la mer de Chine méridionale ou le détroit de Taïwan. »
La décision de Séoul — ou son absence — dans les prochains jours sera l’un des indicateurs clés de l’ampleur réelle de la coalition internationale que Washington parvient à construire autour de son opération dans le détroit d’Hormuz.
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