Ce qui a commencé comme une perquisition policière liée à une querelle familiale violente à Jérusalem s’est transformé en une extraordinaire découverte archéologique. Les forces de la police des frontières ont mis au jour une ancienne grotte funéraire sous un bâtiment situé à Kfar HaShiloah.
Selon les experts de l’Autorité des antiquités d’Israël, dépêchés sur place, les tombes découvertes remontent à la période du Second Temple. Plusieurs artefacts supplémentaires ont également été retrouvés à l’intérieur de la grotte, et le site est désormais sécurisé par les autorités, le temps que les archéologues déterminent ce qui pourrait encore subsister sous ce quartier moderne.
Une opération policière qui tourne à la découverte historique
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La grotte a été repérée lundi par des officiers de la police des frontières de Jérusalem, alors que ceux-ci menaient des perquisitions dans un complexe de Kfar HaShiloah — le nom hébraïque du quartier, également connu sous le nom arabe de Silwan — dans le cadre d’une opération plus large du district de Jérusalem. Cette opération visait à accéder aux domiciles de personnes impliquées dans un conflit violent et prolongé opposant deux familles du quartier, un différend qui aurait fait plusieurs morts au cours du week-end selon plusieurs médias israéliens.
En procédant aux fouilles et en accompagnant des représentants des autorités dans les complexes concernés par ces événements, les officiers ont remarqué des éléments inhabituels sous l’un des bâtiments. L’Autorité des antiquités d’Israël a immédiatement été contactée, et ses experts, une fois sur place, ont procédé à un premier examen déterminant qu’il s’agissait bien d’une grotte funéraire contenant des tombes datant de la période du Second Temple, soit environ entre le VIe siècle avant notre ère et l’an 70 de notre ère.
Un quartier déjà riche en vestiges archéologiques
Kfar HaShiloah se situe dans le sud-est de Jérusalem, juste en contrebas des murailles de la vieille ville, à proximité immédiate de la Cité de David, du tunnel d’Ézéchias et de la piscine de Siloé. Le quartier est réputé pour la richesse de ses vestiges archéologiques issus de l’Antiquité, et de nouvelles découvertes continuent d’y être régulièrement mises au jour, témoignant de l’importance de Jérusalem en tant que centre religieux et administratif majeur durant la période du Second Temple.
La police et les forces de la police des frontières poursuivent actuellement la sécurisation du site, en coordination avec l’Autorité des antiquités, le temps que les spécialistes puissent examiner et documenter correctement l’ensemble des découvertes. À ce stade, la nature exacte et l’importance des artefacts retrouvés à l’intérieur de la grotte n’ont pas encore été pleinement établies, la découverte ayant eu lieu de façon totalement fortuite, en marge d’une opération policière et non d’une fouille archéologique planifiée.
Cette trouvaille vient s’ajouter à la longue liste des découvertes archéologiques exceptionnelles mises au jour ces dernières années dans ce secteur de Jérusalem, confirmant une fois de plus la densité et la richesse du sous-sol de la ville antique, plus de deux millénaires après l’époque du Second Temple.
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