Découverte israélienne : « les chiens peuvent flairer les cellules cancéreuses du poumon »

Si les chiens peuvent flairer les explosifs et les narcotiques, ils pourraient également être formés à détecter le cancer. Le Dr Uri Yoel, 43 ans, a démontré que les chiens sont en effet capables de différencier entre l’odeur des cellules cancéreuses et les cellules non-cancéreuses.

«Notre recherche prouve que les chiens peuvent sentir les cellules cancéreuses in vitro [dans les cultures de laboratoire], et pour les différents types de cancer , il y a la même odeur », explique Yoel, qui pratique au centre médical Soroka à Beersheva et enseigne à l’Université Ben-Gourion et à la Faculté des sciences de la santé  au Néguev.

Ce médecin, est un modeste homme de 43 ans, père de cinq enfants  et en 2002, lui et sa femme, Michal, ont déménagé avec leurs deux enfants à Kfar Rafael , une communauté dans le Néguev où les adultes ont des besoins particuliers et doivent vivre avec des familles d’accueil. La communauté veille au bien-être et au développement de ces «villageois» au sein d’un environnement social d’intégration.

Aujourd’hui, 120 personnes vivent à Kfar Rafael:  52 villageois âgés de 21 à 75 ans, 11 parents d’accueil de 19 enfants et 27 jeunes bénévoles. Michal travaille avec les villageois du Kfar Rafael.

Être entouré de personnes ayant des besoins spéciaux est une seconde nature pour les enfants de Yoel, âgés de 14, 12, 10, 7 et 3 ½ ans.

« Pour ceux qui sont nés ici, le cadre est tout à fait naturel. Jusqu’à 10 ans, mes enfants ne connaissaient pas le mot «retard mental». Ils savaient juste que certaines personnes ont besoin d’aide supplémentaire, « dit Yoel : «Nous n’avons pas eu à parler avec eux de ce sujet. C’est leur vie. « 

Même si Yoel ne travaille pas officiellement pour le village, les gens l’appellent régulièrement pour des soins médicaux.

«Je sais que tout le monde me connaît. Je ne suis pas le médecin du village, car un médecin vient deux fois par semaine et le reste du temps, si il ya une urgence quelconque, je m’en occupe », dit Yoel, qui a grandi dans le kibboutz Ramat Rachel dans le sud de Jérusalem.

Son projet de recherche sur les chiens renifleurs et le cancer, s’est achevé l’année dernière et  sera bientôt publié, il n’a aucun lien avec ses spécialités : médecine interne et endocrinologie. « Mais il est important de faire des choses intéressantes dans votre vie», dit Yoel.

Le projet a été réalisé lorsqu’il fut medecin interne à la suggestion du Dr Pessah Shvartzman, chef du Centre de recherche Sial de Ben Gourion pour la médecine familiale et les soins primaires.

Les formateurs bénévoles ont préparé deux chiens pour la recherche, en utilisant le renforcement positif pour récompenser l’identification des cellules cancéreuses par l’odeur.

Il était déjà connu que les chiens peuvent détecter le cancer avec leur nez. Leur niveau de précision dépend de leur formation. Mais le Dr Yoel a voulu savoir si les chiens peuvent réellement sentir les cellules cancéreuses ou réagissent à une odeur provoquée des cellules.

Pour répondre à cette question, Yoel a testé les chiens dressés à l’aide de cellules de cancer du sein en culture, plutôt que des sujets humains. « Nous pouvons dire avec certitude qu’ils savaient différencier entre les cellules cancéreuses et non cancéreuses», dit-il.

Puis, il a testé la capacité des chiens à flairer des cellules cancéreuses du poumon et les cellules cancéreuses de la peau, dont ils n’avaient pas été formés à détecter. De manière significative, les chiens ont vu juste à chaque fois.

«Pour moi, c’est la conclusion la plus importante, parce que pour le cancer du sein, nous avons la mammographie et pour le cancer du côlon , la coloscopie par-contre pour le cancer du poumon nous n’avons pas de test de dépistage», explique Yoel. «Si ce cancer est découvert très tôt, le pronostic du cancer du poumon est excellent, mais le plus souvent n’étant pas diagnostiqué ; il est trop tard. »

Un test de dépistage pour le cancer du poumon pourrait sauver de nombreuses personnes à risque, en particulier les fumeurs. Selon une autre société israélienne, BioView , qui travaille aussi pour atteindre cet objectif  mais dans une approche différente.

Si un budget est disponible, le Dr Yoel dit qu’il serait heureux de payer le dresseur de chiens pour poursuivre cette recherche avec des patients cancéreux, mais pour l’instant son programme est de terminer sa formation en endocrinologie et il continue à pratiquer la médecine à l’hôpital ainsi que l’enseignement .

Il raconte que lorsqu’il a commencé à l’université, il n’était pas sûr s’il voulait être un médecin, architecte ou un agriculteur. Sa femme l’a aidé à décider et il n’a aucun regret. « Je pense que c’était une bonne décision. J’ai choisi la médecine interne, car il c’est une activité plus étendue -. Vous devez combiner votre cœur, vos mains et votre tête «