Depuis la reprise des combats il y a une semaine, au moins trois, peut-être quatre soldats américains ont été tués, portant le bilan total depuis le début de la guerre à 17 ou 18 morts et plus de 430 blessés. Alors que le Pentagone renforce sa présence aérienne dans la région et que l’administration prépare une guerre plus large, des responsables américains avertissent que les stocks de moyens de défense aérienne et de munitions s’amenuisent — le président Trump s’étant contenté de qualifier la mort des soldats de « chose très triste ».
Selon le Washington Post, les États-Unis et l’Iran sont au bord d’une guerre totale renouvelée. Le cessez-le-feu, obtenu dans le cadre d’un mémorandum d’entente bilatéral il y a environ un mois, s’est effondré après que l’Iran a attaqué des navires marchands traversant le détroit d’Ormuz — un geste que Téhéran a qualifié de riposte à une violation de l’accord, déclenchant une salve de frappes de représailles réciproques.
Selon le CENTCOM, les frappes américaines de la nuit de samedi ont visé des installations iraniennes de surveillance côtière et de défense aérienne, des capacités maritimes ainsi que des sites de stockage de missiles et de drones, en plus de forces des Gardiens de la révolution responsables d’attaques contre des soldats américains en Jordanie. L’Iran, de son côté, affirme que les forces américaines ont également touché une centrale nucléaire en construction dans le sud-ouest du pays, étendu le cercle des tirs vers les pays du Golfe et frappé pour la seconde fois consécutive une installation électrique et hydraulique au Koweït, tandis que la Jordanie affirme avoir intercepté trois missiles dirigés vers son territoire.
Des stocks qui s’amenuisent dangereusement
Derrière l’escalade affichée se cachent pourtant de réelles limites opérationnelles. Un responsable américain informé des discussions internes de l’administration a expliqué que l’extension des opérations serait freinée par des stocks amoindris de moyens de défense aérienne et de munitions longue portée, ainsi que par la difficulté à acheminer davantage de forces et d’appareils dans la région en raison des dégâts subis. « Nous n’avons pas assez pour maintenir cette activité en toute sécurité, et je ne pense pas que la Maison Blanche en soit consciente », a-t-il averti.
Des experts militaires ont ajouté qu’au-delà des dégâts matériels et des stocks, les États-Unis ne sont pas préparés à une éventuelle opération terrestre à l’intérieur même de l’Iran — une option que Trump a refusé d’écarter la semaine dernière. « Je pense que ce serait une erreur de déployer des forces terrestres sur la moindre île du détroit ou sur la côte », a estimé Seth Jones, à la tête du département Défense et sécurité du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) à Washington. « Je ne pense pas que les forces américaines soient préparées face à des frappes iraniennes à distance. »
L’administration américaine a observé un silence quasi total dimanche, la seule prise de position officielle venant du secrétaire à l’Énergie Chris Wright. Dans l’émission « This Week » d’ABC, il a affirmé que le pétrole continuait de circuler, que les informations faisant état d’un quasi-arrêt du flux dans le détroit d’Ormuz étaient « erronées », et qu’en moyenne sept millions de barils par jour avaient franchi le passage avec succès la semaine dernière. Il a également insisté sur le fait que les prix de l’essence étaient « moins chers en dollars par gallon » qu’au pic de la période du Covid « sous l’administration Biden » — alors même que les prix ont bondi rapidement la semaine dernière pour atteindre environ 4 dollars le gallon. « Je ne sais pas à quelle station-service va le secrétaire, mais avant la guerre, le prix moyen en Virginie était de 2,81 dollars », lui a répondu le sénateur Mark Warner, démocrate de premier plan à la commission du renseignement du Sénat, ajoutant : « Cette guerre électorale a été un désastre — sur le plan militaire, et dans la façon dont nous sommes perçus dans le monde. »
La mort des soldats a également ravivé les questions sur la sécurité des forces américaines dans les bases de la région. Un militaire ayant servi dans le passé à la base de Muwaffaq Salti en Jordanie, où deux soldats ont trouvé la mort, a expliqué que nombre des structures présentes sur place sont des conteneurs, des bâtiments métalliques et des tentes, incapables de résister à des tirs de roquettes, de mortiers ou de drones — et que même les bâtiments fortifiés ne peuvent protéger contre l’impact direct d’un missile balistique. Début mars déjà, un impact direct avait percé les couches de protection de baraquements fortifiés du camp Arifjan au Koweït, détruisant environ la moitié de la structure. Le Pentagone, faut-il le préciser, n’a plus tenu de point presse sur l’activité contre l’Iran depuis le 5 mai.
Parallèlement, le CENTCOM a resserré son blocus naval sur l’Iran, annonçant l’arraisonnement de sept navires marchands — six ont été détournés de leur trajectoire et un septième immobilisé. Au Koweït, l’armée a indiqué que les systèmes de défense aérienne fonctionnent désormais contre des menaces de drones « hostiles », tandis qu’à Erbil, dans le Kurdistan irakien, le siège du parti d’opposition kurdo-iranien Komala a été touché — l’organisation en accuse l’Iran, affirmant que plus de 91 missiles et drones ont visé ses installations depuis le début de la guerre.
Pour prolonger cette lecture sur l’escalade militaire au Moyen-Orient, notre article sur le démenti du CENTCOM face aux affirmations iraniennes de pertes américaines et notre analyse sur l’AWACS américain détruit en Arabie saoudite apportent un éclairage complémentaire sur le rapport de forces en cours.
