Les États-Unis vont transférer en Israël les anciens avions de combat F-15 retirés de leur service de longue date dans la Garde nationale américaine. Cette décision intervient environ six ans après la livraison de 10 anciens avions F-15 à Israël, dont certains volent actuellement dans l’air israélien Force.
Les avions F-15 qui arriveront en Israël seront en effet vieux et usés, mais il peut être économiquement plus rentable de les entretenir et de les moderniser que d’acheter de nouveaux avions. Lorsque les avions arriveront en Israël, chaque avion subira un examen approfondi, à l’issue duquel il sera décidé s’il est faisable et utile de le mettre en service opérationnel, au lieu d’un des anciens avions des escadrons 133 et 106 à Tel Nof. Le reste sera utilisé comme source de pièces de rechange.
Le processus sera similaire à celui de 2016, lorsqu’Israël a reçu en cadeau dix avions F-15D, le modèle biplace de l’avion de chasse. À l’époque, il s’agissait « du premier projet de ce type visant à convertir un avion américain en un avion Falcon (F-15) israélien », comme l’a déclaré l’armée de l’air.
C’est ainsi que les avions « deviennent israéliens »
Le projet d’examiner les avions arrivés des États-Unis et de les convertir en avion opérationnel dans l’armée de l’air israélienne a été réalisé dans la 11e unité de l’armée de l’air 22 où chaque avion a été cartographié et tous les systèmes américains ont été supprimés. En fait, chaque avion est démonté jusqu’au niveau du châssis. Après cela, ils ont produit de nouvelles pièces et installé des systèmes israéliens.
Il s’agit d’un projet long et complexe, que très peu d’armées de l’air dans le monde sont capables de mener à bien de manière autonome. Le premier avion du projet qui est entré en service opérationnel, en 2018, était l’avion numéro 980 . À sa place, l’armée de l’air a mis hors service le F-15 monoplace. Plus tard, les avions opérationnels 982 et 984 sont entrés en service, ce qui a augmenté le nombre de biplaces dans les escadrons. Bientôt, un autre du même projet entrera en service.
Un projet moyen de conversion d’un F-15 américain en un F-15 opérationnel israélien dure en moyenne environ deux à trois ans. Cela dépend de l’état de l’avion ainsi que de la charge sur l’unité. Chaque avion et chaque pièce d’avion a une durée de vie, mesurée en heures de vol. À l’origine, la durée de vie d’un avion F-15 était de 4 000 heures de vol et aujourd’hui, les chiffres sont beaucoup plus importants.
Le processus de retrait des avions F-15C du service aux États-Unis est en cours, après cinq décennies au cours desquelles ils ont été exploités, dont 24 dans la 173e escadre de la Garde nationale dans l’Oregon. 11 des avions de chasse seront retirés d’ici l’année suivante et le reste au cours de l’année suivante.
Dans les commentaires faits sur la page officielle de l’air force, il est affirmé que certains des avions de chasse seront transférés dans le désert de l’Arizona, en Israël et à la NASA, d’autres seront transférés dans des musées à travers les États-Unis. Ils devraient être remplacés par les nouveaux avions furtifs F-15X et F 35.
