La princesse bien-aimée l’appelait « Rottweiler ». Les médias britanniques l’ont définie comme la femme la plus détestée du royaume. Mais après la mort hier de la reine Elizabeth II et de son fils devenu roi Charles III , cette femme – dont l’image publique a changé au point d’être méconnaissable ces dernières années – est la nouvelle reine de Grande-Bretagne, la reine consort.
Camilla, l’épouse de Charles, sera désormais connue sous le nom de reine consort – un titre qu’elle a reçu avec la bénédiction de la reine Elizabeth et après des années de lutte, avant même son mariage avec Charles. Il n’était pas du tout clair que Camilla, aujourd’hui âgée de 75 ans, qui jusqu’à hier s’appelait la duchesse de Cornouailles, recevrait le titre de reine consort, même si cela ne lui accorde aucun pouvoir souverain.
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Camilla et Charles, après le mariage en 2005
( Photo : AP )
Traditionnellement, l’épouse du roi est couronnée reine, mais la question de savoir quel titre recevra Camilla lorsque Charles deviendra roi n’est pas claire depuis des années. La raison: la sensibilité concernant sa position de deuxième épouse – et la vague de tristesse qui a déferlé sur la Grande-Bretagne après la mort de la première épouse, la princesse Diana, dans un accident de voiture en 1997.
Charles et la famille royale ont agi prudemment autour de cette question, bien conscients de l’opinion publique qui considérait Camilla comme la « troisième épouse » qui a endommagé le mariage entre Charles et la princesse bien-aimée. Mais au fil des ans, Camilla a gagné la sympathie de nombreuses sections du public britannique. Cela s’est produit grâce à sa personnalité et à sa loyauté envers son mari.
Lorsque les deux se sont mariés lors d’un mariage relativement petit en 2005, elle est effectivement devenue la princesse de Galles – le titre de Diana – mais s’est plutôt présentée comme la duchesse de Cornouailles. Les responsables du palais ont déclaré pendant des années que Camilla avait l’intention d’être connue sous le nom de « princesse consort » plutôt que de « reine consort » lorsque Charles deviendrait roi. Il n’y avait pas de précédent pour le titre « Princess Consort », et le titre correspondant n’était utilisé que pour le prince Albert, époux de la reine Victoria, qui régna de 1837 à 1901.
Dans une interview avec NBC en 2010, on a demandé à Charles si Camilla deviendrait « la reine d’Angleterre, si et quand vous deviendriez roi ». Il a hésité puis a répondu : « On verra, ça pourrait arriver. La question a été résolue lorsqu’Elizabeth a annoncé qu’elle voulait que Camilla soit reine consort lorsque son fils deviendrait roi. C’est une reconnaissance qui a officiellement scellé l’acceptation de Camilla dans la famille royale.
« Quand, dans de nombreux jours, mon fils Charles deviendra roi, je sais que vous lui apporterez, ainsi qu’à sa femme Camilla, le même soutien que vous m’avez apporté. Et c’est ma demande que le moment venu, Camilla soit connue sous le nom de reine consort, tandis que continuant son service fidèle », a déclaré Elizabeth en février de cette année, lors des célébrations de Lezion pour les 70 ans de son règne. Charles a dit que lui et Camilla étaient « reconnaissants pour cet honneur » et a ajouté: « Ma femme bien-aimée a toujours été mon soutien. »
La dernière fois qu’il y a eu une reine consort dans l’histoire britannique, c’était sous le règne de George VI. Son épouse était la reine consort Elizabeth, et après la mort de George et sa fille devenue reine, elle est devenue la reine mère. Elle est décédée en 2002 à l’âge de 101 ans, plus de 50 ans après la mort de son mari le roi.
Camilla Rosemary Shand est née le 17 juillet 1946 dans une famille aristocratique étroitement liée à la famille royale britannique. Son arrière-grand-mère, Alice Keppel, avait une relation amoureuse avec le roi Édouard VII. Camilla a rencontré Charles lors d’un match de polo à l’âge de 23 ans et il était le célibataire le plus recherché de Grande-Bretagne. Les deux se sont immédiatement rapprochés et, en 1972, Charles a été captivé par ses charmes. Mais Charles n’était pas pressé de se marier et l’affaire fut interrompue par son service militaire dans la marine.
En l’absence de Charles, Camilla a épousé son partenaire de longue date, l’officier de l’armée Andrew Parker Bowles, en 1973. Les deux ont eu deux enfants – Tom et Laura – et ils ont divorcé en 1995, peu de temps après l’inoubliable interview télévisée de Charles, dans laquelle il a admis avoir eu une liaison avec Camilla.
La profondeur de la relation entre Charles et Camilla a été révélée au public choqué en 1993, lorsqu’une transcription d’un enregistrement d’appel téléphonique a été publiée dans les journaux – y compris le désir de Charles de vivre avec Camilla : « Votre plus grande réussite est de m’aimer. Oh mon Dieu, c’est plus facile que de tomber de la chaise », a-t-elle répondu. « Je supporterai tout pour toi. C’est l’amour. C’est la force de l’amour », a déclaré Camilla à Charles dans une autre conversation publiée cette année-là.
Dans une autre interview célèbre, un an plus tard, Charles a admis qu’il avait repris la liaison avec Camilla moins de six ans après avoir épousé Diana, mais a déclaré que cela ne s’était produit qu’après que « le mariage ne pouvait plus être réparé », selon lui. Diana, d’autre part, a qualifié Camilla de « Rottweiler » et lui a reproché d’avoir rompu le mariage. Dans une interview en 1995, elle a déclaré: « Nous étions trois dans ce mariage – il y avait donc un peu de monde. »
En 1996, un an après le divorce de Camilla et Andrew, Charles et Diana ont également divorcé. Camilla a été décrite par les médias comme la femme la plus détestée de Grande-Bretagne, quelqu’un qui ne pourrait jamais épouser Charles, et encore moins devenir reine. Mais c’est arrivé, et en 2005, les deux se sont mariés lors d’une cérémonie privée à Windsor.
Depuis lors, Camilla a assumé de nombreux rôles royaux. Elle est considérée comme la patronne ou la présidente de plus de 90 organisations caritatives et a été félicitée pour la promotion de problèmes tels que la violence sexuelle à l’égard des femmes et la violence domestique. En 2021, elle a prononcé ce que beaucoup ont défini comme son discours fondateur, exhortant les «hommes de nos vies» à s’impliquer dans les droits des femmes et à exprimer leur soutien aux familles des femmes assassinées. Et depuis hier, Camilla est la reine consort.
