James Handy, acteur américain de 81 ans, a été retrouvé inconscient mercredi matin dans la cour de sa maison du quartier de Tarzana, dans le nord-ouest de Los Angeles, une blessure par arme blanche dans la poitrine. Transporté d’urgence à l’hôpital, il n’a pas survécu à ses blessures. Handy est connu en particulier pour son rôle de Jimmy le barman dans « Top Gun : Maverick » (2022), le blockbuster avec Tom Cruise.
Ce qui distingue ce crime des faits divers ordinaires, c’est l’appel qui a alerté la police. À 9h30 du matin, un homme a contacté les secours. C’était lui-même le suspect. « Je suis le fils de l’homme », a-t-il déclaré. Et quelques mots qui resteront comme la signature glaçante de ce drame : « J’ai tué l’homme du péché. »
Le suspect se désigne lui-même
Michael Geldhill, 44 ans, vivait dans la maison avec sa mère, la compagne de Handy. Lorsque les policiers sont arrivés sur les lieux, il leur a fait signe et confirmé être la personne qu’ils recherchaient. Il a été arrêté sans résistance et incarcéré au centre de détention de Van Nuys pour homicide. La caution a été fixée à 2 millions de dollars. Au moment des faits, aucun acte d’accusation formel n’avait encore été déposé et aucun avocat de la défense n’avait été identifié. La police a précisé qu’il s’agissait d’un événement isolé et qu’aucun danger ne pesait sur le public. L’agente de Handy, Pam Ellis-Evans, a confirmé officiellement le décès : « C’est avec une grande tristesse que je peux confirmer que la personne attaquée et assassinée mercredi à Tarzana est l’acteur James Handy. »
Quarante ans de présences discrètes et mémorables
Si le grand public ne connaissait peut-être pas son nom, son visage était familier à des générations de spectateurs. James Handy avait la particularité des acteurs de composition capables d’habiter en quelques scènes des personnages qui restent — ces visages qu’on reconnaît sans forcément pouvoir les nommer. Au fil de quatre décennies, il avait constitué un catalogue impressionnant de rôles de second plan dans des films devenus des classiques.
En 2022, il revenait sur grand écran dans « Top Gun : Maverick », le film le plus rentable de l’histoire de Tom Cruise, dans le rôle du barman Jimmy — une présence sobre mais marquante qui lui avait valu une exposition internationale nouvelle à 77 ans. Avant cela, il avait joué un médecin soignant le personnage de Hugh Jackman dans « Logan » (2017), incarné l’exterminateur dans « Jumanji » (1995), et donné vie à Milton Briggs dans « Arachnophobie ». Dans « The Rocketeer », « Brighton Beach Memoirs », « Verdict » et « K-9 », il avait laissé des traces dans chacune de ses apparitions.
À la télévision, son passage était tout aussi impressionnant : « NCIS : Los Angeles », « CSI : New York », « NYPD Blue », « Law & Order » — les séries phares de la télévision américaine sur lesquelles plusieurs générations de téléspectateurs ont été formées.
James Handy avait 81 ans. Il laisse derrière lui une carrière qui illustre ce que le cinéma américain produit de moins visible et de plus indispensable : ces acteurs sans lesquels les grandes productions ne seraient que des coquilles vides.
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