Les survivants de l’Holocauste aux États-Unis luttent toujours pour survivre

La ville de New York abrite la plus grande communauté de survivants de l’Holocauste et leurs descendants de toutes les villes en dehors d’Israël. Alors que le monde célèbre la Journée internationale du souvenir de l’Holocauste le 27 janvier, jour de la libération d’Auschwitz-Birkenau en 1945, 40 % des 36 000 survivants de la région de New York vivent dans la pauvreté ou presque. Comparé aux 10 % d’Américains de plus de 65 ans qui vivent dans la pauvreté, selon le département américain de la Santé et des Services sociaux, les survivants de l’Holocauste constituent un groupe à risque beaucoup plus élevé.

Plus de 75 ans après la fin de l’Holocauste, les survivants vivant aux États-Unis continuent de souffrir.

« Je fais partie du tiers des survivants américains de l’Holocauste qui vivent dans la pauvreté », déclare Sami Steigmann, qui vit à Manhattan. « Quand je parle des défis auxquels j’ai été confronté pendant l’Holocauste, je parle aussi d’un autre défi que j’ai surmonté : le sans-abrisme. »

Steigmann, 82 ans, est né en Roumanie. En 1941, il a été emmené avec ses parents dans un camp de travail appelé Mogilev-Podolsky. Étant trop jeune pour travailler, Steigmann a été soumis à des expériences médicales nazies dans ses premières années. Bien qu’il ne se souvienne pas de cette période, il dit qu’il ressent encore les effets secondaires tous les jours.

« Il existe de nombreuses organisations new-yorkaises créées pour aider les survivants, mais la plupart d’entre elles ne fournissent qu’une allocation unique », a poursuivi Steigmann, qui vit maintenant seul dans un petit studio sans aucun membre de la famille survivant.

Il a ajouté que la plupart des fondations ne savent pas qu’elles sont nécessaires.

« Je ne me plains pas. Je n’aime pas parler de ma douleur, même avec mes amis les plus proches. Je viens d’une génération très stoïque.

Steigmann, un conférencier motivateur qui a créé sa propre fondation appelée Sami Speaks, a ajouté qu’il s’était lié d’amitié avec d’autres survivants de New York en rejoignant le deuxième plus grand musée de l’Holocauste aux États-Unis, le Museum of Jewish Heritage, au centre-ville de Manhattan.

Le musée propose une variété de programmes pour aider les survivants à préserver leurs histoires, y compris le Bureau des conférenciers, qui est composé de survivants de l’Holocauste, d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale et de descendants de survivants présentant leurs expériences ou celles de leurs familles pendant l’Holocauste à des groupes. de 20 personnes ou plus.

A l’occasion du coronavirus, le musée propose des témoignages des membres du Bureau des Conférenciers sur Zoom. De plus, le programme mensuel Stories Survive présente des survivants de l’Holocauste non membres du Bureau qui partagent des témoignages qui sont enregistrés et ajoutés à leur chaîne YouTube Survivor Testimony.

Le Center for Care for Survivors of the Holocaust et l’Institut sur le vieillissement et les traumatismes des Fédérations juives d’Amérique ont annoncé qu’ils accorderaient 55 subventions totalisant 5 325 000 $ à des organisations à travers les États-Unis. Cela représente le plus grand nombre de subventions et le montant le plus élevé de l’histoire du programme. Les bénéficiaires fourniront des services sociaux à des milliers de survivants de l’Holocauste, à diverses personnes âgées ayant des antécédents de traumatisme et à leurs aidants familiaux.

« La pandémie a montré la différence que nous pouvons faire lorsque nous nous réunissons, en particulier pour les personnes âgées les plus exposées au coronavirus », a déclaré Mark Wilf, président du conseil d’administration de la Fédération juive d’Amérique du Nord (JFNA). « Les survivants de l’Holocauste sont nos professeurs et nos héros, et nous nous engageons à leur donner les moyens de vivre confortablement dans leurs communautés. Le système de la Fédération est honoré et fier d’aider des milliers de survivants de l’Holocauste ainsi que d’autres survivants de traumatismes âgés et leurs familles en cas de besoin.

Les bénéficiaires de cette année sont le Network of Jewish Human Services Agencies (NJHSA), qui utilise la technologie Uniper pour prévenir l’isolement social chez les personnes âgées dans plus d’une douzaine de communautés ; Bet Tzedek, qui donne accès à des services juridiques aux survivants de l’Holocauste dans plusieurs villes ; et Habitat for Humanity International, une nouvelle subvention pour 2022, qui fournira une formation sur la façon de modifier le domicile de manière centrée sur la personne et tenant compte des traumatismes dans trois villes.

En plus du financement des services directs, les fédérations juives ont déclaré qu’elles fourniront une éducation et une formation intensives à tous les bénéficiaires, en travaillant en étroite collaboration avec la NJHSA et d’autres prestataires de services locaux et nationaux pour mettre en œuvre le programme de subventions.

Les survivants comme Steigmann ont du mal à joindre les deux bouts. Lorsqu’il n’avait pas les moyens d’acheter un appareil auditif, Steigmann s’est tourné vers des organisations juives pour obtenir de l’aide. Il a désigné The Blue Card, une ONG qui fournit une aide financière aux survivants du génocide qui a tué six millions de Juifs en Europe, comme particulièrement bénéfique.

« Ce sont des gens qui ont beaucoup souffert, ce sont des gens qui sont fiers, et ce n’est pas toujours facile pour eux de se manifester et d’admettre qu’ils ne peuvent pas payer leur loyer ou leurs frais médicaux », a déclaré Masha Pearl, PDG de The Blue Card. « Notre objectif est d’aider les survivants à préserver leur dignité et à rester en toute sécurité et de manière indépendante chez eux aussi longtemps que possible pour éviter l’institutionnalisation, qui est une crainte majeure qu’ils ont. »

L’organisation, qui travaille par l’intermédiaire d’agences de services sociaux locales qui orientent les survivants vers une aide financière, est basée à New York mais aide les survivants dans 38 États américains.

« L’espérance de vie est plus élevée aujourd’hui et les survivants que nous voyons à New York ont ​​tous entre 70, 80, 90 ans et plus », a poursuivi Pearl. « Je viens de parler avec un survivant de Brooklyn âgé de 105 ans qui vit toujours à la maison et qui est très actif et prospère. Les survivants que nous voyons vivent des pensions de base du gouvernement et des réparations de l’Allemagne en raison des souffrances qu’ils ont endurées, et arrivent à peine à joindre les deux bouts. »

« Parfois, ils doivent choisir entre un dentier ou une prothèse auditive, ils ne peuvent pas se permettre les deux. Nous entendons des histoires très tristes de survivants rationnant leurs médicaments, prenant une demi-dose au lieu d’une dose complète, faisant durer les aliments plus longtemps qu’ils ne le devraient, ou choisissant de ne pas laisser le chauffage allumé ces jours très froids. »

Pearl a noté que la fondation a vu une augmentation des besoins depuis le début de la pandémie.

« En particulier, nous avons vu plus de demandes de remplacement d’appareils, car les gens sont à la maison plus longtemps », a-t-il déclaré. « C’est une période très difficile et le manque de socialisation a joué un grand rôle, nous avons donc commencé à envoyer des animaux de compagnie alimentés par batterie qui, sur simple pression d’un bouton, remuent la queue et aboient comme un vrai chien, donnant aux survivants un sentiment de compagnie.

« Nous recevons des demandes de synagogues et d’écoles publiques et privées pour que les survivants parlent », a déclaré Pearl. «Nous nous efforçons de faire correspondre ces opportunités, en utilisant des rapports, Zoom et des conférences téléphoniques pour que les survivants racontent leur histoire, car l’opportunité et la fenêtre se rétrécissent. C’est vraiment l’une de nos dernières chances pour les jeunes générations d’entendre les histoires des survivants.