C’est lors d’une patrouille de routine dans les eaux du golfe d’Eilat que les inspecteurs de l’unité maritime de la région ont vécu un moment hors du commun. Omri Oz’ai, inspecteur de l’unité, a décrit la scène avec enthousiasme : « J’ai repéré un groupe de dauphins qui nageait vers le navire d’inspection en pleine mer. Après s’être approchés et avoir rejoint notre itinéraire de navigation, j’ai identifié qu’il s’agissait probablement d’un banc du genre Stenella. Une cinquantaine de dauphins ont été observés se déplaçant rapidement au large. »
Le spectacle, capturé en images par les membres de l’équipage, a immédiatement circulé dans les milieux de la protection de la nature israélienne, qui ont rapidement pu préciser l’identité probable de ces visiteurs marins.
Daphne Feingold, coordinatrice des observations marines en mer Rouge pour l’association Delphis, a apporté un éclairage scientifique sur cette rencontre. Deux espèces de Stenella peuplent la mer Rouge : la sténelle à bec large et la sténelle à long bec. Ces deux espèces présentent plusieurs caractéristiques communes : elles sont de taille relativement modeste, extrêmement agiles, et manifestent un comportement bien connu de tout navigateur — la tendance à surfer sur la vague d’étrave des navires. C’est précisément ce que les inspecteurs ont observé : les dauphins qui ont rejoint la route du navire d’inspection se sont laissés porter par son sillage, comme s’ils jouaient avec lui.
La sténelle à bec large est décrite par Feingold comme l’espèce de dauphin probablement la plus répandue dans toute la mer Rouge. Ces animaux sont particulièrement présents dans la partie nord de cette mer, et donc dans le golfe d’Eilat, où ils apparaissent régulièrement plusieurs fois par an. Leurs bancs peuvent être impressionnants par leur taille : cinquante individus constituent un groupe tout à fait représentatif de leur comportement grégaire naturel.
Pour les équipes de l’Autorité israélienne de la nature et des parcs, ces patrouilles maritimes ont une double vocation : veiller à la protection des espèces marines et de leurs habitats dans les eaux israéliennes de la mer Rouge, mais aussi documenter les observations faunistiques qui permettent de mieux comprendre les dynamiques de cet écosystème unique. Le golfe d’Eilat abrite en effet une biodiversité marine exceptionnelle — des récifs coralliens aux requins-baleines, en passant par les cétacés — qui en fait l’un des environnements naturels les plus précieux de la région.
Cette rencontre avec les dauphins rappelle que le golfe d’Eilat reste, malgré les activités humaines et les tensions géopolitiques qui traversent parfois la région, un espace vivant où la faune marine continue d’évoluer librement. Les Stenella, indifférentes aux frontières et aux conflits, continuent de sillonner ces eaux bleues depuis des millénaires.
Sur ce sujet, lire également sur notre site :
👉 Un visiteur inattendu : une baleine de 20 mètres observée dans le golfe d’Eilat
👉 Les plongeurs rencontrent une baleine dans la mer d’Eilat
