À 23 ans, il s’apprête peut-être à devenir le plus jeune député de l’histoire de la Knesset. Yonatan Shalev, cofondateur du mouvement de réservistes « Épaule contre épaule », vient de rejoindre officiellement le parti de l’ancien Premier ministre Naftali Bennett. Une annonce qui provoque autant d’enthousiasme que de questions légitimes.
Le parcours
Yonatan Shalev est né en 2003 à Baltimore. Il a grandi entre Israël et New York, avant que sa famille ne s’installe à Zikron Yaakov quand il avait 12 ans. Après ses études, il a fait une prépa militaire puis s’est engagé dans l’unité d’élite Sayeret Matkal (Maglan). En 2025, il a été libéré après six mois de service régulier. Durant son service, en 2023, il a cofondé avec son ami Ido Keren le mouvement « Épaule contre épaule », qui milite pour l’égalité du service militaire.
L’engagement et le ralliement à Bennett
Naftali Bennett a annoncé l’intégration de Shalev en tête de liste de son parti. Celui-ci a déclaré : « Au nom de notre génération et au nom des camarades que nous avons perdus au combat, nous répondons à l’impératif de l’heure. Naftali Bennett est le seul dirigeant qui peut réparer le peuple et reconstruire l’État. » S’il est élu, il deviendra le plus jeune député de l’histoire de la Knesset.
La contradiction qui dérange
Mais ce ralliement soulève une question que ses partisans éludent et que ses détracteurs formulent sans détour : comment un homme libéré après seulement six mois de service régulier peut-il prétendre représenter une génération de soldats et de réservistes qui portent le poids de la guerre depuis plus de deux ans ?
Shalev lui-même reconnaît avoir quitté le service régulier il y a environ six mois avant de s’être présenté à la commission de la Knesset sur la loi de conscription, précisant qu’il avait « immédiatement intégré le dispositif de réserve de son unité » après sa libération.
Shaket Harmoni, porte-parole du président de la commission des affaires étrangères et de défense et elle-même réserviste, et l’a attaqué sévèrement : « Yonatan Shalev est devenu une bulle gonflée, un symbole imaginaire. Dans les débats sur la loi de conscription, il a pleuré, crié, s’est agité et s’est présenté comme le chevalier du combat contre la ‘loi d’exemption’. M. Shalev a insisté à maintes reprises qu’il n’était pas un homme politique, qu’il n’était qu’un réserviste qui se battait pour l’avenir du pays. » Elle a conclu : « Ce n’est pas un soldat innocent, c’est un politicien déguisé, enveloppé dans un uniforme, qui utilise la conscription comme échelle personnelle. »
Une légitimité construite sur les morts des autres ?
Shalev invoque régulièrement ses pertes pour asseoir sa légitimité : « Ce n’était pas Yonatan, président de l’organisation ‘Épaule contre épaule’ — c’était Yonatan Shalev, qui a vécu un an et demi de combat et a perdu des dizaines de camarades. » Une formulation qui trouble : un an et demi de combat — mais seulement six mois de service régulier. Comment les deux s’articulent-ils ? La réponse tient dans le fait qu’une partie de ce parcours s’est déroulée dans le cadre de la réserve, non du service obligatoire.
Le fond du problème est là. Les soldats qui servent depuis deux ans sans interruption, les réservistes rappelés cycle après cycle, les familles qui attendent — ont-ils besoin d’un porte-parole qui a choisi de raccourcir son propre engagement pour mener une carrière d’activiste puis politique ? La question mérite d’être posée, même si personne dans le camp Bennett ne se risquera à le faire.
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