Le tribunal régional du travail de Beer Sheva a rendu une décision qui ne manquera pas de faire débat : la Dr Varda Saada Gargas, licenciée du Collège Kaye de formation des enseignants après ses publications sur Facebook dans les jours suivant le 7 octobre 2023, percevra une indemnisation de 210 000 shekels. La juge Avigail Borovitch a estimé que ses publications relèvent de la liberté d’expression et de la liberté académique, et que la procédure de licenciement était entachée de nombreuses irrégularités.
Les faits reprochés à la chercheuse sont pourtant d’une gravité certaine. Dans ses publications, elle avait notamment écrit que Gaza « ne sera pas aplatie », affirmant que le Hamas et le Jihad islamique « ne cesseront pas de résister par tous les moyens qu’un esprit peut concevoir, comme tout peuple ». Elle avait qualifié les soldats de Tsahal de « meurtriers » et désigné l’armée israélienne comme « l’armée du terrorisme israélien ». Des propos tenus dans les heures et les jours qui ont suivi l’un des pires massacres de l’histoire d’Israël.
Une procédure de licenciement bâclée
Si le tribunal a accordé une indemnisation à l’enseignante, c’est avant tout pour des raisons procédurales. La juge Borovitch a relevé une série de violations flagrantes des droits de la défense : le licenciement a été prononcé sans que les plaintes déposées contre la chercheuse ne lui soient communiquées à aucun moment, sans qu’elle ait pu y répondre, et sans qu’elle bénéficie de la représentation syndicale à laquelle elle avait droit. Pire encore, la « commission disciplinaire spéciale » qui a prononcé son renvoi avait été créée ad hoc pour l’occasion, son autorisation actée par un simple message WhatsApp au conseil d’administration — sans débat sérieux.
La juge a estimé que le collège avait en réalité sauté les étapes : le licenciement, qui doit être un ultime recours, avait été décidé d’avance, avant même que la procédure de consultation ne soit engagée. Le règlement d’éthique interne prévoyait pourtant une gradation des sanctions — avertissement, blâme, demande d’excuses publiques — avant d’envisager une suspension ou un renvoi. Rien de tout cela n’avait été respecté. Le tribunal a également reproché à la direction de ne pas avoir tenu compte des 28 années d’ancienneté de l’enseignante au sein de l’établissement, ni de son âge, environ 60 ans au moment des faits.
La ligne entre critique et soutien au terrorisme
La décision ne constitue pas un blanc-seing pour les propos de la chercheuse. La juge Borovitch a pris soin de souligner le malaise que ses publications suscitent, et d’indiquer que la liberté d’expression n’est pas absolue. Elle a cependant tracé une ligne : « La plaignante exprime une critique sèche et vive de Tsahal et prêche contre ‘l’occupation’. Mais de là à l’encouragement actif des organisations terroristes, le chemin est long. »
Le tribunal a également noté que l’enseignante, lors de l’audition disciplinaire, n’avait exprimé aucune empathie envers les victimes du 7 octobre, ne s’était pas excusée et n’avait pas supprimé les publications problématiques même lorsqu’elle avait reconnu s’être trompée. « Cela ne signifie pas que la plaignante est exemptée de faire preuve de sensibilité face à la secousse douloureuse et au deuil profond qui ont frappé la société israélienne le 7 octobre 2023 », a conclu la juge.
La Dr Saada Gargas, qui enseignait la chimie et l’arabe et formait des enseignants pour les écoles arabes et juives, co-préside par ailleurs, aux côtés de l’ancien président de la Knesset Avraham Burg, le parti « Tous ses citoyens », une formation judéo-arabe fondée en 2022. Elle milite dans plusieurs organisations de coexistence judéo-arabe, parmi lesquelles « Femmes qui font la paix » et « Se tenir ensemble ».
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