Un service de Shabbat organisé dans l’une des synagogues les plus emblématiques de New York a viré au chaos vendredi soir, après qu’un homme a agressé un fidèle, endommagé des biens de la synagogue et frappé un agent de sécurité sous les yeux des fidèles présents — une grande partie de la scène ayant été captée par la retransmission en direct de la congrégation.
La police de New York (NYPD) a identifié le suspect comme étant Larry Montes, 46 ans, résident du Bronx. Selon les autorités, Montes a perturbé l’office du vendredi soir à la Central Synagogue, située sur Lexington Avenue à Manhattan, avant que le personnel de sécurité ne tente de l’escorter hors du bâtiment. Alors qu’il était en train d’être évacué, il aurait frappé une femme de 63 ans, puis craché sur un membre de l’équipe de sécurité de la synagogue et lui aurait donné un coup de tête.
Selon des sources policières, Montes était entré dans la synagogue et s’était assis pendant une dizaine de minutes avant de se lever et d’être interpellé par la sécurité. Les agents ont commencé à l’interroger lorsqu’il s’est dirigé vers une zone non accessible au public, ce qui l’a poussé à frapper de ses mains deux bougies évaluées à environ 10 000 dollars chacune. Lorsqu’il a tenté de se diriger vers le rabbin, la sécurité l’a escorté vers la sortie ; c’est à ce moment qu’il aurait agressé la femme puis le vigile, tout en proférant une insulte à caractère raciste à l’encontre de ce dernier.
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La femme a subi une petite coupure à la lèvre ainsi que des douleurs à la lèvre et à l’avant-bras droit, selon la police. Personne n’a été grièvement blessé. Un sergent du NYPD déjà présent sur place, affecté à la sécurité de la synagogue, est intervenu immédiatement et a procédé à l’arrestation de Montes.
Des accusations de crime de haine et une mobilisation politique immédiate
Montes a depuis été inculpé de deux chefs d’agression qualifiée de crime de haine et d’un chef de dégradation de biens qualifiée elle aussi de crime de haine, en plus d’autres charges. L’unité spécialisée dans les crimes de haine du NYPD a été chargée de l’enquête. La police a indiqué n’avoir connaissance d’aucune menace supplémentaire, mais des effectifs de police additionnels ont néanmoins été déployés autour de la synagogue à la suite de l’attaque.
La commissaire du NYPD, Jessica Tisch, elle-même juive et ayant grandi au sein de cette même synagogue où elle s’est également mariée, a réagi personnellement à l’incident. « Central Synagogue est l’endroit où j’ai grandi. Dans la joie comme dans la peine, elle a toujours été un lieu de réconfort et de paix », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Un lieu de culte ne devrait jamais devenir une scène de crime. » Elle a précisé s’être entretenue avec le rabbin de la synagogue, que les personnes blessées avaient été examinées sur place et se portaient bien, et qu’aucune menace supplémentaire n’était connue à ce stade.
Le maire de New York, Zohran Mamdani, a lui aussi condamné l’attaque, se disant « horrifié » par ce qui s’est produit. « Je ne peux qu’imaginer la douleur et la peur que provoque une attaque comme celle-ci, en plein service de Shabbat, pour la congrégation et pour les New-Yorkais juifs de toute la ville », a-t-il écrit, avant de saluer la rapidité d’intervention de l’équipe de sécurité de la synagogue et du sergent du NYPD ayant procédé à l’arrestation. Le sénateur Chuck Schumer a de son côté estimé que cet incident illustrait des préoccupations croissantes concernant l’antisémitisme et la sécurité des citoyens juifs américains.
Le New York Post, citant des sources policières, a par ailleurs rapporté que Montes aurait fracassé deux bougies religieuses d’une valeur totale avoisinant les 20 000 dollars et aurait tenu, une fois interpellé, des propos antisémites face aux policiers — des détails qui n’ont toutefois pas été inclus dans le compte rendu officiel rendu public par le NYPD.
Pour prolonger sur les actes antisémites visant des synagogues aux États-Unis, retrouvez nos articles sur les excréments et l’huile de moteur jetés sur les murs de synagogues du Queens et sur le massacre de la synagogue de Pittsburgh.
